Архимаги не ищут лёгких путей!

Увидев Парацельса, монстрик тут же показал клыки, зашипел рассерженным утюгом. Припав на секунду к полу, он прыгнул на волшебника!

– Я сожру тебя!
– взревело существо в полёте, но врезалось в невидимую стену и шлёпнулось на пол.
– Аргх-х-х-х!

Вскочив на ноги, монстрик потыкал в преграду когтем, понюхал её и даже лизнул.

– Сожру, как только выберусь, - печально резюмировал он, глядя как его слюна медленно стекает на пол прямо по невидимой стене.
– Как же жрать охота!

Голос у монстрика совсем как у человека, высокий приятный баритон с проскальзывающими рычащими нотками. Удивительно.

– Ты не ты, когда голоден, - согласился Парацельс и швырнул демону мешочек с цветком папоротника.
– На, перекуси.

Мешочек упал на доски рядом с демоном. Тот недоверчиво обежал его по кругу, осторожно понюхал. Черные глазища демона чуть не выскочили из орбит, он схватил пастью мешочек и проглотил в одно мгновение, даже не жуя!

– Лучше?
– спросил Парацельс с лёгкой печалью в голосе. Эх, а он так хотел попить чаёк из цветка папоротника. Пришлось всё скормить демону. Немногие знают, но папоротник для Скриптинголя излюбленное лакомство.

– Лучше! Но всё равно дрянь редкостная!
– сказал монстрик, облизывая длинным тонким языком губы, щёки и даже глаза.
– Жрать невозможно! Ещё есть?

– Получишь добавки, когда выполнишь мой приказ.

– Я отказываюсь работать в таких условиях!
– заявил демон. Он уселся на пол, скрестив задние лапы по-турецки, а передние положил на колени.
– Я вольный демон и за еду не работаю!

– И чего же ты хочешь?
– хмуро спросил Парацельс. Он как чувствовал, что ритуал призыва ни к чему хорошему не приведёт. Опять договариваться, чесать языками, искать двойное дно в словах... Тьфу!

– Во-первых!
– демон загнул палец.
– Хочу получить пеню за вызов в неудобное время! Я, знаешь ли, детей укладывал спать и пел им колыбельную про шестьсот шестьдесят шесть откушенных человеческих голов! Малютка Зимферзольда уже зевала во все двести молочных зубиков в трёх рядах. Крошка Рубельдондель уже обслюнявил своей кислотной слюной хитиновый кончик четвёртого хвостика, а она так всегда делает, когда засыпает! А деточка Бохенгердаль всё никак не унималась и измазала колыбельную в своих лавовых какулях... Они быстро твердеют, как их прикажешь отколупывать?

– Пендель ты получишь, а не пеню!
– прервал его Парацельс, устав от перечисления демонических отпрысков.
– Откуда только слов таких понабрался?

– А ещё я хочу страховку, - добавил демон.
– За травмоопасность. И угрозу жизни и здоровью.

– От кого или чего угроза?
– прищурился Парацельс.
– Если не считать одного волшебника, которого ты упорно выводишь из себя!

– От вулканической скалки моей ненаглядной женушки, конечно!
– демона аж передёрнуло.
– Ух и прочихвостит она меня за то, что детей вовремя спать не уложил.

Парацельс посмотрел на Скриптинголя с пониманием. Ему тоже предстояло получить свою порцию "добра и любви", только не от жены, а от Васьки.

– Ладно, - кивнул он.
– Могу пойти тебе на встречу, отец. Выполнишь задание - щедро награжу тебя и сразу отпущу восвояси.

– А что будет за награда?
– полюбопытствовал демон.

– Десять мешочков с цветками папоротника.

– Двадцать!

– Хорошо, пусть будет двадцать, - уступил архимаг.

– А лучше тридцать!

– Эй, лысый, ты не наглей! Архимаг сегодня добр, но даже у него есть предел!

– Ладно, ладно, пусть двадцать. Так чего ты хочешь, волшебник?
– последнее слово демон произнёс с нескрываемым отвращением.
– Что я должен сделать?

– Где-то час назад в этой таверне неизвестный мне тёмный маг применил заклинание "Поцелуй суккуба" на одну из служанок. Она понаделала нехороших вещей, но сейчас не об этом. Найди колдуна, разнюхай о его планах побольше и всё доложи мне. Самое главное, не попадись. Не хватало ещё, чтобы колдунище что-то заподозрил.

– Обижаешь, волшебник!
– демон фыркнул словно лисица.
– Чтобы меня, Скриптинголя, заметили? Аха-ха-ха, не родился ещё среди смертных такой проныра!

– Надеюсь, это в тебе говорит большой опыт, а не самоувереность, - хмыкнул Парацельс.

Демон пожал плечами. Дескать, думай что хочешь.

– Где сейчас жертва этого мага?
– спросил Скриптинголь.
– Служанка?

– Её увели стражники. Сейчас она скорей всего в городском сыске.

– Час от часу не легче, - вздохнул демон.

– Особое внимание удели этой таверне, - добавил Парацельс.
– Винный погреб изучи как следует, каждый сантиметр вынюхай. Девчонку, похоже, именно в нём заколдовали.

– Я всё понял, - кивнул демон.
– И готов выполнить приказ. Договор используем стандартный?

– Да, - кивнул Парацельс.
– Ты согласен с его условиями?

– Да, - подтвердил демон.

Пентаграмма вспыхнула, фиксируя согласие сторон своей магической матрицей. На это у неё ушло несколько секунд. По их истечению матрица и окаймляющие её руны погасли. Больше в них не было нужды.

– Эх, давненько же меня не призывали, - демон осторожно высунул лапу за пределы пентаграммы. Убедившись, что она больше не активна, выскочил на волю и тут же порскнул в самый тёмный угол.
– Так бы и сожрал тебя, маг! Жаль, проклятый договор не позволяет.

– Теряешь время, - заметил Парацельс.
– Чем раньше начнёшь, тем быстрее закончишь.

– И то верно, - согласился демон.

Он перекувырнулся через голову и превратился в крысу. Сверкнув на Парацельса злобными глазами, она скрылась в щели между досок в полу.

Отлично, подумал Парацельс. Скриптинголь один из лучших демонов-ищеек. Когда нужно кого-то найти и проследить за ним, тут ему нет равных. Единственный минус - очень сложный ритуал призыва, требует кучу энергии. Впрочем, чего-чего, а силы архимагу не занимать.

За размышлениями Парацельс не сразу заметил, что в дверь комнаты кто-то стучится.

– Кто там?
– встрепенулся волшебник.

– Мессир Парацельс?
– прозвучал из-за двери смутно знакомый женский голос.
– Это леди Беатриса Арагонская! Разрешите войти?

Парацельс озадаченно почесал макушку. Вот кого-кого, а Беатрису он точно не ожидал увидеть! С другой стороны он же сам приглашал её на кружечку парцеяда. Неужели леди так быстро разобралась со своими имущественными вопросами?