Архимаги не ищут лёгких путей!

– Когда он обнаглеет, боюсь, будет уже поздно. Для нас поздно.
– леди вздохнула.
– Вам известно про самое сильное оружие инквизиции?

– Умение чесать языком?

– Статистика. Я уже говорила. Знаете, как долго длится вся эта чертовщина на западных окраинах?

– И знать не хочу.

– Согласно статистическим данным, первые аномалии появились не менее тысячи лет назад.

– Прямо чувствуется, что инквизиция не спит!

– Оставьте сарказм, мессир, - поморщилась Беатриса.
– Всё это время наш вероятный враг копил силы. Мы должны спуститься в бывшее логово ведьм и как следует всё вынюхать. Немедленно.

– Избавьте меня от ваших инквизиторских игр. Я уже сказал, что не буду вам помогать. Зачем вы тратите моё время?

– Потому что без вас, как бы не хотелось этого признавать, мне не справится, - леди Беатриса развела руками.
– Мы недооценили угрозу. Одного инквизитора в моём лице слишком мало.

– Ну вы не перебарщивайте с образом слабой женщины, - проворчал волшебник.
– Я прекрасно понимаю, на что способен инквизитор даже третьего ранга.

– Как можно? Я исхожу исключительно из объективной оценки происходящего!
– обиделась леди.
– Кроме того, вы верите в случайности, архимаг?

– Не верил ровно до тех пор, пока один дракон не выдал по мне полный залп с первой попытки, - сказал Парацельс.
– Обычно это им удаётся в одном случае из ста. Либо это случайность, либо глобальный заговор мироздания против меня лично, а это бред.

– Рада слышать. У инквизиции, как вам наверняка известно, в каждом городе действует своя сеть оповестителей. О том, что я скоро прибуду в город, знали только наши люди, мэр и несколько его доверенных человек. И что же в итоге? В итоге на меня совершенно "случайно" нападает колдун, достаточно сильный, чтобы справится с инквизитором. Какова вероятность, что я столкнулась с ним случайно?

– Такая себе, - признал Парацельс.
– Незначительная.

– Я о том же. В этом городе я могу доверять только вам, мессир.

– А вдруг я тоже здесь неслучайно?
– хмыкнул Парацельс.
– Откуда вы знаете, что я не один из этих самых?

– Ваша репутация, - не моргнув глазом ответила Беатриса.
– Вы известны как преданный слуга Его Императорского Величества. Пусть и скандалист, вольнодумец, алкоголик, нарушитель законов...

– Эй, эй!
– возмутился Парацельс.
– Я бы попросил! Почему сразу алкоголик?!

– Я просто цитирую описание из нашего досье в архиве...
– Беатриса наивно похлопала ресницами.

– Писал явно мой недруг, - буркнул Парацельс.
– Я много кому в инквизиции мозоли отдавил. Хотя про верность Императору в досье сказано верно. За Импи я хоть в огонь!

– За Импи?
– переспросила леди.
– Мне послышалось или вы назвали Императора Импи?

– Да, вам послышалось, - после короткого раздумья решил Парацельс.
– Под этим куполом душно становится, мы уже очень долго болтаем, вам не кажется?

– Как скажете, - Беатриса неопределённо мотнула головой.
– Так вы поможете?

– Нет. Вы инквизиция, у вас людей и ресурсов больше, чем у кого-либо.

– Но у нас нет архимагов.

– А вы что хотели, когда магов на кострах жгли, что после этого к вам одарённые волшебники побегут с распростёртыми объятиями?

В глазах Бетрисы впервые за время разговора появилось грозное и суровое выражение. С таким лицом отправляют еретиков на костёр.

– Я понимаю, мессир, что в Империи вы одно из высших должностных лиц. Пусть вас и не особо интересуют политика и подковёрные игры. Вы достаточно сильны и весьма полезны Империи, и можете позволить себе не участвовать в гонке за властью и влиянием. Архимаг один из Верховных Лордов Империи наряду с Лордом-Администратором, Великим Инквизитором, Патриархом, Лордом-Маршалом и другими влиятельными личностями. Лично приказывать вам может разве что Император. Но и я, как не крути, инквизитор. Для защиты Империи и борьбы с ересью нам дарованы особые привилегии. Я официально прошу вас о содействии на основе параграфа четыре пункта пять дробь три Кодекса Огня и Молота.

Парацельс скривился, словно целиком проглотил лимон.

– Я отказываюсь на основе тринадцатого пункта Хартии Вольности Магов,- попытался отбиться он.

– Чтобы использовать тринадцатый пункт Хартии нужны очень веские основания. У вас они есть?
– любезно спросила Беатриса.

– Да! У меня вапироэльф нерасколдованый лежит. И я помимо него по уши в долгах и проблемах.

Мысленно Парацельс стукнул себя по лбу! Проговорился про Геренда, дуралей!

Но леди, видимо, не придала значения его последним словам.

– Сочувствую, мессир, но я не могу принять ваши доводы. Вопрос безопасность подданных Его Императорского Величества.

– Тогда я просто отказываюсь. Идите лесом, леди инквизитор, и решайте свои проблемы сами. Инквизиция получает из казны вдвое больше инвестиций, чем Совет Магов. Вдвое! На что уходят деньги? Почему вы вечно мобилизуете других для выполнения своих прямых обязанностей?

– Этот спор заходит в тупик, мессир. Скажу, что если вы откажитесь, я буду вынуждена доложить об этом своему руководству. В лучшем случае вы изведёте гору бумаги на объяснительные записки. В худшем же...
– она вздохнула.
– На всё воля Императора. Он, на сколько мне известно, не очень доволен вами в последнее время.

Парацельс молча сверлил её взглядом. Обстановка накалилась. Демон Скриптинголь, наблюдавший за непроницаемой сферой через щель в полу, весь покрылся потом. Он не слышал, о чём говорили Парацельс и леди, продолжая наблюдать чисто из любопытства, но всё равно почувствовал нарастающее напряжение. Демон не мог отделаться от ощущения, что он словно настоящая крыса, рядом с которой выясняют отношения слон и носорог.

– Что ж, - наконец, произнёс Парацельс.
– Думаю, я могу пойти навстречу вам в вашем вопросе.

– Это всё, о чём я прошу!
– улыбнулась леди.
– Просто небольшая помощь!

– Но с одним условием!
– перебил её Парацельс.
– Всё, что мы найдём в подземельях, от магических книг до "жутких сущностей" - всё отходит под руку Совету Магов! Мы будем изучать все находки. И отчёты по ним писать будем тоже мы!

Настала очередь леди Беатрисы скривится так, словно она съела лимон.

– Не могу вам обещать, мессир. Такие решения не в моей компетенции. Нужно согласие моих более старших товарищей.

– Ну так получите его, - пожал плечами Парацельс.
– У вас наверняка есть способ быстро связаться с коллегами, без всякой голубиной почты. Я лучше в бумагах зароюсь, чем отдам вам хоть одну книгу из того подземелья.

Инквизитор неохотно кивнула.

Парацельс и Беатриса обсудили некоторые технические детали предстоящего спуска в подземелья. Договорились о начале мероприятия - утро завтрашнего дня. Беатриса возьмёт с собой несколько рыцарей из свиты и проводника из местных. Парацельса будет сопровождать Геренд. Не то, чтобы вампироэльф сильно нужен - просто архимаг не хотел оставлять его одного, особенно когда поблизости крутится тёмный маг.