Архимаги не ищут лёгких путей!

Хотя винить его не за что - кто угодно перепугается, когда тебя внезапно начинает душить сумасшедший призрак.

– Ну что, ведьма?
– поинтересовался Парацельс, продолжая удерживать призрака.
– Поговорим?

– Катитесь Белиалу под хвост, гнойные черви, - ответила старуха, даже не оглянувшись на архимага, и заскулила, захныкала: - А-а-а-а-а... твари... мрази... убью-ю-ю-ю...

– Чего сразу обзываться?
– заметил Парацельс.
– Мы спокойно себе шли, разговаривали, цветочки нюхали... мысленно. Тут врываешься ты и хочешь нас немного убить. Это нормально?

– Чтоб вас, ваших матерей и отцов живьём в могиле похоронили, - продолжала ругаться старуха, но вяло, без огонька, словно по привычке. Волшебный порошок наслал на неё апатию и безразличие.

– Кто ты такая?
– спросила леди Беатриса, встав прямо перед старухой.
– И как тебя зовут?

– Умри, сука!
– огрызнулась старуха. Налаживать разговор она не хотела ни в какую.

– Давай договоримся так, ведьма, - холодно сказала Беатриса.
– Расскажи нам всё, что знаешь. Про товарок своих, про дела ваши, про архимага Просперо. Про всё. И если в твоих словах не будет лжи, мы прекратим твои страдания. Поможем тебе упокоиться с миром.

Парацельс кивнул, подтверждая слова леди.

В глазах ведьмы впервые со времени её появления мелькнул огонёк разума.

– Куда вам, жалкие козявки!
– она мерзко захихикала, из её рта полезли тошнотворные призрачные сгустки, похожие на гусениц.
– Я Гонтия Летофоро, мастер резьбы по кости и заклинательница чумы, уже несколько тысячелетий страдаю в облике духа! Каждую секунду я испытываю такую боль, от которой тебя вывернуло бы наизнанку! Меня держит в этом мире могущественная сила, на фоне которой вы - муравьи.

– Я знаю, что ты страдаешь, - спокойно сообщил ей Парацельс.
– Ведьма не попадёт в мир мёртвых, пока не передаст свою силу преемнику. Тебя, скорей всего, зарубили наши доблестные солдаты. По хорошему архимаг Просперо или кто-то из его подручных должны были изгнать тебя, но, как нам известно, они столкнулись с неким "Нечеловеческим ужасом"...

Гонтия мерзко захихикала, перемежая смех с кашлем.

– О да-а-а, я видела как они бежали! Их перекошенные, перепуганные лица! Они увидели наше творение, да-а-а-а!

– Что за творение?
– резко спросила Беатриса.

Старуха перевела на неё взгляд, в котором сплелись в жутком союзе боль, презрение и злое торжество.

– То, что покончит со всеми вами, имперские псы! За все ваши грехи! Вы познаете такую боль, такие муки, что мои тысячелетние страдания покажутся вам лёгкой щекоткой!

– Обязательно познаем, - заверил её Парацельс.
– Я вообще каждое утро обычно познаю боль полной чашей рассола. Ты главное, расскажи интересную историю про это самое... которое с нами покончит. Чтобы нам всем понравилась.

– С какой стати я должна вам вообще что-то рассказыва-а-а-ать?!

Под конец фразы Гонтия перешла на визг. То ли порошок Беатрисы действовал очень недолго, то ли в ведьме скопилось слишком много злобы и желчи и они, нет-нет да прорывались сквозь дурман.

Парацельс улыбнулся краешком рта. Чокнутая старуха своими воплями не особо раздражает его. Напротив нагоняет ностальгические воспоминания о бытности студентом в академии магии - Гонтия очень похожа на его преподавательницу зельеварения на втором курсе. В плане адекватности один в один. И внешне похожа. Даже, пожалуй, посимпатичнее будет.

Но в отличие от преподавательницы, на неё можно и нужно давить.

– Да у тебя выбора особого нет, - заметил Парацельс.
– Расскажешь всё как было - обретёшь покой. Продолжишь слюной брызгать - я запихну тебя в железный гульфик тысячелетней свежести. Просидишь в нём ещё столько же.

Настоящему архимагу терпения не занимать. Его последняя фраза достучалась до разума ведьмы... или его остатков. По крайней мере, Гонтия прекратила кидаться оскорблениями и более-менее спокойно спросила, спрятав злобу под мнимой покорностью:

– И что же вы хотите узнать?

Беатриса вновь включилась в разговор:

– Для начала расскажи, что за "неописуемый ужас" вы создали? Постарайся не упустить ни одной детали. Имей в виду, я почувствую, если ты начнёшь врать или недоговаривать.

Парацельс кивнул, предоставляя леди полный карт-бланш в переговорах.

– Ни одной детали, говоришь...
– ведьма нахмурила жидкие белесые брови.
– Придётся начать издалека. Что вам известно о сотворении мира?

– Эй, ну не с такого же начала!
– возмутился Парацельс.

Ведьма злорадно хихикнула.

– Я расскажу только самое главное, - успокоила она архимага.
– Когда Творцу наскучила наша реальность, и он улетел создавать другие миры, его престол заняли боги. Они были молоды и глупы, часто дрались из-за косого взгляда или бранного слова. В ходе одной из битв они серьезно повредили механизмы мироздания, созданные Творцом для защиты нашей реальности. Через щель начал проникать Хаос, угрожая затопить и поглотить наш мир. Опомнившись, боги начали спешно латать "плотину", но без Творца, без изначальной искры вдохновения, они не довели дело до конца. По сей день Хаос по капле просачивается в наш мир, неторопливо подъедая его изнутри.

– Это общеизвестная информация, - со скучающим видом сообщила Беатриса.
– Ничего интересного.

– Я подвожу вас к основному блюду, - прошипела ведьма.
– Имей терпение, стерва!

Беатриса в ответ мило улыбнулась.

– Не слишком ли ты дерзишь человеку, способного продлить твои мучения ещё на пару тысяч лет?

Ведьма смерила леди убийственным взглядом и неохотно продолжила повествование:

– В отличие от магов с их формулами и графиками, мы, ведьмы, всегда воспринимали наш мир как живое существо.
– Парацельс, услышав это, драматично закатил глаза.
– Большое капризное существо, со своим характером и привычками. Больше других преуспела наша наставница, самая старшая и опытная из нас - Урсула Абраксас - она часами, днями, неделями проводила в медитации, "беседовала с котиком", как она это называла. Я лично видела, как Урсула, нырнув особенно глубоко в воды бессознательного, водила по воздуху рукой, словно гладила огромного кота. Наша наставница была по истине выдающейся ведьмой... Она и обнаружила новую, никем незамеченную рану в мироздании, год за годом источенную хаосом.

Голос ведьмы изменился, исчезли остатки злобы и безумия. Гонтия говорила спокойно, размеренно, с гордостью за свою наставницу.

– Она не так много рассказала нам из того, что выведала. Но сказанного было достаточно, чтобы понять - через новую рану, брешь в реальности, открывается доступ к такой силе, к таким возможностям...
– старуха мечтательно зажмурилась.
– Что вам, мерзким тварям, такое и близко не снилось!

– Да, да, да, даже близко не снилось, - согласился Парацельс.
– Ты не отвлекайся, ближе к делу.