Архипелаг раздора

– Я...

– Не удивляйся! Я знаю, ваши отношения с мамой, скажем так, далеки от идеала, что вы ругаетесь и спорите, и настоящей близости между вами больше нет. Если она когда-то и была. А теперь ты думаешь, что также потеряешь и Германа.

Принцесса молча слушала, а затем, когда мужчина задумался, печально засмеялась:

– Ты как всегда угадал!

– Он молод, ему скучно сидеть с сестрой и матерью, но я и тебя понимаю.

– Нет, это невозможно.

– Но это так. Может, я и не был в точно такой же ситуации, но был в похожей. – Он взял её ладони. – Боль проходит, Марианна. Вопрос лишь в том, что займёт её место.

– А в какой ты был ситуации?

– Это дела прошлого, – грустно улыбнулся тот, – и они давно прошли.

– Хорошо, об этом спрашивать не буду. Но я открыла тебе свою тайну, теперь твоя очередь.

– Что ты хочешь узнать?

– Имя Асх тебе о чём-то говорит?

– Конечно, – нисколько не дрогнул Виктор, – все знают сказки об Асхе.

– А об ордене Асха тоже все знают?

Мужчина опустил взгляд, явно о чём-то раздумывая, затем выпустил руки принцессы и отошёл от неё на несколько шагов.

– Ты обещал поделиться тайной! – настаивала Марианна.

– Откуда ты узнала? – Он потер палец о палец и решился посмотреть на неё.

– Какая разница! Так что это за орден? И что там делает мой брат?

– Это он тебе рассказал?

– В последнее время он ничего мне не рассказывает, – обиженно ответила девушка.

– Тогда кто? Королева?

– Виктор!

– Хорошо, – сдался тот и поманил её за собой, во тьму деревьев.

Спустя несколько минут они вышли через заросли к небольшой открытой полянке и встали ровно посередине.

– Это интригует, – прошептала принцесса, ожидая увидеть какое-нибудь чудо.

– Чем меньше теней, тем меньше ушей, – тихо ответил мужчина. – Орден Асха действительно существует, и все сказки о чудесной силе этого незаурядного человека – правда.

– Ты шутишь?

– Орден был основан королевой Анной десять лет назад, когда кто-то из жителей нашёл кованый сундучок с прекрасно сохранившимися папирусами.

– И что там было?

– Знания. Великие знания великого человека. Мне удалось подчинить себе кое-что...

– Ты не разыгрываешь меня? – Грудь Марианны начала вздыматься сильнее.

– Нет. Ты просила тайну – вот тебе тайна.

– Это же всё меняет!

– Не кричи!

– Виктор, ты понимаешь, что это значит? – громким шепотом спросила она.

– Я-то понимаю, – засмеялся тот. – Десять лет уже понимаю и возглавляю.

– Значит, мы живём совсем в другом мире! Не таком, как думали раньше!

– А ты сомневалась? Думала, что мы знаем всё обо всём?

– Нет! Но... я... я сейчас задохнусь от восторга!

– А что ты скажешь, если я приглашу тебя в орден? Конечно, тайно. Иначе королева лично снимет с меня голову.

– Я скажу, что обожаю тебя, Виктор!

Марианна уже собиралась броситься ему на шею, но пересмена стражи охладила её намерение, и девушка смущенно отступила. Глаза мужчины ярко сверкали от огней дворца, и принцесса впервые заметила, что Виктор ещё совсем молодой и даже симпатичный. Он мог неправильно её понять и тогда бы началась совсем другая история... Она неловко сняла плащ и подала ему на вытянутой руке.

– Спасибо, я согрелась. Мне пора, уже совсем поздно.

– Жаль, мне нравилась наша беседа. Почему мы не делали этого раньше?

– Я приду к тебе в орден, когда смогу.

– Давай я расскажу, как лучше всего добраться незамеченной.

– Ты – мне? – Марианна игриво вскинула правую бровь.

– Я и забыл, – улыбнулся Виктор совсем другой улыбкой, – для нашей принцессы открыты все двери.

– Я приду. Жди.

Девушка растворилась в шорохе листьев, и мужчина долго разглядывал черноту, в которой исчезла верткая фигура.

Глава 7

Алый рассвет коснулся старых корешков книг, желтой бумаги, что лежала на столе в полном беспорядке, чернильницы с узорами морских волн и светлой головы. Виктор уснул с вечера, распластавшись на своих трудах в полураспахнутой белой рубашке. Окно в сад было открыто, и ставни неслышно двигались при слабых порывах ветерка. Тонкие пальчики показались на каменном подоконнике, а за ними поднялась хорошенькая молодая мордашка. Зеленые глаза бегло осмотрели комнату: книжные шкафы, пара кресел, стол, где спал мужчина, и узкая, почти неприметная кровать у стены. Марианна подтянулась, вывернулась и очутилась внутри небольшого помещения. Она неслышно подошла к Виктору и стала рассматривать загорелую шею, тонкий профиль, короткие светлые волосы, длинные руки с красивыми пальцами... Принцесса потянулась к ним, но Виктор резко вскочил и поднял в воздух десяток бумаг, что были для него подушкой.

– Морской дьявол! – выругался он и посмотрел на перепуганную девушку. – Нельзя так делать, ну нельзя же! – с досадой добавил он и протер глаза запястьями.

– Прости! Я не хотела напугать тебя!

– Себя ты напугала больше.

– Мне лучше уйти...

Марианна направилась к окну, но Виктор оказался перед ней быстрее, чем та сообразила, и на уровне её глаз замерла оголенная грудь мужчины.

– Останься, – всё ещё недовольно произнёс тот и застегнул рубашку. – Ты не предупредила меня.

– Выбралась, как получилось.

– Ты могла не застать меня.

– В такое время? Ещё и пяти нет!

– Ещё и пяти... – Виктор прикрыл глаза, вздохнул, но избавиться от сонливости не получилось – он по-прежнему выглядел сердито.

– Я и не думала, что этот дворец отдали под орден, – бодро заговорила принцесса, пытаясь не смотреть на него.

– Когда ты тут была в последний раз?

– Ещё в детстве... Я думала, королева подарила его тебе за службу.

Виктор вернулся за стол, сложил бумаги в стопку и поспешно убрал кинжал, который оказался под рукой после уборки. Марианна скользнула по оружию взглядом и замерла.

– Время сейчас такое. Вокруг ордена шляются странные люди, – объяснил он. – Я всегда наготове.

– Твой дворец рядом с нашим. Неужели этого недостаточно для безопасности?

– Безопасности не существует, – улыбнулся мужчина, и девушка удивилась, какие ровные, белые и красивые у него зубы. Раньше она этого не замечала, а ведь знает его с самого рождения. – Она всего лишь наше внутреннее ощущение.

– Значит, в моих покоях должен быть меч.

– Нет, королевский дворец охраняют лучшие воины, кого-то из них я отбирал лично. Тебе не о чем беспокоиться, – поспешно добавил мужчина.