Архипелаг раздора

– Куда ты меня ведёшь?

– В сад.

– Но мы же уходим от него.

– Ты знаешь все сады ордена?

Девушка закусила губу и замолчала, нетерпеливо вертя головой по сторонам.

Череда лестниц и коридоров оборвалась. Перед ними возникла темная дверь с выгравированными лилиями и большим тяжелым засовом. Здесь не было ни слуг, ни стражи, и Виктору пришлось справляться одному. По дворцу пролетел глухой звук, будто кто-то тяжело охнул, массивные створки отворились, и Марианна тихо ступила за мужчиной, осматривая небольшой уютный сад. Впрочем, садом его было назвать сложно – просторная поляна с травой, а по бокам густые заросли кустарников и высокие деревья. В углу стоял черный конь, и его глаза яростно блестели в свете луны. Он забил копытом, но, когда хозяин поднял руку и что-то забормотал, успокоился, фыркнул и послушно пошёл навстречу.

– Молодец, мальчик, молодец, – Виктор похлопал животное по мускулистой шее и повернулся к ночной гостье: – Это Сумрак. Познакомьтесь.

– Какой красивый, – завороженно смотрела девушка на холеного жеребца. – Он твой?

– Мой.

– Никогда не видела тебя на нём.

– Скажем так, он – мой маленький секрет.

– Я никому не скажу! – искренне пообещала принцесса, и мужчина улыбнулся.

– Уж постарайся. Конечно, в этом нет ничего страшного, но... мне хотелось бы, чтобы о нём знало как можно меньше людей. И об этом месте в том числе.

Марианна восхищенно обходила сперва коня, а затем и само место. С каждой секундой оно нравилось ей всё больше: укрытое, тихое, прохладное, оно приносило странное спокойствие и умиротворение.

– Не помню, чтобы в детстве тут был сад.

– Его и не было. Это отдаленная часть дворца и тут всё заросло. Я приказал вырубить середину и устроил свой маленький мирок.

– Зачем тебе это понадобилось?

– А где бы я мог тайно изучать папирусы?

– Но ведь люди, которые вырубали здесь всё, знают о...

– Марианна-Марианна, – снисходительно покачал головой он, – ты ещё так молода и так наивна.

Отчего-то девушке стало не по себе. В воздухе как будто повеяло смрадом, а красивое ледяное лицо Виктора будто превратилось в маску из человеческой кожи... Принцесса сбросила с себя страшные подозрения и вздохнула:

– Я готова.

– Сперва давай я покажу, как это происходит.

Мужчина легко вскочил на коня без седла, демонстрируя прекрасную форму, и повел его вдоль ряда кустов. В какой-то миг жеребец захрапел, заупрямился, но ласковые прикосновения наездника и нежный шёпот, от которого у самой принцессы замирало сердце, успокоили скакуна. Когда черные копыта стали мерно касаться травы, Виктор выпрямился, направился к исполинскому камню, одиноко сереющему в углу сада, и заставил Сумрака медленно таранить его. Огромная глыба продолжала лежать со всем присущим ей величием, но вдруг контуры её дрогнули и стали медленно перемещаться в сторону.

Марианна едва стояла на месте. Ей не терпелось и самой давать силу животным, чтобы они в её руках вытворяли всевозможные чудеса! Фантазия рисовала дивные картины: вот она летит с Кордом по поверхности океана, и никто не может догнать их пару, а вот она сдвигает застрявшую в грязи телегу простолюдина, оседлав его хилую лошадь, и тот обещает молиться за её здоровье, или...

– Марианна, – настойчиво позвал Виктор, и та поняла, что уже не в первый раз.

Девушка подошла к коню и погладила гриву чернее черного.

– Сперва ты должна успокоиться. В таком возбуждении у тебя ничего не выйдет.

– Я спокойна, – она глубоко вздохнула.

– Сомневаюсь. Садись сюда.

Мужчина указал на огромный камень, который некоторое время назад был легко сдвинут жеребцом, и принцессе пришлось послушно запрыгнуть наверх.

– Можешь даже лечь, если тебе так проще, – донесся голос снизу. – Готова? Хорошо. А теперь закрой глаза и постарайся делать то, что я говорю.

– Конечно!

– Молча.

– Поняла.

– Молча!

Ответом стала тишина, и Виктор удовлетворенно продолжил:

– Всё живое в этом мире обладает собственной энергией. Не почувствовав её, не сможешь ею управлять. Не сможешь управлять – не сможешь усилить. Представь, что вокруг тебя снуют белые нити в таком множестве, что ещё немного и они переплетутся жуткими узлами, но не делают этого, а легко ускользают друг от друга...

Девушка слушала его голос, что становился монотоннее и глуше, напрягала все силы, всё воображение, чтобы почувствовать те шелковые прикосновения невидимых энергий, но кроме дуновения ветра и легкого холодка, не ощутила совсем ничего.

– Твои руки – продолжение силы, которую дала природа, из кончиков пальцев сочится великая мощь, которую ты можешь приложить к чему угодно...

Марианна словно забылась, потерялась в долинах разума, но робкие прикосновения к щеке и к шее медленно вернули её в реальность. Виктор склонился над ней и со спокойным любопытством наблюдал, как та приходит в себя. В его синих глазах полыхал далекий белый огонь – отголосок могучей силы, и девушка вдруг поняла – она совсем его не знает.

– Ты забралась слишком далеко, принцесса, – ласково сказал он. – И совсем замерзла.

Он прижал её к себе, такому горячему, такому живому, и только сейчас она поняла, что от холода почти не чувствовала собственного тела.

– Что со мной?

– Ты всё сделала правильно, ты молодец, только вот не справилась с самой собой. Что часто у тебя случается и так, – добродушно пожурил тот. – Но ничего, сейчас я согрею тебя и мы попробуем с Сумраком.

Марианне были приятны его прикосновения и ласковые слова. Она с тоской подумала о Германе, но живой и теплый Виктор постепенно вытравил грустные мысли, и девушка доверчиво прижалась щекой к его груди.

Когда она согрелась, то отстранилась первая. Мало ли, чего он мог себе придумать! Ведь он до сих пор не женат и, похоже, жениться не собирается. Что, если он ждёт...

– Будет удобнее, если ты взберешься на него, – посоветовал мужчина, прерывая странные мысли принцессы. – Если начнёт брыкаться, просто скажи ему что-нибудь приятное, обмани его, он это любит.

– Думаешь, он что-то понимает?

– Он всё понимает.

Марианна прижалась к норовистому животному, стараясь почувствовать его естество, но Сумрак заржал, встал на дыбы, и, если бы не вовремя подскочивший Виктор, то сбросил бы девушку на землю.

– А ты говоришь с левиафанами опасно! – рассмеялась та, нисколько на напуганная – маленькое происшествие лишь сильнее раззадорило её. – О воду сложно удариться!

– Ты просто не прыгала с большой высоты.

Принцесса промолчала, слабо улыбнулась и продолжила попытки.

Целая ночь прокатилась мимо, и отблеск рассвета уже размазывал по небу рыжее свечение. В голове ученицы мелькали белые нити, сплетения, их живые, подвижные волокна, и девушка уже не понимала, явь это или безумный сон. Ей то казалось, что она справляется, что выходит так, как нужно, то всё летело кувырком и пару раз даже она сама – Сумрак всё-таки сумел скинуть её со своей спины.