Архипелаг раздора

– Понятно-понятно, как всегда всё на мне!

Королева порывисто встала и зашла за Виктора, чтобы опереться на резные перила и окинуть взглядом часть залитого солнцем острова.

– Но и это ещё не всё, – уже спокойнее произнесла женщина, и в её голосе зазвенел холод. – Северин прислал письмо. К сожалению, я его сожгла, – добавила она как бы мимолетом, – но суть его такова, что этот старый осёл собирается прислать к нам послов.

– Пусть присылает.

– Чтобы мы показали им орден Асха.

– Что?!

– Он больше не спрашивает, существует ли тот на самом деле, он в этом полностью уверен!

– Видимо, ты придумала недостаточно убедительную сказку?

– Я её вообще не придумывала! – возмутилась королева, как будто сын сказал ужасную глупость.

– Но ведь ты говорила, что надо убедить Северина в...

– Я отправила ему вежливое письмо о том, что его разведчики добыли неверные сведения.

Глаза Германа удивленно застыли на матери. Иногда она с такой легкостью говорила о важных государственных делах, что создавалось впечатление о её полном безразличии к жизням людей, которые проживали на острове Солнца.

– Возможно, надо было...

– Я сама прекрасно знаю, что надо было! – прервала Анна сына. – Но теперь всё это не имеет значения. К нам едут послы и с этим нужно что-то сделать.

– Что сделать? – настороженно спросил принц.

– Было бы замечательно, если бы они попали в бурю. Или наткнулись на водоворот. Или на рифы. Мне всё равно, что это будет!

– Если это произойдёт, и если Северин таким же чудесным образом узнает о морской богине, которая сидит в королевском дворце с трубкой и насылает на их корабли беды, то...

– Да-да-да, знаю-знаю, – отмахнулась мать, словно рядом летала надоедливая муха. – Но он просто не оставляет мне выбора.

– Выбор есть.

– Нет! И слышать не хочу!

– Нужно показать им орден.

Королева вздохнула от досады – Герман всё-таки произнёс то, что давно хотел, но никак не решался.

– Только при угрозе войны я готова сделать это, но в любом другом случае – ни за что! Хотя, при угрозе войны тоже не уверена. Никто не сможет противостоять нашим левиафанам.

– Но...

– Даже если просто показать им орден, – не дала высказаться принцу Анна, – то что мы получим? Во-первых, никто не поверит, что мы ничего не открыли. А во-вторых, мы точно знаем, что среди учеников или адептов есть шпион. Он обязательно раскроет всё, что сможет, как бы мы ни готовились!

– Я имел в виду совсем не это.

Королева надменно повернулась к сыну и, порывисто поправив юбки, дала понять, что готова выслушать его, но и только.

– Нужно поделиться знаниями, – продолжил Герман, делая вид, что не замечает недовольства. – Мы же все люди. А Водный к тому же не очень хорошо обеспечивает себя пропитанием.

– Вздор!

– Нет, не вздор! – настоял он, собираясь договорить. – Это единственный остров, где недостаточно земли для выращивания культур...

– Но там предостаточно озёр и рек! У них лучшие рыбные угодья, вот пусть и питаются этим! А хлеб я им и сама продам.

– А что они могут предложить тебе взамен? Омаров? Лобстеров? Да у нас полно этого добра!

– Пусть выкручиваются.

– В том-то и дело! А с нашими знаниями они могли бы процветать!

– Им и так неплохо живётся.

– А стало бы ещё лучше! Там такие же деревни, такие же люди, мама!

– Я никогда не отдам силу Асха в руки другим островам, – упорствовала королева.

– Нам это ничем не грозит, а у других людей улучшится жизнь!

– Нам это не грозит?! Да они сразу же пустят её в военное дело! Обучат своих мерзких, липких, вонючих боевых китов плавать так быстро, что нам будет бесполезно выставлять заслон! Может, ещё и яйца левиафанов им подарим?!

– Противостояние между нами не закончится никогда. И мы, и они всегда будем настороженно относиться друг к другу. Даже если мы откроем им силу Асха, то всё равно останемся на равных!

– Никогда!

– Мама, пожалуйста, подумай! Если мы сделаем это, то приобретем хорошего союзника в лице Северина.

– Этот старый осёл не получит от меня ни намека на помощь!

– А ты рискуешь получить в его лице врага! – выкрикнул сын.

– Спокойно, – вмешался Виктор. Он улыбнулся сначала женщине, затем принцу и проговорил: – Герман, ты знаешь, как я уважаю тебя, но в этот раз, прости, не могу с тобой согласиться. Если бы мы были уверены, что Водный не направит силу Асха в военное русло, мы бы, конечно, обучили и их людей. Но их король коварен, дотошен и спесив. Заключать с ним соглашения – бессмысленно и безнадежно. Мы не можем отдать в его руки такую мощь. У него она пойдёт не в нужном направлении.

– Да мы даже не пробовали.

– Уже одно то, что он отправляет к нам послов без нашего разрешения о многом говорит.

– Это просто послы. Кому нужно разрешение, чтобы их отправить? Никому. Мы можем лишь принять их. Или не принять...

– Герман, только мы можем гарантировать, что сила Асха не будет применена в военных целях. И пока у нас есть это преимущество, мы должны им воспользоваться.

– Поэтому мы будем развивать нашу экономику и будем торговать, – уже спокойнее вставила королева и вернулась в кресло. – Каждый использует то, что имеет. Они имеют лучшие реки с лучшей фауной, мы – силу Асха.

– И необъятный вседающий океан, – по-прежнему не соглашался принц.

– Каждый использует то, что имеет, – отчетливо повторила Анна, завершив спор.

Герман больше не пытался переубедить мать, ведь на её стороне стоял Виктор, а Виктора она слушала, как себя. Угадать дальнейшие действия Северина было очень сложно, и, возможно, лучшим вариантом стала бы строжайшая тайна. Молодой человек встал, стараясь не показывать разочарования, и уже собрался уйти, как рука королевы поймала его ладонь. Он повернулся и увидел любящее лицо матери, что правила едва ли не всем миром.

– Ты очень помогаешь мне, сынок, – проникновенно заговорила она. – Пожалуйста, оставайся на моей стороне.

– Я всегда там, мама, – совершенно растаял тот и, поцеловав её в щёку, ушёл с балкона в комнату, где уже готов был погрузиться в новые мысли, как внезапно юркнувшая за дверь тень привлекла его внимание. Герман поспешно выскочил следом, но в коридоре его ждала невозмутимая стража.

– Марианна? – тихо спросил принц одного из мужчин, что стерег покои матери, и тот виновато опустил глаза. – Где?