Архипелаг. Возвращение

— Что там происходит? Где они? — один из наёмников, стараясь не выпустить девушку из поля зрения, посмотрел по сторонам, как будто товарищи могли появиться из воздуха в любой момент.

— Я откуда знаю? Может, их эти твари сожрали? К чёрту всё. Хватаем девку и… — закончить его товарищ не успел, так как промелькнувшая тень сбила его с ног. В следующую секунду моментально поднявшийся на ноги мастер меча начал раскручивать перед собой мельницу, иногда делая резкие выпады в сторону замершего кейтана. При этом он аккуратно пытался сдвинуться так, чтобы за спиной у него оказался ствол дерева. Не успел — на мгновение выглянувший из кустов зверь заставил его развернуться и в следующий момент наёмник улетел в кусты вместе со сбившим его с ног кейтаном. Впрочем, судя по раздавшемуся оттуда рыку, почти сразу превратившемуся в нечто отдалённо напоминающее поскуливание, он не зря носил нашивки мастера мечей.

— Кирон? Кирон, мать твою! — второй наёмник сразу же забыл про Алису и начал лихорадочно озираться.

В ответ на его крик откуда-то со стороны прилетело обезглавленное и изрядно порванное тело вышеозначенного Кирона. Пока парень пялился на тело товарища, вслед за ним буквально из ниоткуда возник кейтан, одним ударом лапы отправивший человека в недолгий полёт и ринувшийся за ним — добивать.

Стоявшая всё это время без движения Алиса, воспользовавшись моментом, подобрала выпавший из его рук меч и, достав кинжал, начала готовиться к трансформации — в человеческом обличье справиться с взрослым кейтаном нереально — эти твари изначально создавались для убийства. Облом. Негатор заблокировал не только классическую магию, но и магию превращений. Вот и всё — даже замуж выйти не успела. А хищник тем временем, прикончив наёмника, развернулся и стал медленно приближаться к девушке. Несмотря на то, что у него на морде и плечах было несколько довольно глубоких порезов, Алиса прекрасно знала, что повышенная регенерация уже начала работать и через несколько дней зверь забудет про полученные раны. Не выдержав, девушка метнула в него нож, в общем-то, не надеясь даже попасть. И правильно — зверь ударом лапы отбил (!) брошенный кинжал и, обиженно взревев, бросился на сжавшуюся девушку, но в последний момент замер, завороженно глядя куда-то её за спину.

Алиса оглянулась — на первый взгляд никого, но…. Присмотревшись, девушка заметила лёгкое дрожание воздуха — в нескольких шагах позади неё кто-то стоял! С работающей маскировкой. И это несмотря на по — прежнему функционирующее заклинание негатора! Да такого быть не могло! По крайней мере, так она думала до этого момента.

— Кто ты? Как ты здесь оказался?

Чем больше девушка всматривалась в фигуру, тем больше та обретала видимость. Кажется, это был человек. Рассмотреть черты лица Алисе не удалось — неожиданный спаситель, по — видимому, закончив разговор (!) с кейтаном, обошёл её и быстрым шагом двинулся в сторону города.

— Кто ты?

Иномирянин (а кто это ещё мог быть?) остановился, и, немного повернув голову в сторону девушки, бросил что-то на незнакомом языке. И пропал. Нет, не телепортировался, а просто заново набросил на себя маскировку.

Девушка перевела взгляд на стоявшего всё это время неподвижно зверя. Впрочем, зверя ли? Кейтан подошёл к девушке и взглянул ей в глаза. Да, точно, не зверя. Представителя ещё одной разумной, но очень замкнутой расы — да. Хищника — да. Но не животного.

Огромный разумный представитель кошачьих, в холке достигавший плеч девушки, ткнулся мордой ей в лицо и, замерев, на мгновение, заурчал, как обычный кот.

— Ну что, будем дружить? — даже не надеясь на ответ, девушка вопросительно посмотрела на кейтана и буквально обомлела, когда тот утвердительно кивнул головой и, оглянувшись, направился в противоположную от города сторону.

* * *

Фууух. Кажись, всё прошло удачно. Нет, правда, я даже немного рад, что всё так закончилось. Конечно, убитых жалко, но…. Если быть честным даже с самим собой — я их не знал. Понятия не имею, хорошие они, или плохие, убивали невинных или нет…. Может, я и бессердечная сволочь, но их смерть решила сразу три моих проблемы. Во — первых, выйди я к одной из этих групп, мне пришлось — бы, скорее всего, всю оставшуюся жизнь работать на их страну. А учитывая, что я единственный, кто может проникать на территорию городов атлантов и более — менее контролировать местную фауну…. Нет, быть чьим-то инструментом (пусть и незаменимым), я не хочу. Во — вторых, уйди я сейчас из города, я потерял — бы доступ к наследию целого народа. И это в тот момент, когда я, наконец, стал хоть что-то понимать в магии. И в — третьих, мне тупо стрёмно выходить в свет. Как любой, начитавшийся фэнтези человек, я хочу появиться перед местными жителями не напуганным новичком, а уже полноценным магом и воином. Конечно, со вторым будут проблемы — тупо махая мечом в воздухе ничему не научишься. Да и магию изучать по учебникам без нормального учителя сложновато…. Но хотя — бы простейшие заклинания я освоить смогу. Плюс, теперь у меня есть магофлэшка, так что некоторые плетения я смогу применять, даже не разбираясь в их структуре.

Вообще, из города я выбрался только по одной причине — буквально в последний момент решил всё же выйти на контакт. Причём с той самой группой, в которую входили представители разных рас. Ну, посудите сами — если понятие 'расизм' им незнакомо, то эти товарищи автоматически должны быть более продвинутыми и просвещёнными. Плюс они все поголовно были чародеями, что, в общем-то, тоже довольно неплохо — с одарёнными я рассчитывал быстрее найти общий язык.

Но из-за ритуала жрецов всё пошло насмарку. Сам я его не видел — как раз выбирался из города, но почувствовать смог. В общем, не знаю, является ли этот способ единственным, с помощью которого можно лишить чародея силы, или нет, но в чём его суть я, благодаря Сторожу, понял.

Короче, жрецам как-то удалось создать локальный…. Ну, пусть будет, локальную чёрную дыру, в которую высасывается вся магия из окружающей среды. Причём, что очень важно, она высасывается ТОЛЬКО из окружающей среды — ни личные резервы, ни накопители энергию не теряют. Не знаю, с какой целью изначально проводился обряд — вскрыть защиту города или просто перебить всех противников, но удалось только второе. Сторож вовремя успел перебросить дополнительную мощность на барьер, в результате чего скорость восстановления энергии просто — напросто превышала скорость её всасывания в 'чёрную дыру'. Поступить так же само со своей маскировкой я не мог, так как энергия из накопителей в таком случае ушла бы за несколько секунд — настолько мощным был её отток из окружающей среды и плетений. Зато Сторож, быстренько проанализировав принцип работы негатора, выдал мне список специальных плетений, созданных атлантами как раз для таких случаев, когда из-за внешних факторов обычные узоры не могут работать. Отличались они, в основном, количеством дополнительных связей и предохранителей, не дающих сторонним плетениям или свойствам окружающего мира как-то изменять их структуру. Ну, как и следовало ожидать, было среди таких плетений и маскировочное.

К месту происходящего я прибыл уже когда жрецы начали готовить то ли костёр, то ли ещё какой-то, несомненно, нехороший обряд для умерщвления пленных эльфов и гномов. Как раз в этот момент девчонка — тифлинг находилась одна в окружении шестерых воинов, поэтому, приказав столпившимся на опушке леса аливарам напасть на крупный отряд, я рванул в сторону мелкой. И как раз из-за того, что не догадался дать хищникам приказ не трогать пленных, те перебили всех.

Что касается девчонки… Там я тоже успел только к шапочному разбору — кейтаны уже расправились с наёмниками и теперь один из них (остальных прогнал Сторож по моему приказу) не видел никаких причин, почему ему нельзя убивать эту самку. Ведь я только что сам приказал перебить здесь всех.

Кейтан мне в упор 'заявил', что убивать нельзя только хозяев, так что он сейчас схарчит эту мелкую, и не подавится. Пришлось заявить, что девушка — его хозяйка. А что? Мне не жалко, а там дальше ещё неизвестно, как всё повернётся.

Сейчас, вблизи, я смог рассмотреть её подробнее. Невысокая — где-то метр шестьдесят, но стройная и даже немного тощая для своего роста, она больше походила на подростка лет пятнадцати — шестнадцати. Даже не вериться, что ей может быть в несколько раз больше лет, чем мне — тифлинги считаются почти бессмертными. Длинные светлые волосы почти полностью скрывали аккуратные рожки и обрамляли красивое лицо с вздёрнутым носиком и ярко — голубыми глазами. Да уж, что и не говори — красотка вырастет.

А зверь…. У неё теперь есть и проводник, и защитник — я дал кейтану вполне однозначный приказ довести девушку до границы леса и там продолжить её охрану, опираясь на её эмоции, предпочтения и прямые приказы. А то вдруг ещё порвёт кого-то просто, потому что человек дотронется до хозяйки! Плюс ещё одна причина, почему я навсегда подарил кейтана девушке — в случае, если я когда-то решу выйти на контакт с каким-то государством, она вполне сможет мне помочь. Хотя — бы из чувства благодарности. Наверное. А благодаря котейке я всегда смогу её найти. Как раз в этот момент очень вовремя плетение маскировки дало сбой, поэтому девушка вполне могла меня запомнить. А то так бы думала, что кейтан сам внезапно изменил свои намерения.

Конечно, я точно не знаю, что она спрашивала, но по интонации можно было догадаться, что что-то вроде 'Кто ты?'. Сам не знаю, почему, ляпнул первое, пришедшее на ум:

— Мне тоже это интересно, — и добавил. — Ещё увидимся, мелкая.

Заново набросив на себя маскировку, поплёлся в сторону боя. Ну да, аливары перебили всех, особо не заботясь о сохранности тел и их вещей. Хотя, здесь, наверное, можно ещё чуток помародёрить. Кстати! Нужно будет осмотреть трупики мародёров, которые в изобилии валяются вокруг города. Наверняка там тоже будет много интересного!