Архипелаг. Возвращение

— Чего мямлишь? Так и говори: шанс есть. И нам кровь из носу нужно узнать, так ли это, — рявкнул невысокий, но широкоплечий бородач, в котором любой мог с первого взгляда опознать гнома. Все присутствующие прекрасно знали, что архимаг Терон Талкар — сильнейший из чародеев Подгорных кланов и Верховный жрец Дарана терпеть не мог разного рода пафосные высказывания и взаимные расшаркивания

— Ну, в общем-то, да. Спасибо за помощь, архир Талкар, — ехидно улыбнулся Астракс. — Так вот, я думаю….

— Прошу прощения, что перебиваю, архир Астракс, но вы, вероятно забыли упомянуть одну очень важную деталь, — прервал его скромно сидевший с другой стороны круглого стола эльф — Верховный князь Светлого Леса Дельвар Аль — Тэур. — Порталов на самом деле было три. Вернее, прокол плоти мира был один, а вот конечных точек — три. Другими словами, нам, когда мы будем искать гостей, прежде всего, необходимо проверить именно эти места. Неужели никто, кроме перворождённых не заметил этого? — на его лице мелькнула тень лёгкого удивления.

— Не совсем. Мы, скорее, удивлены, что вы, Ваша Светлость, в курсе этой информации, — задумчиво теребивший подбородок светловолосый мужчина, в котором любой житель Земли узнал — бы Дамблдора, удивлённо посмотрел на князя Светлого леса. Затем, спохватившись, он перевёл взгляд на другого присутствующего в комнате эльфа. — Или это вы подсуетились, а, архир?

— Ну, а вы что думали, архир Кельвин, старый Кессаль Аль — Тэур уже ни на что не годится? — усмехнулся тот. — Да, это я определил, что выходных точек было три. И, разумеется, я был обязан сообщить об этом своему князю.

— Угу, старый. Да ты ещё всех присутствующих переживёшь, хрен ушастый, — заржал гном.

— Хм, попахивает оскорблением. И вы не вызовите его на дуэль? — изумлённо поднял бровь ещё один находящийся в комнате человек — широкоплечий темноволосый мужчина со шрамом через всё лицо и цепким взглядом профессионального военного. Разумеется, любой из магов — целителей или просто достаточно сильных чародеев — например, тот же архимаг Тирион Кельвин, легко мог вывести этот шрам, но король Шалара всякий раз отвергал подобного рода предложения. Он получил этот шрам в бою сразу с двумя мастерами мечей, и предпочитал не забывать о своих ошибках. Хотя тот бой и закончился его победой.

— Нет, Ваше Величество. Я знал этого недоросля ещё когда большинства присутствующих даже в проекте не было, так что нам к взаимным оскорблениям не привыкать, — улыбнулся Аль — Тэур.

— Угу, попробуй я его так назвать — уже сейчас общался с предками на том свете, — усмехнулся Астракс, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не скромничайте. Я совершенно не уверен в исходе нашего поединка, — подарил ему улыбку эльфийский маг, и, помолчав пару секунд, добавил уже серьёзно:

— Вернёмся к порталу. Предлагаю сформировать несколько групп, в которые будут входить как эльдар из Светлого леса и гномы Подгорного королевства, так и человеческие маги. Я имею в виду как людей архира Астракса, так и представителей от короля Кальмеоса. Полагаю, представителей Шалара будет отбирать архир Кельвин? — дождавшись ответного кивка, он продолжил. — Также предлагаю включить в сводные отряды как минимум по паре мастеров меча….

— Или просто взять нормальных воинов — магов, — прервал его архимаг Кельвин. — Хочу напомнить всем, что мы собираемся отправить своих бойцов не куда-нибудь, а в Тальтахор! Да там даже архимаг не может чувствовать себя в безопасности! И уж точно я не рекомендовал бы включать в эти отряды студентов и вообще магов ниже уровня мастера. В идеале — отправить только спецназ.

— Хорошо, боевиков мы найдём. В конце концов, речь идёт о представителях четырёх государств. К тому же нам всем не мешало бы проверить свои наработки в условиях, приближённых к боевым. А кого в таком случае рекомендуете назначить старшими в группах? И почему вы против того, чтобы включить в них практикантов? — король Кальмеос недоумённо посмотрел на своего архимага.

— А зачем они там? Повторюсь: это не обычная прогулка где-то на севере Эресара. В Тальтахор необученным студентам лучше не соваться.

— Ну, думаю, трёх магистров — боевиков мы выделить всё же сможем, — пожал плечами Астракс. — Итого получится в каждой группе, скажем, две — три команды наших чародеев, команда эльфийских магов природы….

— Которые будут абсолютно бесполезными, — усмехнулся эльфийский архимаг. — Хочу напомнить, или, скорее, сообщить, что Земли Древних по — прежнему не подчиняются эльфийской магии. Так что вместо друидов я — бы посоветовал князю выделить команду боевиков — лучников с полным комплектом зачарованных стрел.

— Вы же не надеетесь, что трёх отрядов достаточно, чтобы отыскать 'гостей'? — изогнул бровь князь Светлого Леса, задумчиво рассматривая своего придворного мага и, по совместительству, прапрадеда. — Нет, я, конечно, не сомневаюсь в профессионализме наших следопытов, но что если к тому времени, когда наши группы достигнут Тальтахора, иномиряне уже будут на границе? Уже прошло десять дней! Ещё как минимум столько же нужно для того, чтобы сформировать и отправить отряды. То есть, на место они прибудут примерно через месяц после срабатывания портала. За это время можно пройти через весь Тальтахор. А ни на Землях вампиров, ни тем более в Дассаваре мы не сможем нормально работать — нам просто не позволят!

— Ну, допустим, нормально работать в Землях вампиров не смогут только эльфы, — заметил Талкар. — К гномам и тем более людям кровососы относятся вполне терпимо. А вот что касается 'крестов' …. Вот здесь, боюсь, без людей нам не обойтись. Полагаю, архиры и его Величество смогут справиться на севере и без нас?

— Разумеется, — улыбнулся Астракс. — В таком случае, я думаю, пошлём…. Скажем, десяток совместных с гномами групп на южную границу, столько же команд моих Безликих в Дассавар и три сводных отряда на предполагаемые точки выхода. Плюс пару — тройку кораблей в Пенный залив на случай, если иномиряне выйдут к его берегам и столько же наёмных судов с нашими бойцами на борту в Запертом море. А в качестве координаторов групп в самом Тальтахоре… Думаю, стоит в каждой группе поставить старшим представителя одной расы. Чтобы привыкали работать вместе. В одной группе гнома, в другой эльфа, в третьей человека.

— Да, и кого же ты думаешь предложить от себя? Или сам пойдёшь? — подмигнул ему гном. — Тряхнёшь стариной?

— Нет, мне и без того работа найдётся. Пошлю магистра Делавэра. А с ним Алису.

— Это ещё зачем? Ей же лет пятнадцать! И я хочу напомнить, Астрал, что она и моя внучка тоже! Вот сейчас я полностью согласен с архиром Кельвином — ей не место в Тальтахоре! — выдал Талкар на одном дыхании.

— Во — первых, семнадцать, и мне очень интересно, с чего это ты забыл о том, сколько лет нашей внучке…. Во — вторых, пора ей уже опыта набираться — чай, не девочка! И в — третьих… В общем, лучше будет, если она на некоторое время покинет Республику, — Астракс предупреждающе поднял руку. — Я тебе потом наедине объясню. Поверь — лучше, если Алиса ближайший месяц проведёт в Тальтахоре. К тому же рядом с ней будет один из моих лучших боевиков! Хотя…. О! А давайте так — архир Кельвин даст своего боевого магистра, мой Делавэр будет его помощником и представителем Армонда, а Алиса просто понаблюдает за действиями опытных магов. Идёт? Отлично. Ещё вопросы, предложения? Нет? Превосходно! В таком случае, обсудим детали….

Глава 4

— Здесь, зона с сильным магическим полем! — Вот именно — подтвердил проходящий мимо куст.

Терри Пратчетт

За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Тальтахор, пятьдесят километров к югу от Эльхорна.

'Чтоб ты сдох, ушастый ублюдок! Чтоб ты всю оставшуюся жизнь просидел в Стеклянной пустыне! Чтоб единственным растением, которое ты бы мог вырастить, был сорняк! О, боги, уберите от меня этого длинноухого придурка, пока я его сама не прибила!'