Архипелаг. Возвращение

— Ларесса… о, прошу прощения, лин…. Ой, снова не так, — высокий, стройный светловолосый эльф — мечта любой девушки — на мгновение задумался. Через пару мгновений он, наконец 'вспомнил', как правильно обращаться к Алисе. — Танесса Астракс, зачем, по — вашему, нам идти в Эльхорн? Ведь след иномирянина прервался ещё три дня назад! Вполне вероятно, что его просто съело местное зверьё.

— Потому что, во — первых, в том месте был довольно мощный всплеск магии. Магии, не характерной местному зверью. А во — вторых, так как перед этим 'гость' двигался прямо к столице, то велика вероятность, что он и дальше сохранил то же направление, — урод, мало того, что достаёт всю дорогу, так ещё и каждый час делает вид, что 'забыл' о происхождении девушки.

Ну конечно, он ведь целый магистр магии, а она даже в Академию поступить не соизволила! Выскочка! Ну да, зачем ей эта Академия, если у неё по материнской линии и родной, и двоюродный дедушки — архимаги, а сам отец, говорят, высший демон! Вот и пользуется своим происхождением направо и налево.

— Магистр Делавэр считает, что он мог просто опомниться и закрыть свою ауру, — увидев подаренную эльфу улыбку, любая гадюка удавилась бы от зависти. — А вам, льер Лионэл, пора бы уже запомнить, как ко мне обращаться.

— Ох, прошу прощения, танесса! Я обязательно исправлюсь, — на лице длинноухой сволочи так и читалось 'Да кто ты вообще такая, мелкая? Выскочка, которая без своего деда ни на что не способна!'. — Просто я никак не могу понять, почему вы до сих пор не стали студенткой Академии магии? Ведь это же так интересно — каждый день получать новые знания! Обрести новых друзей! Получить, в конце концов, право называться магиней!

Говоря последнюю фразу, эльф подмигнул девушке и, ускорив шаг, переместился в авангард группы. Нет, если отбросить банальную зависть, его понять можно — как так, потенциально сильнейшая волшебница Архипелага и не учится в Академии? Вывод — лентяйка, привыкшая к тому, что происхождение само будет на неё работать. А то, что она всё свободное время проводит в домашней, гильдейской и городской библиотеках и уже в свои семнадцать способна справиться с парой выпускников боевого факультета никого не волнует. Ну и что, что победу она, скорее всего, одержит благодаря чистой силе? Хоть одна польза от папаши — демона — Алиса уже сейчас входит в десятку сильнейших магов в мире. Ну да, личный резерв в восемь тысяч — это вам не это самое!

А знания — дело наживное. В ближайшие несколько лет подтянет теорию, сдаст экзамены экстерном — и уже двадцать пятый день рождения будет праздновать, являясь полноценной чародейкой, получив это звание на пять — шесть лет раньше, чем если бы она поступила в Академию. Пусть тогда хоть одна зараза попробует что-то сказать — на экзаменационную комиссию даже дед повлиять не может, так что все убедятся, что звание 'ларесса' она получила заслужено. Конечно, требования к тем, кто сдаёт экзамены без предварительного обучения в Академии, намного выше, но оно того стоит.

Осталось только дожить до этого времени. И не убить этого придурка!

Слава Аррахису, уже через пять дней они будут в Эльхорне, убедятся, что граница города всё ещё неприступна (в идеале — обнаружат труп иномирянина) и можно будет возвращаться домой. Как раз к тому времени Леон вернётся из Сеарвана…. Девушка замечталась и не сразу услышала, что её зовут.

— Алиса! Ты что, не слышишь? — магистр Делавэр, один из сильнейших магов — боевиков на службе Армонда, стоял в двух шагах от девушки. — Я тебя раз пять позвал!

— Прошу прошения, льер, я задумалась.

Худощавый коротко стриженный темноволосый мужчина, при первом взгляде на которого даже очень смелые люди вздрагивали — такая сила сквозила в его взгляде, строго смотрел на Алису. Некромант — боевик. Человек, одой силой мысли способный прервать жизнь противника, не прибегая к заклинаниям. Чародей, которому под силу возвращать людей даже из-за Грани.

Он относился к тем немногим людям, которые не только не осуждали девушку, но даже поддерживали её — зачем тратить десять лет своей жизни в Академии, если уже в двадцать — двадцать пять лет можно получить диплом, обучаясь самостоятельно?

— Со мной только что связался мастер Петраус из Дассавара — они встретили восьмерых иномирян к востоку от Халгвара, почти на самом берегу моря.

— И? На этом всё? Что они рассказали? — у девушки перехватило дыхание. Сейчас окажется, что иномирян всего было восьмеро, а это значит, что можно смело возвращаться в Армонд. Магистр, по — видимому, догадался, о чём думает девушка, и покачал головой:

— Во — первых, произошло столкновение с 'крестами'. Один из наших убит, но остальным удалось уйти и прихватить с собой 'гостей'. Во — вторых, те совершенно не знают общего, так что нормально общаться с нашими умниками смогут только через месяц — другой. И в — третьих, и это самое главное… — чародей замолчал.

— Ну, не томите! Что там? — девушку, сообразившую, что домой она так просто не попадёт, распирало любопытство.

— И в — третьих — они тальхеры. Все восьмеро. Не чистокровные, но крови человека в их жилах не больше двадцати — тридцати процентов. Понимаешь, что это значит?

— Что тот, по чьим следам мы идём, определённо не мог сдохнуть в Тальтахоре. Значит, нужно будет переться до столицы, и искать его там. Так?

— Совершенно верно. Помимо прочего, мастер Петраус сообщил вот ещё что — согласно полученным от иномирян данным — уж жестами и рисунками они общаться могут — всего их на Архипелаге не больше шестнадцати — именно столько их было в какой-то повозке или что-то в этом роде. Ещё семеро попали к 'крестам' трое суток назад — здесь уже наши ничего не смогли сделать. Так что, все группы, кроме нашей, сворачиваются и возвращаются домой…

— …а мы будем торчать в этой дыре до последнего, — закончила за него девушка. Чудесно!

* * *

За четыре дня до часа 'Хэ' и спустя тридцать дней после срабатывания портала. Парящие горы в шестидесяти километрах к северу от Эльхорна.

— И всё же я считаю, что мы ничего не добьёмся в столице Древних, — Милнош недовольно посмотрел на священника. — Защита по — прежнему работает, а это значит, что, даже если иномирянин и смог проникнуть в город, не факт, что это удастся нам. Если он тоже тальхер, как и его спутники, то парень вполне мог взять защиту города под контроль.

— Во — первых, сын мой, мы точно не знаем, парень это или девушка — те тальхеры, которых Спаситель направил в наши руки, не смогли с полной уверенностью сказать, кто был в компании, двигавшейся вместе с ними. Они смогли указать только точное количество своих спутников. Поэтому, учитывая то, что нечестивцы из Армонда захватили восьмерых гостей из иного мира, мы точно знаем только то, что там, — 'крест' показал рукой на юг, — находится всего один тальхер.

— Ну что ж, вам виднее, ваше святейшество, — наёмник изобразил полупоклон и, ускорив шаг, догнал Саттэра. Слава богу, хотя — бы инквизитор в отряде попался вполне адекватный. Не то, что этот фанатик. Заметив, что рядом появился Милнош, инквизитор усмехнулся:

— Что, священник вконец достал?

— Ну, не то, чтобы достал, — открыто обсуждать жреца наёмник всё же побаивался, тем более с инквизитором — кто знает, что у этих ребят на уме. С виду нормальный парень, а там может оказаться, что его любимое занятие — принесение в жертву своему Спасителю невинных наёмников. Так что лучше следить за языком. — Просто я не вижу смысла в нашей миссии. А вдруг мы встретимся с боевиками Союза? Ведь их отряд тоже наверняка пожелает осмотреть окрестности Эльхорна? Честно говоря, я не очень-то хочу встречаться с длинноухими, тем более в таком густом лесу.