Архон

— А что он видит? — спросил Орфет.

— Кто знает?.. Он редко об этом говорит. Видит что-то. Называет их Фуриями. Как тех тварей с железными крыльями в театре.

Костер потрескивал. Как будто услышав его, Шакал что-то прошептал во сне и заворочался. Лис нахмурился.

— Он говорит, когда-нибудь они схватят его и поквитаются. Знаешь, сидя в той клетке, я подумал: вот оно, настал час.

* * *

Дверь распахнулась; в комнату вошла служанка с подносом и поставила его на маленький латунный столик. Позади нее стоял солдат с копьем наизготовку. Мирани подскочила.

— София! Что происходит?

Девушка уныло, безнадежно пожала плечами.

— Ей нельзя с вами говорить. Это приказ. — Солдат торопливо увел служанку.

Мирани сверкнула глазами.

— Это полное неуважение! Вы знаете, кто я такая? Я требую встречи с Гласительницей!

Но дверь уже захлопнулась. Повернулся ключ. Ее гневные слова канули в пустоту.

С тяжелым сердцем она села на кровать и поглядела на окно. Оно было грубо заколочено досками. Сквозь щели пробивались косые полоски солнечного света, металась в поисках выхода случайно залетевшая бабочка. Мирани с мрачным видом закуталась в шаль.

Уже два дня Девятеро сидели запертые в своих комнатах. Она видела остальных только на Утреннем Ритуале, который должен был совершаться каждый день, но девушки были в масках, и охрана следила за ними так пристально, что ей никак не удавалось не только передать записку, но даже перемолвиться словечком.

Однако голос Гермии, произносивший ритуальные слова, был полон мощи. Только так она могла показать подругам, что всё остается по-прежнему, что Молчание хранится нерушимо.

Мирани подошла к подносу. Есть не хотелось, но завтрак — это хоть какое-то занятие. Скука стала невыносимой.

Она взяла ломтик сыра, надкусила. Так не может тянуться долго. Аргелин страшно разозлился на Гермию, кричал, проклинал ее, чуть не ударил, но Гермия сохраняла спокойствие. Бог больше не изречет ни одного слова, сказала она, пока не будет объявлено перемирие.

С ней согласились все девушки. Они решили действовать сплоченно.

Мирани задумалась. Кое-кто из жриц готов держаться до конца, у других же характер послабее. Крисса. Каково ей сидеть взаперти, одной, когда не с кем поболтать, пошушукаться?

Она отложила сыр, взяла булку свежего хлеба, разломила.

Изнутри выпал клочок папируса.

«Мирани! Он xoчem разделитъ нас. Предлагал мне стать Гласительницей. Я ответила — не на его условиях. Он сказал, с Гермией всегда может чmo-нибудь случиться. Он боится потерять всё. Не верь емy. Будь сильной, Мирани. Хранu Молча-ние. Я связалась с Джамилем. Он nридет».

И подпись: «Ретия».

Мирани дважды перечитала записку. Трудно сказать, настоящая она или же ее подбросил Аргелин. Но слова звучали искренне. Ретия — девушка умная, ее рабыни ей верны. Но отвергнуть предложение стать Гласительницей! Отказаться от того, о чем она мечтала всей душой! Мирани гордилась ею за это. В Ретии ее неизменно восхищала внутренняя сила, уверенность в собственной правоте. Полезно, наверное, всегда верить, что поступаешь правильно.

Шаги. На лоджии.

Мирани торопливо смяла записку, сунула ее за пазуху. В тот же миг дверь открылась, поклонившись, в комнату вошел Корет, слуга.

— Госпожа Мирани!

Она еле слышно проговорила:

— Что? Мы свободны?

Он украдкой оглянулся; она увидела, что на террасе выстроилась вооруженная фаланга.

— К сожалению, нет, госпожа. Генерал Аргелин желает тебя видеть.

* * *

Гора была сложена изо льда, как и предсказывала Царица Дождя. Сетис и Алексос взирали на нее снизу вверх: гладкие склоны, отвесные, неприступные обрывы. Заслышав сзади шаги, Алексос обернулся.

— Смотри, Орфет! Смотри!

Шакал оттолкнул их и подошел ближе. Осторожно перебрался через острые выступы, присел на корточки, внимательно вгляделся в расколотые края.

— Похоже на стекло.

— Лед, — с сомнением молвил Лис.

Орфет покачал головой.

— Мы еще не так высоко. Шакал поднял голову.

— Гора не древняя. Выросла недавно. Местность вокруг была словно раздавлена, опалена: пустыня расплавилась и застыла снова. Неведомый жар превратил камни в стекло, вздыбил зубчатые утесы, прожег чудовищные дыры в мироздании. Облик Лунных гор был обращен в прах и слеплен заново, и не из камня, а из какого-то черного, как уголь, вещества невероятной твердости.

Шакал опустился на колени, потер ладонью черную поверхность, понюхал и лизнул испачканную руку. Длинные пальцы ощупали трещины валуна, его причудливые грани, сверкающие плоскости.

— Лис, дай нож.

Одноглазый вор выбрал самый острый и тонкий из своих клинков, протянул вожаку, Шакал взял его близ острия и поскреб поверхность. На камне не осталось ни царапины, бронза не могла ему повредить. Он сунул клинок в трещину и попытался отколоть кусочек, но лезвие согнулось, и Лис нервно заерзал. Шакал вытащил нож, вернул его, не сказав ни слова, встал и вытер руки о тунику.

— Я же говорил. Стекло, — кисло заметил Орфет. — И как, прах побери, нам на него карабкаться?

Шакал искоса взглянул на Сетиса. В его глазах блеснул странный огонек, светлые волосы шевелились на горном ветру.

— Поздравляю, — тихо сказал он.

— С чем?

— Мы сказочно богаты. Богаче самого Императора, хотя никогда не потратим ни сикля из своих сокровищ. — Вор поднял глаза, окинул взглядом колоссальную громаду горы, нависавшую над головой, потом перевел взгляд на Алексоса. — Может быть, Бог догадывается, о чем я говорю.

Алексос глубоко вздохнул. Ему нелегко, подумал Сетис

— Догадываешься? Алексос пожал плечами.

— Я знаю, что гора очень твердая.

— Твердая? — Орфет подошел и обнял мальчика. — Я это и сам вижу, Архон.

И тут до Сетиса наконец дошло.

— Она сделана из алмаза, Орфет. Эта гора — громадный цельный алмаз.

Наступила полнейшая тишина, только хлопал на ветру полосатый бурнус Лиса. Сказать было нечего.

Если бы не было Оракула…