Аристократ на отдыхе. Том 3

— Чудовище бродит неподалеку, — оскалился я. — Если не ответишь на мои вопросы, я опять отдам тебя ему. В этот раз насовсем.

Сказав это, я сразу же пожалел — глаза Арнольда снова закатились, а губы затряслись.

Вот демоны, да что ж ты ранимый-то такой? И как с такими нервами можно плести интриги? Всегда ведь существует вероятность, что тебя возьмут за задницу, и тебе ничего не останется, кроме как держаться стойко и мужественно. А он в обморок падает!

Я встряхнул Арнольда за плечо.

— Всего пара вопросов, и ты свободен. Можешь лететь к своему графу, или в любую другую сторону.

— Я не могу! — заикаясь, ответил Арнольд. — Меня убьют.

— Кто, Орлов? или этот ваш артефактор?

— Д-да.

— Ну, так они убьют тебя когда-нибудь потом, — рассудительно заметил я. — И то не факт. А я убью тебя прямо сейчас, если будешь молчать. Позвать демона?

Голова Арнольда затряслась.

— Н-нет. Не надо!

— Ладно, к делу, — нетерпеливо сказал я. — что затеял Орлов?

— Он… он хочет, чтобы Зигфрид выиграл турнир.

— Это я и без тебя знаю. Что еще?

Арнольд со свистом втянул воздух сквозь редкие зубы. Его взгляд не отрывался от меня.

— Говори, — надавил я.

— Граф хочет, чтобы после турнира Зигфрид тебя убил.

— Вот как? — удивился я. — А с чего Орлов решил, что у Зигфрида это получится?

— Он сильный.

— Но легкий, — хмыкнул я. — Это шутка, не обращай внимания. Видишь, у тебя уже получается. Говори дальше.

Арнольду, и вправду, немного полегчало. Он даже бросил короткий взгляд в сторону двери.

— Даже не думай, — строго сказал я. — Не раньше, чем скажешь все, что я хочу знать. Так почему Орлов настолько уверен в Зигфриде?

— Темный артефакт. Он даст Зигфриду силу демонов.

— И это я знаю, — нахмурился я. — Погоди! Ты сказал «демонов»? Нескольких?

— Да, — увереннее кивнул Арнольд. — Артефакт нужен для того, чтобы контролировать нескольких демонов.

Вот оно что! Еще один кусочек головоломки, щелкнув, встал на свое место.

Вот чего-то такого я и ожидал от графа Орлова. Чутье говорило мне, что его сиятельство не успокоится сам и продолжит строить козни.

Оно и понятно — до сих пор ему все сходило с рук, и граф привык.

Значит, придется его успокоить. Но не сейчас, а после турнира — чтобы не испортить игру, которую ведет Илья.

Ну, и ладно, я подожду. Пусть Орлов пока порезвится.

— Как работает артефакт? — спросил я Арнольда, не особенно рассчитывая на внятный ответ.

Все же, он теневик, а не артефактор.

И снова я оказался прав.

— Я не знаю, — выдавил из себя маг Тени. — Там магия Смерти. Он брал ее из трупов…

Лицо Арнольда перекосила гримаса страха и отвращения.

— Отлично, — подбодрил его я. — А трупы он где брал? И как можно из трупа получить энергию Смерти? Для этого надо убить живого человека.

— Он и убивает, — осмелев, сказал Арнольд. — У него есть помощники. Они привозят к нему случайных людей, подкарауливают их на улице.

— А полиция куда смотрит? — удивился я.

— У них машина скорой помощи. Полиция не останавливает.

— Что?

Я вспомнил троих отморозков, которые напали на меня на Дворцовом мосту. Точно! Там же была машина скорой помощи, я ее видел. Еще удивился, что в машине никого нет, кроме водителя.

Значит, я еще тогда перешел дорогу Темному артефактору. Забавно! Вот почему рыбаки выловили из Финского залива три трупа. Как мне сказал Илья? Их убила магия?

Жесткий работодатель оказался у этих ублюдков. почуял неладное, и сразу дотянулся до них. Но как?

Мне в голову пришла только магическая печать. Что-то, вроде Печати Ликтора. Только дающая возможность убить жертву на расстоянии.

— Где прячется этот артефактор? — спросил я Арнольда. — Кто он? Имя!

Арнольд испуганно замотал головой.

— Я не могу!

— Говори! — оскалился я и наступил ему на руку. — Призвать демона?

— Я не знаю имени. Он работает в морге Е…

Внезапно Арнольд захрипел и схватился за горло. Мне показалось, что он собирается сам себя задушить. Но нет — Арнольд быстро и качественно задыхался без собственной помощи.

Маг Тени упал на пол. Его тело выгнула судорога, голые пятки забарабанили по полу, на бескровных губах пузырилась пена.

— Живчик! — крикнул я. — Помоги ему!

Но было поздно.

Арнольд дернулся в последний раз и обмяк.

— Извини, Никита, — виновато отозвался Живчик. — Я не успел.

— Ничего, — успокоил я лопоухого демона Природы. — Это я не подумал.

Я и в самом деле не успел сообразить, что темная печать может стоять не только на подручных артефактора, но и на Арнольде. Все же, теневик служил графу Орлову.

Я задумчиво поглядел на труп, который лежал у моих ног.

Ну-ка, что это?

На тыльной стороне левой ладони Арнольда отчетливо проступила печать. Черный круг, а в нем — оскаленная морда демона.

Подходящий символ для артефактора, который связался с магией Смерти.

Демон был нарисован качественно — прям, как живой. Вот только такого демона я никогда раньше не видел.

Плоская голова, похожая на голову лягушки, сразу переходила в покатые плечи. Шеи у демона не было. А дальше рисунок обрывался, так что о том, какое у этого демона тело, я мог только гадать.

Я угрюмо хмыкнул. Жаль, что на печати не использовали хотя бы поясной портрет. Было бы проще опознать демона при личной встрече.

Хотя, такую харю ни с кем не перепутаешь!

— Умник, иди сюда! — позвал я демона-менталиста. — Посоветуемся.

Через минуту когти медвежонка заскребли по двери флигеля.

— Твое мнение? — спросил я Умника, впустив его в комнату.

Потап обнюхал труп Арнольда. сморщился и оглушительно чихнул.

— Не подхвати от него какую-нибудь заразу! — предупредил я.

— Никита, а ты уверен, что эта печать нужна только для того, чтобы убить человека? — спросил Умник.

— А для чего еще? — нахмурился я.