Аристократ на отдыхе. Том 3

Я шагнул вплотную к приставу и посмотрел ему прямо в глаза.

— Вот тебе хорошая рабочая версия. Займись ею, мой тебе совет.

Глава 17

ИНТЕРЛЮДИЯ. ЗИГФРИД

Ну, наконец-то!

Медальон у него. Зигфрид ощущал на шее его холодную тяжесть.

Передавая медальон Зигфриду, граф Орлов упомянул, сколько он стоит. Это был ясный намек — граф рассчитывал, что Зигфрид ему все отработает, десятикратно покроет все расходы.

Тогда Зигфрид с огромным трудом удержался от презрительной усмешки. Деньги! Да плевать на них!

Медальон — это власть. Это сила, от предвкушения которой в груди появляется приятный холодок. А еще ледяное спокойствие и уверенность.

Очень скоро они с графом поменяются ролями. Зигфрид будет отдавать приказы, а Орлов — выполнять их. Если хочет жить.

Скоро, но еще не сейчас. Сначала Зигфриду надо усилиться, выиграть турнир и разобраться с этим ликтором.

Получить дворянство.

Нет, не получить — вернуть свое по праву!

А вот потом…

Но до нужного момента Зигфрид запрещал себе даже мечтать. Он знал, что на службе у графа есть одаренные-менталисты. Что им стоит проникнуть в голову Зигфрида и прочитать его мысли? Пусть даже не мысли, а только чувства. Граф не дурак, ему нельзя давать повод для подозрений.

Придет время, и Зигфрид с наслаждением откроет графу истинный расклад сил. А пока — он будет закрывать аномалии и копить силу.

Эта аномалия Земли находилась совсем рядом со Столицей — почти в пригороде. Зигфрид не знал, каких трудов и денег стоило графу Орлову уберечь ее от императорских гвардейцев.

Какая разница? Главное — вот портал, а за порталом Зигфрида ждет высший демон. Первый, чью силу он заберет.

Нет, второй! Первый демон уже сидит в Зигфриде, дрожа от страха. Зигфрид взялся за него сразу же, как только надел на шею амулет. И демон подчинился почти без борьбы.

Зигфрид радостно оскалился, с нетерпением глядя на дрожащую серую пленку портала.

— Ждите здесь! — коротко бросил он охранникам.

Это Орлов приставил их к Зигфриду. Граф объяснил, что это охрана. Но Зигфрид понимал — за ним шпионят и докладывают графу о каждом его шаге.

Пусть.

И за это Орлов заплатит, когда придет время.

Охранники переглянулись. Старший группы пожал плечами, но спорить не стал и молча кивнул. Аномалия была основательно зачищена от простых демонов. Здоровяку осталось только добраться до главного демона и убить его.

Справится!

Зигфрид вытащил меч и шагнул в портал. Он не торопился, растягивая удовольствие. Кружил между песчаными барханами, словно хищный зверь, выискивая чудом уцелевших шакалов. И убивал их, наслаждаясь предсмертным визгом демонов.

Горячее солнце аномалии с ужасом смотрело вниз с безоблачного неба. Оно доживало свои последние часы. Как только высший демон сдохнет, аномалия закроется.

За барханами Зигфрид наткнулся на топкое болотце, в котором нежились неповоротливые монстры, похожие на бронированных бегемотов. И убил их одного за другим, сражаясь по колено в вязкой глине.

Низкий холм рядом с болотцем оказался изъеден глубокими ходами, похожими на крысиные норы. Там обитали кобольды — полуразумные твари, уродливые пародии на людей.

Зигфрид обшарил норы и нашел троих кобольдов. Их он тоже прикончил. Впитал в себя их энергию — амулет надо было кормить Смертью.

Охотясь, Зигфрид то и дело поглядывал на невысокие горы, которые синели у самого горизонта. Там его ожидала главная добыча.

Зигфрид надеялся, что высший демон знает о его присутствии. Знает, и заранее дрожит от страха. Но деться ему некуда — из аномалии он не сбежит.

Наконец, амулет насытился смертью простых демонов. Стал тяжелее, и налился теплом.

Зигфрид понял — пора!

Больше не обращая внимания на разбегавшихся шакалов, он быстрым шагом направился к горе. Наверняка там отыщется пещера — так всегда бывало. В ней и прячется высший демон.

Но Зигфрид ошибся. Демон и не думал прятаться. Он ожидал в узком ущелье, прямо к которому вышел Зигфрид.

Гранитные валуны размером с человеческую голову сами собой зашевелились. Они медленно катились друг к другу, собираясь в угловатую фигуру демона.

Каменный голем, растопырив руки, застыл перед Зигфидом. И вдруг поклонился, низко опустив голову.

Так и замер — словно покорно ждал удара.

— Да! — выдохнул Зигфрид, упиваясь его покорностью.

Демон не хочет драться — тем лучше. Значит, Зигфрид заберет его сущность без боя.

Короткий взмах меча!

Лезвие со свистом рассекло воздух, голова демона, подпрыгивая, покатилась вниз по пологому склону.

Каменное тело постояло еще секунду и с грохотом рассыпалось.

Амулет втянул в себя сущность демона и раскалился так, что обжег кожу. Зигфрид почувствовал в себе чужое присутствие, чужой страх и чужую боль.

— Ты будешь служить мне, — сказал он демону. — Или я убью тебя снова — на этот раз окончательно.

— Я буду служить, — эхом откликнулся демон.

Отлично. Начало положено. И все прошло легко — куда легче, чем ожидал Зигфрид.

Прежде, чем уйти. Зигфрид бросил последний взгляд на ущелье. И удивленно нахмурился.

В дальнем конце ущелья он увидел угольно-черный портал.

Еще одна аномалия? Внутри этой?

Зигфрид никогда такого не видел, даже не слышал ни о чем подобном. Аномалии всегда открывались только в реальном мире. И закрывались сразу после смерти породившего их демона.

Но сейчас Зигфрид не стал сомневаться. Это знак. Сама судьба ведет его к вершинам. неизвестной черной аномалии наверняка сидит очень сильный демон.

Его Зигфрид тоже убьет и заставит служить себе.

Насвистывая веселую мелодию, Зигфрид пошел вверх по ущелью к порталу.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ТЕМНЫЙ АРТЕФАКТОР

Зашивая грубыми стежками распоротый живот трупа, Темный артефактор довольно улыбался.

Он все предусмотрел, и теперь события развивались по его плану.