Аристократ на отдыхе

Тут уже не выдержал и я. Какого демона, в самом деле! Квасу попить не дают!

— Живчик! Возьми их!

Живчик не подкачал.

Из утоптанной земли мгновенно взвились гибкие цепкие лианы и опутали ноги жандармов.

Жандармы пытались отбиваться от побегов, но чем больше они дергались — тем сильнее лианы спутывали их по рукам и ногам. Самый молодой жандарм испуганно вскрикнул. Тут же широкий лист зажал ему перекошенный рот.

Толпа отшатнулась и загудела.

— Маг! Маг! — послышались возбужденные голоса.

Здоровяк озадаченно уставился на меня с помоста. Видно, никак не мог поверить своим глазам.

Я раздраженно дернул рукав, и он оторвался окончательно.

Воздушные демоны!

Ну, держись, село Котомкино!

Разозлившись, я повернулся к градоначальнику.

— Поучаствовать в турнире, говоришь? Хорошо. Живчик!

Новые побеги выстрелили из-под земли и обвились вокруг опор помоста. Рывок — и толстые бревна вылетели, ломаясь с треском. Помост обрушился в грязь.

Не ожидавший этого градоначальник взмахнул руками и кубарем покатился по земле.

За ним тяжело рухнуло кресло.

Парень оказался не плох. Еще не успев подняться, он швырнул в меня огненный шар.

Идиот!

Людей же покалечит!

Я выставил перед собой ледяной щит, прикрывая толпу. Огненный шар ударился в него и разлетелся искрами. Народ за моей спиной взвыл.

— Ксантипп! Утопи его!

Прямо под лежащим градоначальником из земли неожиданно проступила бурая жижа. Демон воды с азартом принялся за работу.

Здоровяк успел вскочить, но сразу же увяз по колено. Демон трудился на совесть — мокрое пятно посреди площади расширялось, превращая сухую глину в топкое месиво.

Градоначальник дернулся, пытаясь выбраться. И тут же провалился до пояса. Тогда он решил швырнуть в меня еще один огненный шар, и даже поджег его. Но из земли в ладони здоровяка ударил настоящий фонтан и погасил огонь.

Вот неугомонный!

— У тебя есть пять секунд, чтобы сдаться — предупредил я. — Потом ты утонешь прямо посреди своей деревни.

Глина засосала градоначальника уже по грудь. Он еще дергался, безуспешно нащупывая ногами опору.

Наивный! Мой демон воды мог промыть почву на двадцать метров в глубину. Утонет так, что не откопают.

— Когда грязь забьет тебе рот, ты задохнешься. Спасать не буду.

Не совсем так, конечно. Магия Воздуха позволяла дышать и под землей, и под водой.

Но этой магии еще надо научиться.

— Хорошо! — сдался градоначальник. — Ты победил!

Теперь из земли посреди площади торчала только его коротко стриженая голова. Лицо было перемазано глиной, глаза блестели. Шляпа валялась далеко в стороне.

Вокруг мухами в паутине дергались жандармы. Лианы подняли их в воздух, лишив опоры.

Выглядело это забавно.

— Ксантипп, хватит!

Демон послушался мгновенно.

Мокрое пятно перестало расширяться.

— Может, подсушить землю? — предложил Циклоп. — Чтобы ему труднее было вылезти.

Демону Огня тоже хотелось поучаствовать в общем веселье.

— Не надо, — отмахнулся я.

Повернулся и пошел к бочке с квасом.

Толпа поспешно расступилась. Люди отводили глаза, стараясь не встретиться со мной взглядом.

— Налей большую кружку, — сказал я продавцу.

Тот торопливо повернул кран и подставил под струю глиняную кружку. Кружка заметно подрагивала.

— Сколько с меня?

— Это бесплатно, господин!

— Спасибо за угощение.

Я выдохнул и сделал большой глоток.

Ну, наконец-то!

Квас оказался отличный. Вкусный, холодный, с ярким привкусом печеного хлеба.

Все, как я люблю.

Я нашарил в кармане монету и протянул ее продавцу.

— Этого хватит?

— Да, господин.

Монета исчезла в кармане грязного фартука, а я повернулся к градоначальнику. Точнее, к его торчащей посреди площади голове.

— И что мне с тобой делать?

— Вытащи меня! — попросил он. — Должность твоя, я скажу барону, что ты победил честно.

— Какая должность? — удивился я.

— Должность градоначальника. Ты ведь из-за нее все это затеял? Мог бы и просто вызвать меня на поединок.

Подземные демоны, точно!

В этом мире если аристократ претендует на должность — он участвует в поединке.

Вот уж о чем я точно не мечтал — так это о кресле градоначальника в селе Котомкино.

— На кой хрен мне твоя должность? У меня свои дела. Сейчас допью квас и пойду дальше. Задерживать меня не советую, если не хочешь, чтобы пострадали жандармы.

— Но я проиграл! — упрямо сжал челюсти градоначальник. — И должен уступить тебе место. А Тороповы всегда платят долги!

Тороповы? Да ладно!

Я всмотрелся в перемазанное глиной круглое лицо.

Воздушные демоны, как же я сразу не догадался? И фигура похожа на Илью!

Так вот кого он мне напомнил!

— Ты из рода Тороповых? А Илья Торопов кем тебе приходится?

— Он мой прадед.

Обалдеть!

Такого просто не могло быть! Правнук моего лучшего друга, это в голове не укладывалось!

— Живчик, ты слышал? Вытащи его!

Еще один древесный побег обхватил парня подмышки. Выдернул из грязи как репку и осторожно поставил передо мной.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Иван. Иван Торопов.

— Ну, ты и вымахал, Ваня! Это твой дом с колоннами?

Я кивнул в сторону усадьбы.

— Да.

— Вот что, Ваня! Пригласи-ка меня в гости. Обсудим наше маленькое разногласие. Заодно возместишь мне стоимость рубашки, которую порвали твои орлы. И выпусти уже несчастную гарпию обратно в аномалию — что она тебе сделала?

Глава 9

— Может, отпустишь жандармов? — спросил Иван. — Других у барона все равно не выпросишь. А эти — сообразительные. И послушные.

Жандармы тихо раскачивались на ветках, которые вырастил Живчик. Доблестные блюстители порядка напоминали елочные украшения — еще когда я жил дома, мы каждый Новый год наряжали елку, которую привозил из леса наш шофер. Он вносил елку в дом прямо с улицы — это было частью традиции. И по комнатам сразу разносился запах еловой хвои и мокрого снега.