Аристократ на отдыхе

Я кивнул.

— Правильно, пристав! И поторопитесь — мне срочно нужно в Куров.

— А может, все вместе в школу пойдем? — с надеждой предложил Караулов. — Что ж я один? А если он и меня отравит?

— А ты не пей с преступником, — зарычал пристав.

Но снова взглянул на меня.

— Поехали! — согласился я. — Заводите фургон, я сейчас.

Огненные элементали в горне, по-прежнему вели свой бесконечный хоровод. Оставлять их не было смысла — еще несколько часов, и они окончательно угаснут.

Когда пристав с Карауловым вышли, я позвал:

— Циклоп! Проныра! Завтракать!

Элементали — это чистая воплощенная энергия. Даже нематериальный демон легко может ее впитать. И испытывает при этом немалое наслаждение.

А мне жалко, что ли?

Циклоп откликнулся первым. Демон радостно взревел, и я почувствовал его голод.

Элементали в горне взвились огненным вихрем, ослепительно сгорая и исчезая.

— Оставь Проныре! —предупредил я Циклопа.

— Умм!

А, вот и мой маленький друг!

Проныра словно выглянул из-за угла — как будто снова опасался подвоха. Помедлил секунду и не выдержал — присоединился к Циклопу.

Я ухмыльнулся.

Работает!

Элементали вспыхнули последний раз и погасли. На горячих кирпичах горна тонким слоем лежал сизый пепел.

— Спасибо! — рыкнул Циклоп.

— Всегда пожалуйста!

Проныра исчез молча.

Вот же обидчивый демон!

Ну, ничего!

Я бросил последний взгляд на тело Родиона и вышел из полумрака кузницы на яркое летнее солнце.

Фургон нетерпеливо фыркал двигателем. Караулов сидел за рулем, и пристав — рядом с ним.

Они меня собираются в кузов усадить?

Я остановился возле дверцы и терпеливо улыбнулся приставу. Тот завозился, нехотя освобождая место.

— Мишка-то не взбрыкнет, ваше преподобие? Может, вы с ним?

— Не взбрыкнет, — успокоил я. — Полезай в кузов, пристав! Теряем время!

* * *

Школа оказалась закрыта. Караулов подергал толстыми пальцами висячий замок на двери.

— Никого нет, — сообщил он очевидное.

— Вижу, — огрызнулся пристав и покосился на меня.

Полицейскому начальнику было не по себе. Он впервые столкнулся с преступлением, и теперь боялся опозориться. Да еще и на глазах заезжего аристократа — то есть, на моих глазах!

А вдруг по округе пойдет слух, что пристав села Котомкино не справляется со своими обязанностями? Выгонят со службы — и пиши пропало!

Все эти опасения ясно читались во взгляде пристава.

— Может, он у Маруськи? — предположил Караулов.

И пояснил для меня.

— Маруська — дочка банщика Тимофея. Прислуживает господину градоначальнику. Да вы, наверное, видели ее.

Конечно, видел. Во всей Маруськиной красоте, так сказать.

— У нее с учителем любовь, — неприязненно добавил Караулов. — Польстилась на лягушатника, дура!

Вот оно что!

Какая-то мысль крутилась у меня в голове, а я никак не мог ее поймать.

Теперь я уже не был уверен, что жемчужину украл Иван. Скорее всего, его ночной отъезд — просто совпадение.

Или нет?

Пока неизвестно, что именно француз убил кузнеца. А даже если и он — то при чем тут жемчужина?

— Маруся тоже пропала, — сообщил я приставу. — утром не пришла на службу.

— Вместе они сбежали, — уверенно заявил Караулов. — Убили кузнеца, ограбили, и дали деру!

— А у кузнеца было, что брать? — поинтересовался я.

— А кто его знает? Может, и было!

Усы пристава снова беспомощно обвисли. Он умоляюще уставился на меня:

— Давайте, заедем в усадьбу, ваше благородие! Видите, какая каша заварилась? Я без приказа не могу действовать. Вдруг господин градоначальник вернулся?

Приставу очень хотелось переложить ответственность со своих плеч на чьи-нибудь другие.

* * *

В усадьбе нас встретил расстроенный Карл Иванович.

— Велосипед сперли, ваше благородие! — доложил он. — Прямо из-под замка!

Пристав чуть за голову не схватился. Кража в господской усадьбе!

Это посерьезнее, чем гибель деревенского кузнеца. За пропажу имущества аристократа могут и голову снять, вместе с усами.

Это он еще не знал о том, что у меня украли магическую жемчужину.

— У кого был ключ? — автоматически уточнил я.

Заниматься поисками пропавшего велосипеда я точно не собирался.

— У меня, — ответил Карл Иванович.

— А замок сломан?

— Целехонек! Вы не думайте, ваше благородие, я не вру! Вечером велосипед был на месте. Я хотел колеса проверить и цепь смазать, как вы велели.

И без того длинное лицо дворецкого вытянулось еще больше.

— Покажи, где хранился велосипед.

— Здесь, ваше благородие! В сарае.

Разумеется, сарай был открыт.

— Так все и было, когда ты пришел?

— Нет, ваше благородие! Дверь была заперта. А велосипеда нет.

— Дай-ка ключ!

Я вставил ключ в замочную скважину и повернул. Он провернулся с трудом, как будто замок заржавел. Но ни скрипа, ни скрежета я не услышал.

— Когда замок смазывали?

— Два дня назад, — тут же ответил Карл Иванович. — Каждую неделю Тимофей смазывает все замки, а я проверяю.

Я снова провернул ключ. Он явно заедал.

Ага, вот оно!

Я наконец-то поймал ту мысль, которая ускользала от меня уже битый час.

* * *

Отмычки, ну, конечно же!

Кузнец сделал для своего убийцы отмычки!

Тогда понятно, почему его убили — чтобы после кражи не болтал лишнего. Ну, и платить сообщнику не пришлось — тоже неплохой бонус.

Картина сложилась, и все улики указывали на француза.

Банщик видел жемчужину.

Мог он разболтать об этом дочери? Да запросто!

А та рассказала своему дружку-лягушатнику, и он тут же придумал план, как разбогатеть.