Аристократ на отдыхе

Подробно описал, как вместе с другими бедолагами катал тяжеленные вагонетки с рудой по бездорожью.

Увлекшись, он даже уперся грязной пятерней в мое плечо, чтобы показать — как именно он толкал вагонетку.

— Во-от такой маленький кусочек руды — он выставил перед моим носом дрожащий указательный палец, — весит килограмм! А я ее мешками таскал!

Я терпел его вранье, сколько хватало сил.

Мальчишками мы добывали для кузнецов Ордена аномальную руду. Для здоровых парней — развлечение на свежем воздухе, а не каторга.

Залежи руды выходили на поверхность, это был не твердый камень, а рыхлый песок. Его лопатами грузили на платформы, которые толкали к порталу элементали Воздуха.

Что касается демонов — рудниковые аномалии зачищали даже от насекомых. Сколько мы не искали демонов в свободное от работы время — так ни одного и не нашли.

Когда старик похвастал, что наткнулся в шахте на золотой самородок размером с лошадиную голову и потерял его, спасаясь от гарпий, мое терпение окончательно лопнуло. Я сграбастал вруна за шкирку и хорошенько встряхнул.

— Послушай, жертва аномалии! Не дави мне на жалость, если не хочешь, чтобы из сострадания я тебя прикончил. Покажи Вербную улицу, возьми свою монету и проваливай!

— Вы думаете, что я вру? — обиделся пройдоха.

— Я знаю, что ты врешь. А теперь заткнись и шагай. У тебя есть пять минут, чтобы довести меня до места и уцелеть.

— Вот он, ваш трактир. Уже пришли.

Я проверил табличку на доме и бросил попрошайке рубль.

— Исчезни!

Он жадно схватил монету и заковылял куда-то в вечерние сумерки.

А я потянул на себя дверь трактира.

* * *

Меня встретил хозяин, похожий на Колобка из детской сказки — такой же круглощекий и улыбчивый.

— Чего изволите, господин?

— Комнату и ужин.

Насчет комнаты мы договорились быстро — помогла записка Трофима.

А вот с ужином не заладилось.

— Остался только овощной суп, — огорчил меня трактирщик.

— А мясо?

— Утром принесу свежее с рынка. А сейчас извините. Все съели. Много людей собралось поглядеть на турнир. Пришлось даже поваренка нанять на это время.

— Демоны с тобой! Но утром чтоб было мясо!

Я оставил задаток за комнату и снова вышел на улицу — поискать забегаловку, в которой можно заказать бифштекс, или пару хороших больших котлет.

* * *

Честно говоря, сейчас меня устроила бы и похлебка из бараньей требухи — главное, чтобы порция была побольше.

За темной громадой крытого рынка синеватым светом горела вывеска:

«Де воляй! Кабачок настоящей французской кухни».

Надо же!

Оказывается, из Франции в Империю едут не только убийцы и грабители, но и повара!

В прошлой жизни я пробовал цыпленка в вине и утку конфи, и мне понравилось. Правда, это было в Столице, а не в Курове. И ресторан находился напротив Городской думы, а не прятался за провинциальным рынком.

Но кто знает — возможно, лягушачьи лапки в Курове не хуже, чем в других местах. В конце концов, все зависит от умений повара.

К тому же, беглый учитель был французом. Вдруг он решил провести вечер в компании соотечественников?

Вывеска заманчиво переливалась в вечерней темноте. В тонких стеклянных трубках, из которых были сделаны буквы, крохотными молниями вспыхивали электрические элементали.

Я потянул на себя стеклянную дверь и по щербатым каменным ступенькам спустился в зал.

Уютное заведение!

Низкий сводчатый потолок напомнил мне столовую Ордена. Зал тонул в полумраке, из которого выступали хрупкие столики на тонких ножках. Негромко играла мелодичная музыка.

Из глубины зала неслышно возник официант в белом фартуке. Он поклонился мне и спросил:

— Чего изволите, господин?

По-русски официант говорил чисто, но слегка картавил — точь-в-точь как Жак.

— Ты откуда? — спросил я его.

— Из Клермона, господин.

— Знаешь такого Жака — учителя из Котомкино? Бывал он у вас?

— У нас часто бывают выходцы из Франции. Как выглядит этот Жак?

— Худой, чернявый, с узким лицом и длинным носом.

— Не припомню такого. После Депрессии многие французы были вынуждены уехать в Империю в поисках работы. Франция — большая страна.

— Да? — удивился я. — Ладно, давай закончим с географией и вернемся к кулинарии. Что у тебя есть из мясного?

— Могу предложить утиный паштет и говядину по-бургундски.

— Отлично!

— Позволите порекомендовать вам вино? Есть замечательное божоле.

— Ксантипп! — позвал я. — Что скажешь насчет божоле?

Неплохая идея — приучить пьющего демона выпивать культурно.

— Давай паштет и мясо, — кивнул я официанту. — Бокал вина для моего демона и крепкий кофе для меня.

Официант принял мои слова за шутку и вежливо улыбнулся.

— Одну минуту, ваша милость! Вот удобный столик!

Вино оказалось ярким, с фруктовым вкусом, и приятно пощипывало язык. Я неторопливо запил им нежный утиный паштет и перешел к мясу. Отрезал ножом кусочек говядины, положил его в рот и услышал голос Живчика:

— Никита, стой!

Я замер с мясом во рту.

— Что случилось?

— Соус! Он отравлен!

Вот демоны!

— Ты уверен?

— Конечно. Снова яд зеленой жабы. Не беспокойся, я нейтрализовал его.

— Давай сожжем это гнездо отравителей! — рыкнул Циклоп.

Эта мысль мне понравилась, но тут же в голове возникла идея получше.

— Погоди! Живчик! Ты сможешь обезвредить весь яд?

— Зачем?

— Мне надо поймать отравителя. Если он увидит, что я жив, то просто сбежит.

— Зато ты можешь прикончить официанта, — не унимался Циклоп.

— А что толку? — возразил я. — Мне нужен убийца и жемчужина.

Я не сомневался, что Жак прячется где-то в ресторане. Он понял, что я ищу его, и решил