Аристократ на отдыхе

— Спасибо! — поблагодарил я парня, и отвернулся, задумчиво рассматривая панораму городка.

— Ваше благородие! — отчаянно завопил гвардеец.

— Ну, что еще?

— Снимите заклятие! Богом прошу!

Трясущейся рукой он показал на свои ноги — корочка льда на них уже подползала к паху.

— А, точно! Извини, забыл.

Щелчком пальцев я прекратил действие заклинания.

— После дежурства смени штаны. А то в мокрых ревматизм заработаешь!

* * *

Проплутав полчаса по улочкам Курова, я понял, что заблудился.

То ли гид из гвардейца был никудышный, то ли Куров строили в расчете на то, что его когда-нибудь захватит вражеская армия и заблудится в нем навсегда.

Никакого рынка с красной крышей не было и в помине.

Слева мыльным пузырем блестела витрина магазина одежды. В витрине медленно вращался манекен со светящимися глазами. Один глаз горел мрачно-багровым светом, второй был легкомысленно-голубой.

Повернувшись ко мне пластиковым лицом, манекен подмигнул багровым глазом.

Электрические демоны, да это голем!

Когда я был в Ордене, ходило много слухов о том, чтобы на грязные работы поставить големов. Платить им не надо, еды тоже не требуют. Даже в воздухе не нуждаются.

Но дальше разговоров дело не пошло. Старший магистр настрого запретил ученым Ордена экспериментировать с оживлением.

Теперь, получается, такие эксперименты вполне законны.

Голем снова подмигнул — на этот раз голубым глазом — и медленно развернулся ко мне спиной, демонстрируя надетый на него костюм.

Краем глаза я уловил справа необычное движение в воздухе.

Быстро повернулся и увидел летающую собаку.

Собака была размером не больше крупной крысы — несуразный звереныш с большой пучеглазой головой.

Она зависла в полутора метрах над газоном, растопырив тонкие лапы, и медленно опускалась. Из ее пасти торчал здоровенный кусок колбасы. Судорожно дергая челюстью, собака пыталась его проглотить.

Что за демонические фокусы?

Приглядевшись, я увидел, что собака висит на длинном поводке. Поводок крепился к шлейке, которая обхватывала холку собаки.

Другой конец поводка исчезал на балконе второго этажа.

Дверь балкона была открыта. Я услышал уверенную трель дверного звонка —кто-то звонил в квартиру.

Дзинь! Дзинь-дзинь!

Поводок дернулся и остановился. От неожиданности собака выронила колбасу и разразилась яростным визгливым тявканьем. Она сучила лапками, вытягивала шею и всячески старалась дотянуться до колбасы, которая валялась в метре от нее.

Наверху, в квартире, хлопнула дверь.

— Ах, ты, жирный засранец! — заорал пронзительный женский голос. — Я тебе для того Тошу оставила, чтобы ты над ней издевался? Посмотрите на него — лень жопу от дивана оторвать и собаку выгулять!

Мужской голос что-то забурчал в ответ, но лай собаки и крик хозяйки легко перекрыли его.

— Козел лысый! На какого демона я за тебя вышла?

Поводок снова дернулся, и собака, вращаясь в воздухе и не прекращая лаять, медленно поплыла вверх. Недоеденная колбаса осталась лежать на траве.

Тощая уличная кошка, озираясь, выскочила из-за угла дома. Подхватила колбасу и шмыгнула с добычей в подвальное окно.

Веселый городок!

Я хмыкнул, стараясь не заржать в голос. И перешел на другую сторону улицы, чтобы поберечь уши.

Но где, к природным демонам, эта проклятая Вербная улица?!

* * *

Я неторопливо шагал по улице, высматривая таблички с названиями и номерами домов.

И вдруг кто-то тронул меня за рукав.

— Господин! Помогите, ради всеблагих Ликторов!

Я обернулся.

Передо мной стоял нищий оборванец.

Он весь был какой-то кривой и сгорбленный. Одно плечо выше другого. Грязные седые волосы падали прямо ему на лицо. В густой растрёпанной бороде застряли крошки еды.

Только стать добычей местного попрошайки мне и не хватало!

Я нетерпеливо нахмурился.

— Чего тебе?

— Подайте на хлеб!

— Хрен тебе. Иди, вагоны разгружай!

— Я бы с радостью, господин! Да спина ноет, проклятая. Надорвался на рудниках в аномалии. Никитой-демоноборцем заклинаю — помогите!

Вот, демоны!

Попрошайка случайно угадал, чем меня пронять.

Никитой-демоноборцем он заклинает, надо же! То есть, мной.

Да и байка про аномальные рудники меня заинтересовала.

— Заработать хочешь? — прямо спросил я.

— Конечно, господин! Что надо делать?

— Знаешь трактир на Вербной улице?

— А как же!

— Проводи меня туда. А по дороге расскажи, на каких рудниках надорвался.

Оказалось, в поисках нужного адреса я забрел в другой конец города. Мы добирались до Вербной улицы не меньше часа. Ныряли в темные подворотни. Пробирались дворами и переулками, посреди которых были свалены кучи мусора.

Попрошайка ковылял, тяжело дыша, и часто останавливался передохнуть.

Сначала я подумал, что он выбирает местечко потише, чтобы меня ограбить. Потом решил, что засада уже ждет в условленном месте, но нищий забыл — где именно. И теперь наугад бродит по улицам, пытаясь освежить изъеденную алкоголем память.

Я даже вызвал Ксантиппа и строго сказал ему:

— Видишь, до чего доводит пьянство? Если однажды ты спьяну забудешь заклинания Воды — я сдам тебя в лечебницу для демонов-алкашей.

— А здесь и такая есть? — немедленно заинтересовался Умник. — Где ты о ней слышал?

— Наверняка, есть — уверенно заявил я. — В этом мире полно Одержимых. И не я один мучаюсь с пьющим демоном Воды. А если такой лечебницы нет — я обязательно ее построю. Уверен, она будет пользоваться бешеным спросом, и я заработаю гору червонцев.

Ксантипп угрюмо отмалчивался. Но я почувствовал, что мое обещание заставило демона призадуматься.

Зато байками старик развлекал меня на всю катушку.

Утирая слезы, он рассказывал, как по шестнадцать часов в день махал киркой в тесной и темной шахте, ногами отбиваясь от кровожадных демонов.