Аристократ на отдыхе

— Когда Орден развалился, аристократы стали набирать собственную гвардию. Здешние земли по праву сильного захватил род Орловых. Но с этим не согласились князья Потемкины. Ох, и бойня была, говорят! Куров сравняли с землей, пришлось отстраивать город заново. Тогда и построили замок.

Секретарь с нежностью погладил огромный булыжник, который выступал из толстой стены.

— Эти стены пережили две осады. Вот там видите свежую кладку? Сейчас темно, но утром барон вам покажет. Во время второй осады в этом месте големы проломили стену и чуть не ворвались в замок. Их остановил магистр Илья Торопов с оставшимися ликторами.

Ничего себе! Выходит, Ильюха и здесь успел повоевать!

— А там что? — кивнул я в сторону высокого мрачного крыла здания. Его узкие окошки были темными.

— Тюрьма, — ответил Зацепин. — Идемте, нам сюда!

* * *

Барон Тимирязев сидел на большом балконе замка и любовался видом ночного Курова.

— Прошу вас, Никита Васильевич! — сказал Зацепин, пропуская меня вперед.

Рядом с бароном, на небольшом столике я заметил открытую бутылку коньяка и два бокала.

Значит, Тимирязев ждал меня и был уверен, что я приду.

Барон легко поднялся из плетеного кресла и протянул мне руку.

— Сергей Тимирязев. Здравствуйте, Никита Васильевич!

Его рукопожатие было крепким и энергичным.

— Рад знакомству! — дружелюбно улыбнулся барон, отпуская мою руку. — Я много слышал о вас!

— От кого? — поинтересовался я.

Улыбка барона стала шире.

— Сначала позвонил урядник из Пчелиной Дачи и доложил, что вы задержали банду Игната.

Барон загнул указательный палец.

— Утром приехал Ваня Торопов и сказал, что вы гостите у него. Я удивился, потому что еще вчера ждал вас в Курове с задержанной бандой.

Барон загнул второй палец.

— Днем прибежал начальник охраны, орал и требовал арестовать вас за нападение на гвардейцев.

Тимирязев загнул третий палец.

— А десять минут назад полицмейстер доложил по магофону, что вы убили опасного преступника и помогли задержать второго.

С темной реки донесся бодрый гудок. Я посмотрел туда — по зеркальной воде скользил залитый огнями прогулочный теплоход.

— Туристы! — улыбнулся Тимирязев. — Неплохой доход в казну. Думаю устраивать для них экскурсии по замку. Даже начал реставрировать левое крыло.

Он показал пальцем куда-то в темноту. Постоял так, и повернулся ко мне.

— Хотите выпить?

— Нет, — сказал я. — Хочу получить награду за поимку банды, вернуться в трактир и выспаться.

Тимирязев весело рассмеялся.

— Ваня Торопов говорил, что вы — человек прямой. Вижу, что так оно и есть. Поэтому скажу прямо — денег у меня нет.

Он развел руками.

— Не хочешь платить? — уточнил я.

Лицо барона стало грустным.

— Не в этом дело.

Он подошел к столику и разлил коньяк по бокалам. Приглашающе взглянул на меня:

— Обсудим ситуацию?

* * *

— Ксантипп! — позвал я.

— Ну? — угрюмо буркнул демон Воды.

— Тебе сегодня везет. Мне нужна ясная голова, а выглядеть невежливым не хочу. Поэтому пить придется тебе.

— Я не буду, — неожиданно отказался демон.

Поведение демона меня удивило.

— В смысле — не будешь? Не нравится коньяк?

— Я обдумал твои слова и понял, что качусь по наклонной. Не хочу превратиться в жалкого алкаша. С этого момента я в завязке.

— Да брось! — изумился я. — Кто тебе сказал, что ты алкаш?

— Ты сказал, сегодня днем.

— Ты обиделся, что ли?

Демон молчал.

Вот упрямый!

— Ладно, — сказал я. — Не хочешь — как хочешь.

Я взял со столика бокал и сделал небольшой глоток.

— Вкусно? — взволнованно спросил Ксантипп.

— Неплохо. Чувствуется выдержка и легкие ореховые нотки.

— Ореховые? — причмокнул Ксантипп.

— Ага. Вкус яркий, но гармоничный.

Демон примолк, переваривая услышанное. А потом зашел с другой стороны.

— Слушай, Никита! Получается, я тебя подвел, да? Ты ведь на меня рассчитывал?

— Не бери в голову, — великодушно ответил я. — Как-нибудь справлюсь. Твое здоровье дороже.

— Здоровье не может быть дороже дружбы, — возразил Ксантипп. — А кроме того… ведь бросают пить только алкоголики? Если я не алкоголик — зачем мне бросать?

— Интересная теория, — согласился я.

— Я же просто могу пить понемногу, правда? И всем будет хорошо!

— Это тебе решать, Ксантипп. Ты взрослый и ответственный демон — сам разберешься.

Я сделал еще глоток коньяка.

— Я согласен! — решительно сказал Ксантипп. — Ради нашей дружбы!

— Ну, как скажешь.

Следующий глоток достался уже Ксантиппу.

— И правда, ореховые! — обрадовался он.

А я улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не заржать.

Надо поберечь Ксантиппа — не привык он еще к моим шуткам.

* * *

— Так что с моими деньгами? — спросил я Тимирязева.

— Награду назначал не я, а граф Орлов, — ответил барон. — Ты ведь понимаешь, Никита, что я здесь сижу не сам по себе. По бумагам я барон, это верно. Но все земли в округе принадлежат роду Орловых, а я — что-то, вроде управляющего.

Знакомая история! Сильные аристократы подминают более слабых.

— В этом мире быть независимым — опасно, — вздохнул Тимирязев. — Сразу сожрут.

Я равнодушно пожал плечами.

— Так пусть граф заплатит. Какая мне разница?

Тимирязев сокрушенно покачал головой.

— Я говорил с графом. Он согласен заплатить, но хочет взглянуть на бандитов. Где они?

— По дороге на нас напали. Пока я отбивался от нападавших, бандитов убили.

Барон озабоченно нахмурился.

— А урядник?

— Он тоже погиб. Трупы я сжег.

— Вот демоны! — выругался барон. — Ты знаешь, кто на вас напал?

— Я успел поговорить с одним из бандитов. Он уверял, что засаду организовал урядник.