Аристократ

— Выпей, — протянул своей спутнице флакон с бурой жидкостью парень. — Антидот широкого спектра.

Куртизанка даже на мгновение не задумалась, разом опрокинув в рот содержимое небольшой мензурки. Одновременно Наиль ловким движением меча срубил в полете несколько арбалетных болтов, после чего отпустил руку девушки и неуловимым шагом оказался за спиной одного из нападавших, отделявших его от помещения, в котором забаррикадировались принц Эйфин и выжившие девушки. Несколько окровавленных женских тел лежали на ступенях и на полу в холле. Выход был отрезан, там скопилось более десятка нападающих, уже взводивших арбалеты.

— Вперед, — снова схватил за руку свою временную спутницу молодой человек, ловким движением меча срезая очередного вторженца. К счастью, они не были основной целью, потому им не уделялось должного внимания со стороны нападающих. На миг выпустив женскую руку, он вынул из пространственного артефакта сразу два десятка флаконов с антидотами, перевязанными тонкой розовой лентой.

— Держи, — вложил Наиль связку в руку ближайшего рыцаря. — Противоядия. Раздай всем, кому успеешь. Девушке позади меня помогло.

— Спасибо, эр капитан, наши не помогли, только замедлили заразу — отозвался рыцарь. Он немедленно воспользовался небольшой передышкой, которую обеспечил ему Наиль, выпил противоядие и ринулся к остальным своим товарищам. К счастью, яд не успел выкосить всех, так что у многих еще оставался шанс выжить.

Неожиданно девушка, которую защищал молодой человек, подхватила клинок с тела павшего рыцаря и слитным движением вонзила в живот одного из атаковавших врагов. Наиль, тем временем, расправился еще с двумя, с каждым шагом расчищая себе путь к принцу Эйфину и выжившим девочкам. Сбив в полете очередную партию арбалетных болтов, парень с удивлением воззрился на извлекающую из убитого воина меч девушку, с которой делил первую половину этой ночи.

— Что? Только не говори всякие глупости о женщинах, держащих в руках оружие.

— Не буду, — качнул головой Наиль, снося голову одному из трех наседавших на могучего рыцаря бандитов.

— Я с западного пограничья, — продолжила девушка, когда они с Наилем укрылись за огромным цветочным вазоном, в котором росло самое настоящее дерево с розовыми листьями. До конечной цели оставалось совсем немного, но Наилю требовалась передышка, чтобы зарядить подхваченный с тела мертвеца арбалет. — Первый принц всех мужчин забирает в армию, а женщинам что делать? Выходящих из леса зверей и всякую нечисть никто не отменял. Вот и пришлось учиться защищаться женщинам. С восьми лет мечом махать начала.

— Как же ты сюда попала?

— Как обычно в рабство попадают, — буркнула она. — Захватили, продали в бордель. Когда смогла выкупить себя — смысла что-то менять уже не было.

Молодой человек кивнул и оставил эту тему. У каждого было что-то, о чем довольно неприятно говорить.

— Вперед.

Принц Эйфин имел очень бледный вид. Он попал под действие отравляющего газа, как и почти все в этом помещении, вход в которое сейчас удерживал, прикрываясь ростовым щитом, Тамил. Верный телохранитель превратил себя в последний рубеж обороны. Он тоже был отравлен. Противоядие сильно замедлило действие токсина, но не победило его полностью. Нападающие прекрасно это понимали, а потому, хоть и торопились поскорее закончить, но не до такой степени, чтобы подвергать себя лишнему риску.

— Это все из-за меня, — тихо произнес принц, со слезами рассматривая окровавленную хозяйку борделя, которой отрубили правую руку. — Я виноват.

— Перестаньте винить себя, ваше высочество, — проговорил Тамил, стоявший к ним спиной, защищая проход от вторженцев.

Они укрылись на продовольственном складе, где с потолка свисали копченые свиные окорока, дикие перепела, колбасы. Мощные стены склада должны удерживать оптимальную температуру, нагнетаемую артефактами, так что здесь не было окон и имелся только один вход — тот, что сторожил сейчас Тамил.

— Я не могу перестать. Кто бы ни хотел моей смерти, он вмешал в это невиновных!

— Нам нужно только продержаться до прихода стражи. Рано или поздно происходящее здесь кто-нибудь заметит, — успокаивающе прогудел Тамил.

— Ты ведь и сам понимаешь, что это глупость? — вздохнул принц. — Они поставили иллюзорный барьер вокруг борделя. Никто не видит и не слышит происходящее здесь. А так как бордели днем наглухо запираются, то в течение дня никто сюда не станет заглядывать. Мы обречены. Раз уж все равно умирать, то пусть это буду я один, — поднялся Эйфин. Его голос был наполнен непоколебимой решимостью.

— Ваше высочество, не говорите таких вещей! Мы обязательно справимся…

— Отойди, Тамил. Я выхожу.

— Нет. Лучше убейте меня, я не позволю вам выйти к врагу!

— Тамил, ты дал мне кровную клятву. Ты не можешь ослушаться, — мягко произнес принц, положив свою хрупкую руку на могучее предплечье воина. — Выживи и спаси стольких, скольких получится. А потом, если сможешь, отомсти за меня.

— Нет, — замотал головой воин, но его тело уже не слушалось его. — Не делайте этого!

Но принц уже проскользнул в небольшую брешь, которую приоткрыл его верный телохранитель. Он поднял руки, чем на мгновение ошарашил рвущихся к нему нападающих.

— Пожалуйста, возьмите мою жизнь, если она нужна вам, но не троньте остальных. Они не причастны ко всему этому.

В следующее мгновение арбалетный болт с гудением впился в грудь Эйфина. От силы удара его хрупкое тело отлетело на пару шагов.

— Отличный выстрел! — прозвучал могучий мужской голос. — Кто его сделал — двойная оплата!

Со стороны залегших по укрытиям нападающих послышались довольные хохотки. Сражавшиеся перед входом в склад рыцари не успели ничего сделать и теперь, когда их господин пал, потеряли всякую мотивацию сражаться.

— Где огненные артефакты? Выжечь это гадючье гнездо к демонам! — прозвучал все тот же могучий голос, явно командующего этим налетом.

— Нет! — хрипло выдавил из себя Эйфин, с огромным трудом пытаясь подняться. Он не умер сразу, но на его губах уже пузырилась кровь. — Я ведь сдался, зачем?

Из ближайшего укрытия выскочил затянутый в кожаный костюм противник, намереваясь снести своим мечом голову раненого принца.

Внезапно нападающий громко вскрикнул и рухнул на красочный ковер борделя. Из-за его силуэта показался стоявший перед принцем молодой светловолосый человек в офицерском мундире с окровавленным мечом в руке. Его ранее идеально выглаженный мундир теперь был весь покрыт пятнами, брызги крови виднелись на ангельски красивом лице парня, а его зеленые глаза заледенели при взгляде на врагов.