Аристократы улиц 2

— Как уладить?

— Это уже не твоё дело. Но о тех пятидесяти тысячах, что тебе предлагали, можешь забыть.

— Я всё равно не собирался их принимать.

Владислав криво усмехнулся и встал. Снова направился к бару и сделал себе какой-то коктейль. Насколько я мог видеть, алкоголя он добавил совсем немного.

Даже удивительно. Куда делся мой братец, который так любил пить? Почему он так явно старается контролировать себя? Что заставляет Влада воздерживаться от привычного поведения?

Не предложив мне тоже выпить, он вернулся за стол. Сделал глоток и поставил стакан перед собой.

— Итак, эту возможность ты упустил. Пеняй на себя. Придётся тратить собственные деньги и наращивать гвардию самому.

— Думаешь, в Дальнегранске мне нужна сильная гвардия? — наивным тоном поинтересовался я.

— А ты собрался всю жизнь сидеть в Дальнегранске? — саркастически спросил Влад. — И совсем не собираешься участвовать в так называемой большой игре?

— Может, я тебе и не нравлюсь, но ты неплохо меня знаешь, — улыбнулся я.

— Вот именно. Потому и считаю, что ты поступил глупо, не став сотрудничать с Орлом.

Владислав промолчал и глотнул коктейля. Я вдруг понял, что мне тоже хочется промочить горло, только без алкоголя. Подошёл к бару и без спроса налил себе томатный сок, добавив туда немного соли и чёрного перца.

Когда я вернулся за стол, Влад сказал:

— Итак, войну с Бехтеевыми можно считать завершённой. Но это значит лишь то, что твоему роду предстоит готовиться к новым испытаниям.

— Ты не первый, кто говорит мне подобное. О чём речь? Рязанский князь захочет меня добить?

— Не своими руками, но да. А может, и другие желающие найдутся. Ты не в курсе, но твоё стремительное возвышение не осталось без внимания.

— Стремительное возвышение? — усмехнулся я. — Подумаешь, открыл удачное предприятие.

— Слишком удачное, — заметил Влад. — А также получил титул барона при посредничестве Чёрного орла. Думаешь, князья и другие влиятельные люди государства не обратили на это внимания?

— У меня пока что всё-таки не тот масштаб, чтобы заинтересовать князей. С тобой мы сейчас говорим лишь потому, что родственники, — сказал я и отпил сока. — Князю Молотову я интересен по той же причине. А остальным на меня плевать.

Хотя вот смоленский князь недавно передавал привет. Да и Блэкспиры, возможно, не просто так послали члена своего рода в Дальнегранск.

И вообще, Влад прав — сидя в Сибири, откуда мне знать, какие слухи обо мне вращаются в высших кругах?

— Подумай ещё раз, Эспер, — сказал Владислав. — Ты изгнанник, но в то же время вырос княжичем. Надо полагать, что у тебя есть навыки, которые способны привести тебя к богатству и власти.

— Поэтому есть те, кто хотят не дать мне вырасти?

— Именно. Потому что, знаешь, есть один популярный слух, — Влад даже коротко рассмеялся. — Будто я специально изгнал тебя, чтобы ты создал отдельный сильный род.

— Интересно, — проговорил я, водя пальцем по краю стакана. — И насколько это похоже на правду?

Князь посерьёзнел, сделал глоток своего коктейля и предпочёл не отвечать на мой вопрос. Вместо этого он сказал:

— Теперь пора вернуться к нашему разговору. Ты ведь слышал о нашем деде? О своём тёзке? — неожиданно спросил он.

— Конечно. Я даже видел его статую в Дальнегранске. Пока не попал туда, не подозревал, что он был основателем города.

— Но ты наверняка не знаешь, как и почему он его основал. И почему в семейных хрониках о нём нет почти никакой информации.

— И почему же?

— Да потому что именно он заварил ту кашу, которую нам приходится теперь расхлёбывать, — поморщился Влад. — Что ты вообще о нём знаешь?

— Немногое, — ответил я. — В хрониках написаны лишь общие слова. Дата рождения, дата смерти, какие дела он совершил во имя рода. Отец рассказывал чуть больше.

— Что? — продолжал допытываться Владислав.

— Тоже немного. Мол, дедушка был сложной личностью и вроде бы даже поднял мятеж против императора. Но по какой-то причине был помилован. Папа явно не хотел рассказывать, — вспомнил я. — Он просто оговорился, а когда я попытался выведать больше, отказался продолжать. Велел забыть мне о том, что я слышал, и не сметь упоминать дедушку, тем более при посторонних.

— Отец правильно сделал. Эта информация слишком опасна.

— Но теперь ты всё-таки собираешься мне её поведать? — уточнил я.

— Мне придётся, чтобы ты перестал творить глупости! — рыкнул Влад. — В общем, слушай. Наш дед был знатным ловеласом. Кроме жены, у него было три фаворитки, и при нём род Тарковских содержал публичный дом. Где наш обожаемый дедушка был одним из главных клиентов.

— Какой кошмар, — сказал я.

— Кошмар? Пожалуй, ему как раз было весело. Настоящий кошмар предстоит нам с тобой. Потому что в своё время дед умудрился переспать с рязанской княгиней. И она забеременела.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Кажется, теперь кусочки мозаики стали вставать на место.

Вот в чём кроется причина вражды между Москвой и Рязанью! В любвеобильности нашего деда, которого звали так же, как и меня — Эспер Тарковский.

— И родила? — спросил я.

— Угу, — промычал Влад, делая глоток. — Что самое интересное, это был единственный мальчик в роду тогдашнего князя. У них с женой было три дочери, а потом родился сын, которого назвали Никитой.

— Погоди-ка… Разве теперешнего князя Рязани не зовут так же?

— Это он и есть.

— Рязанский князь — наш дядя?!

У меня чуть стакан не выпал из рук. Картинка продолжала складываться, и она становилась всё более угрожающей.

— Именно, — кивнул Влад. — Но вернёмся немного в прошлое. Когда отец Никиты узнал, что сын не его, он вызвал деда на дуэль и проиграл. Дедушка убил его, а после этого повёл войска на Рязань. Он надеялся, что сможет объединить два княжества и стать сильнейшим дворянином России после императора.

— Дай угадаю, — пробормотал я. — Император ему не позволил.

— Само собой. Вмешался он, вмешался Чёрный орёл, да и другие князья в стороне не остались. Смоленск и Ярославль поддержали деда, непонятно почему. В общем, страна оказалась на пороге гражданской войны.