Ария. Книга Первая: Страна Света

– Мы везём в город из Урсуна важное донесение. Вблизи Урсуна замечены подозрительные отряды, – произнёс Ашхун.

Стражник крикнул тем, что внутри, что это свои и чтобы их пропустили, и стал делиться этой новостью со своим товарищем. Ашхун тем временем пришпорил коня и рысью въехал в ворота, за ним следом его товарищи. Въехав внутрь, он огляделся по сторонам и увидел, что эта крепость устроена иначе, чем в Урсуне – от ворот по обеим сторонам шла внутренняя стена, служившая укрытием для лучников и охраны. Она примыкала к башне с каждой стороны и при сигнале тревоги охрана могла занять выгодные позиции для стрельбы. Всё это в доли секунды промелькнуло в голове Ашхуна и он дождался, когда все его товарищи отъедут на 50 шагов от ворот, затем развернул коня и жестом приказал товарищам сделать тоже самое, выстроившись шеренгой в два ряда и выхватив луки на глазах изумлённых стражников, они молча и методично стали расстреливать всех, кто находился на виду на расстоянии ста шагов.

Тем временем глухой топот копыт донёсся вдалеке и возвестил о несущихся во весь опор к воротам воинах Ашхуна. Через несколько минут ураган пыли и боли накрыл просыпающийся город. Как струи клубящегося потока вздыбившейся реки разбивались они на ручьи и растекались по улицам, поднимая шум и вызывая ужас в сердцах обывателей. В центре города поток сомкнулся и разделился на две части – один стал биться в ворота резиденции, вызвав страшный переполох и отчаяние, другой охватил казарму и всё, что двигалось, бежало, скакало прочь. Часть воинов спешилась, и атаковала засевших внутри домов солдат, другие гарцевали верхом и стреляли во всякого, кто показывался в окнах или на улице. Горожане в страхе заперли свои дома и попрятались кто куда. Через час с лишним сопротивление было сломлено и двести с лишним солдат сдались в плен. Ашхун всё это время руководил боем, с ним всегда находились несколько телохранителей и курьеров. Он отдавал быстрые приказы, от его глаза ничего не ускользало. Как и в первом случае, убедившись, что никаких сюрпризов больше нельзя ожидать, и что весь гарнизон разбит, он велел запереть южные и северные ворота и выставить караулы возле них и по всему периметру стен, чтобы никто не мог прошмыгнуть наружу. Жителям прочитать тот же указ, что был оглашён в Урсуне. Расположившись в резиденции наместника, он съел его завтрак и завалился спать.

Глава V. Незнакомка

Через два часа Ашхуна разбудил его адъютант и доложил, что наместник императора просит выслушать его. Также он доложил о четырёх раненых с нашей стороны и одном покалеченном коне, которого пришлось убить.

– Вражеские солдаты заключены под стражу, посты выставлены по периметру стен и возле складов, население города оповещено, беспорядков нет. «Кажется, это становится рутиной», – подумал наш герой и широко зевнул. – И ещё, мой командующий, аудиенции с вами добивается одна молодая особа. «Вот это интересно», – подумал Ашхун и сонное выражение мгновенно слетело с его обветренного лица.

– Впусти её сначала, а с наместником потом разберёмся, – сказал Ашхун и с любопытством стал ждать посетительницу.

В комнату стремительно вошла молодая женщина в богато украшенной одежде и тотчас бросилась Ашхуну ноги.

– О, государь великой северной страны, о, великий воин! – и она распростёрлась ниц, замерев.

– Встань, женщина и говори, что привело тебя ко мне.

Ашхун встал из-за стола и взяв незнакомку за свисающий рукав, жестом сделал ей знак подняться. Сам же сел на стул и стал слушать её. Незнакомка стала что-то быстро говорить, но Ашхун прервал её жестом и сказал адъютанту привести толмача. Тем временем он спросил её: «Как тебя зовут?»

– Акра, – последовал ответ.

– Ты замужем?

– Да.

– Дети есть? – женщина вскрикнула и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Ашхуну стало очень неловко, и в такой ситуации решил подождать толмача, что было самым разумным. Когда пришёл переводчик, женщина уже успокоилась, и Ашхун попросил её изложить цель своего визита. Незнакомка вытерла шёлковым платком покрасневшие глаза и начала рассказывать. Её зовут Акра, её молодой девушкой выдали замуж за мужчину, которому было 34 года. Он был государственным служащим и работал в городской управе. Теперь она вдова или нет, она не знает. При этих словах она снова начала плакать. Ашхун сделал знак адъютанту и тот принёс воды. Женщина поблагодарила и, сделав глоток, поставила чашку на стол и стала продолжать. Два дня назад он пропал. С ним исчезла их маленькая дочурка, которой едва исполнилось два года. Она в этот день ходила проведать свою мать, она жила со старшим сыном на другом конце города. Когда она вернулась, дома никого не было, в доме царил беспорядок, словно что-то искали, но ничего не пропало, а мужа и дочки нет до сих пор. Она обежала всех родственников мужа, но никто ничего не знает. Она ходила на службу и там ничего не знают. Он пропал, и пропала её маленькая прелестная Азрун и женщина снова заплакала. Ашхун вздохнул и стал терпеливо ждать продолжения. Когда женщина успокоилась и привела себя в порядок, она продолжила свой рассказ. «Я ходила к коменданту, и он пообещал разослать приметы её мужа и дочери на все посты города, а также разослать в соседние города. Он сказал, что больше ничем помочь не сможет. Я прошу вас, помогите мне найти их, если они живы, иначе я никогда не увижу их!» – при последних словах она снова бросилась ниц, и Ашхун снова мягко взяв за рукав и сочувственно глядя ей в глаза, жестом велел ей встать и сказал следующее: «Я обещаю найти их и, по крайней мере, сделаю всё, что в моих силах и власти. Опишите подробнее их приметы, как они выглядели». Женщина стала рассказывать, а Ашхун тем временем погрузился в размышления. Когда она закончила, он спросил адъютанта: «Ты всё запомнил?» Тот кивнул головой. «Разошли их приметы по всем постам». На этом аудиенция закончилась, женщина попрощалась и ушла. «Ну вот, начались гражданские дела, нужно поскорее назначить кого-то из моих командиров комендантом, однако нужно помочь этой бедной женщине», – он подумал про свою мать и вздохнул, – Странная история», – и приказал адъютанту собрать к нему командиров через час.

Подумав немного, он решил, что муж и дочка этой женщины были похищены с тем, чтобы быть проданными в рабство. Он слышал, что на юге этой страны процветала работорговля, особенно ценились здоровые мужчины и детьми не брезговали, значит если они ещё в городе, а это наверняка так и есть, то их могли не успеть вывезти, есть шанс найти их. В голове у него созрел план.

Глава VI. Разговор с наместником. Неожиданная находка

Когда пришли командиры, Ашхун вначале осведомился о состоянии подразделений и количестве потерь. Было убито двое воинов, четверо серьёзно и один легко ранен. Город взят под охрану, везде патрули, ворота закрыты, население не бунтует. Ашхун поздравил их с успешным взятием города, и назначил командира одного из эскадронов комендантом города, возложив на него обязанности по охране порядка и военнопленных. Далее он подробно инструктировал новоиспечённого коменданта в том, что предстояло сделать.

– Сегодня и завтра никого не выпускать из города, а только впускать. Докладывать обо всех стоящих его внимания случаях и происшествиях. Начать обыски в домах горожан завтра же. Искать укрываемых наших военнопленных, пропавшего мужчину и девочку, преступников, похитивших их. На третий день разрешить выезд из южных ворот только возам крестьян и торговцев. Пеших и конных всадников не выпускать до особого распоряжения. На четвертый день остальным эскадронам быть готовым к выступлению. До этого дня распределить обязанности по охране городских стен, патрулированию как вне, так и внутри города между собой попеременно.

Отпустив командиров подразделений, Ашхун велел привести наместника императора. К нему вошёл худощавый мужчина лет пятидесяти, с бородкой и вежливым лицом. Ашхун принялся допрашивать его через переводчика:

– Что вам известно о расположении основных войск императора? В каких городах они дислоцируются? Если будете сотрудничать с нами, я гарантирую вам, что вам будет сохранена жизнь, – добавил Ашхун.

Наместник подумал и ответил:

– После разгрома нашей армии Надул утратил своё политическое влияние. У него осталось мало сторонников и народ недоволен большими налогами и поборами. Надул создаёт сейчас новую армию, чтобы укрепить свою власть и расквитаться с северным соседом за своё поражение. Всех, кого он взял в плен в вашей стране, он продал в рабство на невольничьем рынке и на вырученные деньги и на деньги от повышения старых и введения новых налогов создал армию численностью 100—150 тысяч солдат, и он не собирается останавливаться, он выжимает всё у земледельцев и других сословий. Многие ненавидят его, и вы получите многих сторонников и меня в том числе».

Ашхун поблагодарил наместника за откровенный ответ и заверил его, что приложит все свои силы, чтобы поймать и казнить Надула. При активном сотрудничестве он пообещал наместнику оставить того на прежней должности. Потом он поинтересовался количеством солдат в соседних городах, их моральном духе, умонастроении горожан, получив при этом прочие полезные сведения. Наместник снабдил его достаточными сведениями и, поблагодарив, командующий отпустил его.

– Вам не разрешается пока покидать пределы резиденции. Мною назначен военный комендант и по всем возникающим вопросам обращайтесь к нему.

На этом дела были закончены, и он лёг спать.

Наутро привели двоих человек из местных жителей, которые рассказали, что в городе есть скрытая тюрьма, куда сажают особо опасных преступников. Когда на город напали, охрана разбежалась и сейчас там никто её не охраняет, и они могут показать туда дорогу. Ашхун тотчас велел седлать коней и взял с собой два десятка воинов и направился к этой тюрьме. Вскоре показалась высокая каменная стена, тянущаяся вдоль улицы, а за ней деревья, закрывающие каменное здание старой постройки. Подъехав к воротам, они увидели, что калитка открыта. Во дворе никого не было. Спешившись, они прошли внутрь мрачного здания, у которого вместо окон были маленькие, узкие проёмы. Зайдя внутрь, они увидели две каменные лестницы, ведущие вниз и вверх. Разделившись, они начали осмотр всего здания и обнаружили множество камер и среди них в подвале пыточную камеру. Пол был грязным и выложен, как и стены из камня с бурыми пятнами. В углах валялась рваная одежда и лохмотья, всё было брошено и находилось в беспорядке. Камеры в подвале представляли собой округлые узкие ямы высотой около трёх метров, в каждую вела узкая каменная лестница, верх ямы был закрыт крепкой дубовой решёткой. В ямах сидели люди по двое, по трое и оттуда шёл невыносимый смрад. Ашхун крикнул:

– Есть ли среди вас пленённые воины с севера? Мы – армия ариев, пришли за Надулом и своими людьми.

В ответ послышался стон, ругань и всхлипы.

– Помогите, помогите, выпустите меня отсюда, я всё вам скажу, где ваши люди.

Ашхун приказал освободить этого человека и привести его к нему. Он обошёл все верхние этажи, но там не было никого из граждан его страны. Ашхун велел адъютанту позвать коменданта гарнизона, чтобы он взял под охрану тюрьму и разобрался, кто за что сидит. Политических выпустить. Уголовников и воров оставить. Затем он вышел и стать ждать. К нему призвали измождённого, грязного мужчину с длинными прядями волос и бороды. Руки и ноги были закованы в кандалы. Он упал на колени и распростёрся ниц.