Арка Испытания

Нирмала сидела на лавке приобняв одной рукой прижавшуюся к ней спиной Сору, и гладила ее по волосам. Рядом сидел Ниро, и девочка наслаждалась этими минутами покоя и уюта рядом с друзьями. Под негромкий гул разговоров вокруг, дети изредка перебрасывались своими впечатлениями о погоде.

Дождь все не заканчивался, вот работники и решили принести из телег свои покрывала, да и устраиваться спать прямо здесь, под навесом. Детей они разогнали по повозкам, чтобы те не путались под ногами. Нирмала и Сора попрощались с Ниро, расставшись с ним возле девочковой повозки.

Нирмале не спалось. Сора рядом спокойно посапывала, а девочке мешали спать шуршание дождя по крыше повозки и тревожные мысли. Она до сих пор не решила куда ей идти дальше. Единственное, что приходило в голову, это удаляться от земель Рода Феонт.

Получается, надо двигаться на юго-восток. Но на востоке располагается Восточное Нагорье, куда ей точно пока соваться рановато. Значит придется забирать к югу и идти к океану.

Да зачем она себя обманывает? Ей просто хочется посмотреть на океан хоть раз за все ее две жизни. Может даже получится в нем искупаться. Вот это было бы здорово!

Найдет какую-нибудь маленькую рыбацкую деревушку на самой окраине, там ее точно найдут нескоро. А еще придется бросить рисование. По крайней мере зарабатывать этим ей больше будет нельзя. По этой примете ее найдут очень быстро, просто проверяя всех рисующих девочек в городах. Но денег она скопила достаточно, чтобы без проблем добраться до побережья заходя лишь в маленькие деревушки для закупки продуктов.

К середине ночи мерный шелест дождя все же усыпил ее. А утром тучи разошлись и на востоке забрезжило солнце, обещая жаркий денек. Ночью дождь каким-то образом промочил половину продуктов в специально выделенной для них повозке.

Нирмала подозревала, что это проделки кого-то, кто сочувствовал Сарту или тот заплатил злоумышленнику за все эти каверзы. Ведь уже не в первый раз происходит порча продуктов. Один раз в крупе оказались жучки, в другой раз в молотый черный перец подсыпали золу, а в сахар — соль. В общем, Сарт был неприятным типом работая здесь, и продолжил портить людям жизнь даже после того, как его выгнали.

Они с Ниро пытались несколько раз выследить вредителя, но впустую потратив несколько бессонных ночей бросили это безнадежное дело.

Поэтому на завтрак были бутерброды с чаем, а после него в Хармин отправились работники на телегах за новыми продуктами. У Нирмалы в это время был урок рисования с Фирой, которая подавала большие надежды. Девочка уже похвалила ее перед господином Тарном.

Но в середине урока их прервал прибежавший Ниро. Судорожно дыша, он взмахом руки подозвал к себе Нирмалу. Ее сразу одолели плохие предчувствия, а стоило ей только подойти к мальчику, как тот сунул ей лист плотной желтоватой бумаги, на которой обычно пишут всякие объявления в городах.

На листе было изображено лицо Нирмалы и довольно похожее. А также короткий текст: «Сбежала из-под надзора опекуна Нирмала Антаро. Просьба сообщить о ее местонахождении. Награда — один золотой». А дальше кому и где оставить это сообщение.

— Су… — выругалась девочка.

Да за одну золотую монету ее выдадут Феонтам абсолютное большинство жителей Империи Сеймор, которые никогда в жизни такой монеты не видели. В глушь. Срочно надо отправляться в глушь.

Нирмала посмотрела на Ниро с тревогой. Он сильнее и если захочет сдать девочку представителям Рода Феонт, то она ничем ему помешать не сможет. Но мальчик смотрел на нее без жадности и расчетливости во взгляде. Скорее весь его вид выражал потрясение и беспокойство.

— Мне надо бежать, — Нирмала неуверенно сделала шаг к девочковой повозке, но Ниро ее не остановил, а только кивнул. Тогда девочка двинулась к повозке уже более твердым шагом.

— Ты последняя из Рода Антаро? — Спросил Ниро, следуя за ней по пятам.

— Да, — просто ответила Нирмала, запрыгивая в повозку и устремляясь к уже подготовленной котомке. Надо было только сложить в нее гребешок, нож в ножнах и сандалеты. Так как первое время она собиралась двигаться по реке, чтобы не оставлять следов, то все это могло промокнуть и испортиться.

— Прости, что ничем тебе сейчас помочь не могу, — сокрушенно покачал головой мальчик. — Но у меня есть обязательства, я должен их выполнить.

— Все в порядке Ниро, — девочка слабо улыбнулась. Если честно, то она не ожидала от него помощи, как и ни от кого-либо еще. Спрыгнула с повозки и направилась к выходу со стоянки цирка.

— Нет, ты не понимаешь, — Ниро досадливо поджал губы. — Я же раньше не знал кто ты, а теперь долго рассказывать. Просто знай, через четыре года, когда я пройду первое Испытание, то приду и спасу тебя. Просто скажи где тебя держат.

— У Наместника Алинкара пятый уровень, — Нирмала резко мотнула головой. — Даже не вздумай меня спасать. Меня они до совершеннолетия или первого Испытания не убьют, а вот тебя запросто.

— Кихар, значит, — мальчик почесал затылок и поморщился. — М-да, прямо-таки готовая ловушка. Удивительно как ты оттуда вообще выбралась.

— Попрощайся за меня с Сорой и остальными, — девочка остановилась возле последних телег и крепко обняла Ниро. — Ты и она мои самые первые в жизни друзья и самые лучшие.

— Можешь звать меня братом, — чему-то усмехнулся мальчик.

Нирмала кивнула и, пройдя последние телеги, побежала на юг.

— Я все равно приду за тобой, сестренка! — Крикнул вдогонку Ниро. Девочка чуть сбавила бег и повернувшись боком, показала ему кулак, но так и не остановилась.

***

На юг Нирмала бежала до самой Сейны, а дальше по колено в воде побрела вниз по течению реки. Теперь ей предстояло преодолеть широкую реку, с сильным течением. Девочка постоянно осматривала берег в поисках большого сухого бревна. Но, в отличие от Переменчивой, которая регулярно выносит на свои берега ветки, деревья и даже большие валуны, Сейна была спокойной рекой, и все что выносило на ее берега успевали разобрать местные рыбаки или крестьяне.

В одном месте ей показался странным навал сухих веток с пожухлой листвой. Нирмала убрала несколько веток и обнаружила под ними перевернутую вверх дном лодку. А под ней было весло, правда только одно. Нирмала тяжело вздохнула. Вот и настало время проверить укачает ли ее в лодке.

Еще в раннем детстве, когда Лена с мамой каталась на катере по реке, то ее очень быстро укачало, и даже стошнило. После этого случая Лена больше ни на чем плавающем не каталась.

Перевернув лодку и затолкав ее в реку, Нирмала быстро запрыгнула в уже плывущую по течению лодку. Управлять лодкой она, конечно, не умела, зато видела в фильмах, как надо управляться одним веслом. Бросив котомку себе в ноги, девочка делала гребок с одной стороны, потом с другой. Хорошо, что лодка была небольшой, всего метра три в длину.