Арка Испытания

В ближайшем городе раненых оставили отлеживаться в гостинице, с наказом нагнать их, когда они поправятся. Головы разбойников Молт отнес в городскую управу и сдал там за награду. Деньги поделили на всех оставшихся в живых наемников. Там же договорились о похоронах двух погибших членов отряда.

Сразу после этого, наскоро залатав броню, они уехали из городка, названия которого Нирмала даже не успела узнать. Уж очень сильно торопились наемники доставить драгоценный груз к месту назначения. Дальше до самого Уларио обошлось без приключений.

Зато Айкар каждый вечер капал девочке на мозги, убеждая ее в опасности одиночного путешествия. Нападение разбойников служило ему отличным доказательством его слов. Нирмала отнекивалась недолго, делая вид, что храбрится уже только из глупого упрямства. Похоже отряд Айкара работает на Род Феонт, иначе к чему все эти старания?

Пройдя через ворота Уларио, Нирмала принялась упрашивать Айкара зайти в лавку готовой одежды. Парень поморщился, но согласился отвести ее туда. Видно чувствовал себя ответственным за то, что девочка лишилась некоторых вещей, вынужденная защищать себя от разбойника, находясь под защитой наемников.

В примерочную он за ней не сунулся, так и не узнав, что Нирмала купила еще безрукавку и штаны на два размера больше чем нужно, готовясь к побегу через год или два. К тому времени она как раз дорастет до этих вещей. А покупать их в Кихаре девочке уже не придется, чтобы не насторожить тех, кто будет за ней следить. А в том, что к ней приставят соглядатая, она не сомневалась.

Айкар не только позволил ей сходить в лавку, но и оплатил все выбранные Нирмалой вещи. Хотя для него это явно были незначительные траты, но все равно приятно.

Единственное, что беспокоило девочку, это то, что через несколько дней они приедут в Кихар, а у нее в рюкзаке целых десять жемчужин лежит. И как их уберечь от приютских детишек она представления не имела. Поэтому Нирмала упросила парня сопроводить ее в лавку, торговавшую всякой бижутерией, вроде бус, колец, браслетов. Там она продала жемчужины по две серебряные за штуку.

Наверняка на цене сказалась удаленность города от океана. В Лесоте за такие же жемчужины им с Лимой давали только по одной серебряной. Придется теперь весь вечер ушивать двадцать монет в пояс.

Стоило им войти в трактир, где их ждали остальные члены отряда, как из боковой двери вышел Сарт в белом фартуке и шапочке на голове. Похоже мода, введенная Нирмалой для поваров, хорошо так распространилась за то время, что она прожила в поселке у океана.

Как только Сарт увидел Нирмалу, его глаза блеснули жадным блеском, и он ухватился за ее плечо со словами:

— Ух ты, золотая монета сама пришла ко мне в руки.

Девочка даже не стала отстраняться. Сарт так и не успел ее коснуться, как Айкар мгновенно загородил Нирмалу и оттолкнул мужчину с такой силой, что тот пролетел через весь зал и врезался в стену со знатным грохотом.

— Кто-то еще хочет золотую монету? — В абсолютной тишине, воцарившейся после того, как повар, постанывая, сполз по стене на пол, голос Айкара, полный нескрываемой угрозы, прозвучал как гром посреди ясного неба.

Посетители и прислуга тут же отвернулись, делая вид, что ничего такого и не случилось, не спеша помогать Сарту, с кряхтением ворочающемуся на полу.

— Молт, Стим, Гучо, — Айкар обратился к тем своим людям, кто остался в состоянии продолжить путь после нападения разбойников. Мужчины сидели недалеко за столиком. — Уходим отсюда. Вряд ли нас здесь вкусно накормят.

Все трое тут же молча поднялись и отправились на выход вслед за главарем. Похоже парень уже совсем отбросил свое притворство. Да и к чему оно, ведь до конечной цели их путешествия осталась всего пара дней пути?

Пришлось им ужинать в большом зале гостиницы, в которой они остановились на ночь. Раньше за девочкой почти не следили, провоцируя на какую-нибудь глупость, вроде побега. Зато после случая с Сартом, Нирмалу не выпускали из поля зрения, опасаясь уже не того, что она сбежит, а того, что кто-то ее украдет и сдаст госпоже Лае за награду.

Следующие два дня прошли очень нервно для отряда, оставшегося в половинчатом составе. Мужчины были постоянно напряжены, реагируя на каждый шорох, раздававшийся в лесу. Стоянки стали очень короткими, костров не разводили и перекусывали второпях сухомяткой.

Нирмала все это время строила из себя беспечную дурочку, не замечающую никаких проблем сопровождающего ее отряда. Вообще-то ей и в самом деле не было до их проблем никакого дела. Кто бы не сдал ее в приют, для нее результат будет один и тот же. Да и были наемники не сопровождением, как безуспешно пытался убедить ее Айкар, а, скорее конвоем.

В Кихар они приехали поздно вечером и сразу отправились в приют. Айкар вместе с Нирмалой прошли в здание и направились к кабинету директрисы. Остальные наемники остались ожидать главаря на улице. В кабинете никого не оказалось, что неудивительно в такое позднее время.

— Где сейчас может быть директриса? — Спросил парень у девочки.

— Не знаю, — Нирмала погладила бурчащий от голода живот. Последний день они так гнали, что пропустили ужин. — Может на кухне?

Все ее мысли были устремлены в направлении еды, поэтому Айкару пришлось удовлетвориться этим ответом. Они пошли на кухню, Нирмала уверенно вела парня по запутанным коридорам.

На кухне конечно же директрисы тоже не оказалось, зато там нашлись девочки, моющие посуду после ужина. Одну из них Айкар и напряг привести директрису, а второй девочке велел найти кухарку. Парень и девочка сели за ближайший стол. Айкар нервно постукивал пальцами по столу в нетерпении, а Нирмала притаптывала ногой в ожидании кухарки.

Женщины пришли одновременно. Госпожа Лая чуть не в слезах бросилась обнимать девочку. Та напряглась, но сдержала себя и не отстранилась. Видать директриса получила такую взбучку от своих покровителей, что теперь неимоверно счастлива от возвращения в лоно приюта блудной дочери. Директриса приказала кухарке выдать Нирмале что-нибудь из еды, а сама удалилась с Айкаром в свой кабинет.

Нирмала сняла рюкзак и поставила его рядом с собой на скамью. Кухарка чем-то гремела в кладовке, а девочки, моющие посуду, смотрели на Нирмалу с завистью и любопытством. Всем в приюте уже стало ясно, что к Нирмале в приюте относятся по-особому, и если дети не хотят себе проблем, то им стоит держаться от нее подальше.

Хотя некоторым зависть и ненависть может так сильно затмить разум, что они наплюют на возможные проблемы, просто чтобы проучить наглую девчонку. Таких одиночек ей придется избегать, главное, чтобы они не напали толпой. Тогда даже слабаки, составляющие большую часть обитателей приюта, смогут хорошенько ее отпинать.