Арка Испытания

Глядя на три маленькие лепешки с твердым сыром, горсть сухофруктов и чашу с водой, Нирмала ощутила невыносимую тоску по рыбацкому поселку. Съев все, что дали, девочка подхватила рюкзак за лямки и отправилась к кабинету директрисы.

Нирмала не сомневалась, что, выслушав Айкара, Лая захочет услышать историю девочки от нее самой. Стоя возле двери в кабинет, Нирмала размышляла о всяком. Сначала ей пришло в голову, что имя Айкар звучит похоже на Алинкар, и может ли парень быть каким-нибудь родственником Наместника Кихара?

Алинкара Нирмала видела один раз в жизни, когда тот приходил в лазарет, где семейный лекарь Феонтов лечил девочку, после нападения на нее сыновей Алинкара. Выглядел Наместник типичным жителем этих мест — темноволосый, темноглазый, кожа смуглая. Выглядит как хищная птица из-за пронзительного взгляда.

Айкар тоже темноволосый, но глаза у него голубые, а кожа светлая. Так что скорее всего Нирмала ошибается, считая их родственниками.

Парень все не выходил из кабинета директрисы, и Нирмала поглядывала на дверь, за которой различала два Знака. Один уже знакомый ей золотистый, а второй белый. Этот принадлежал директрисе, у нее был простой второй уровень и один Дар. С его помощью она и распознавала ложь. Интересно, что надо взять из предметов в комнате Испытания, чтобы в итоге получить такой Дар?

Нирмала как раз обдумывала этот вопрос, когда золотистый Знак направился в сторону двери. Айкар резко распахнул дверь и посмотрел на девочку, которая сделала вид, что немного испугалась его такого неожиданного появления.

— До свидания, — подмигнул ей парень, и быстрым шагом направился на выход из приюта.

— Зайди, Нирмала, — услышала девочка голос директрисы из кабинета.

Глубоко вздохнув, Нирмала вошла, закрыла за собой дверь и присела на стул перед директрисой. Сейчас настал самый трудный и ответственный момент. Все время путешествия из поселка в Кихар девочка неустанно убеждала себя, что она вовсе не сбежала от врагов своей семьи, держащих ее под своим неусыпным надзором в приюте.

Ей всего лишь захотелось отправиться в путешествие ради приключений и новых впечатлений. По большей части ей это удалось, главное напирать на прочитанную сказку и подражание герою истории. Да и записку она правда оставила под подушкой, когда уходила.

Пришлось признаться в том, что приступы оцепенения у нее прошли после достижения пятой ступени. Именно поэтому девочка и отправилась в путешествие, посчитав себя сильной и здоровой.

Полчаса спустя, показавшихся Нирмале вечностью, допрос был окончен. Лая не только выспрашивала о том, где побывала девочка, но и пыталась узнать какие мысли и чувства заставляли ее двигаться вперед. Это было очень нелегко. Надо было не только воздержаться от лжи, но и выставить себя легкомысленной дурехой, которая из любопытства и жажды новых впечатлений отправилась путешествовать.

Задав напоследок свой ежегодный вопрос о том, на какой ступени находится Нирмала, директриса наконец отпустила девочку. По лицу госпожи Лаи было видно, что она все еще сомневается во всей той истории, которую ей нагородила девочка. Но Нирмала и не надеялась, что удастся убедить ее так просто. У нее были еще наметки на будущее, должные подтвердить ее образ пустоголовой искательницы приключений.

Так и потянулись ее дни в пыльном и душном Кихаре. Иногда оглядываясь на пыльные деревья, улицы и дома у Нирмалы просыпалась такое сильное желание вернуться в рыбацкий поселок, что она с трудом себя заставляла оставаться на месте. Легкий бриз, резкие порывы ветра, воздух, пахнущий йодом и солью. Бескрайняя гладь океана, свежесть пенных брызг. Как же девочка скучала по всему этому.

Первым делом Нирмала спрятала рюкзак с вещами в том же тайнике под половицей в старом доме по соседству. Сначала она убедилась, что все ее оставленные рисовальные принадлежности все еще лежат там, и уже после этого добавила к ним рюкзак.

Взяла она из него только старое платье, честно купленное в усадьбе возле Уларио. В поясе у нее теперь было зашито сорок четыре серебряные монеты, и Нирмала, достав из него четыре монеты, остальное прикопала рядом с домом. Если ее тайник с вещами обнаружат, нестрашно, на эти деньги она купит все что нужно. И сделает это не в Кихаре, конечно же.

В городе девочка постоянно чувствовала направленный на нее внимательный взгляд, хотя слежку обнаружить так и не удалось. Истинный Взор распространялся только на пятьдесят метров, а в городе было слишком много народа, чтобы определить преследователя по Знаку.

Рисовать на площадь Нирмала больше не ходила. Денег на мясо, даже с учетом местных завышенных цен, ей должно было хватить надолго, если не шиковать. Все время она проводила на западе от города, рядом с пересохшей рекой. Недалеко от русла росла небольшая купа деревьев, и в тени от них Нирмала просиживала целыми днями.

Девочка кидала в пересохшую реку камни, в изобилии валявшиеся вокруг. Хотя со стороны могло показаться, что она кидает их просто так, но на самом деле Нирмала целилась в один определенный большой камень, но так ни разу в него и не попала.

Зато через две недели пребывания в Кихаре ей удалось определить Одаренного, что следил за ней.

В этой стороне от города не было ничего, только пустошь, кусты и небольшие купы низких деревьев. Но отчего-то сыновья Алинкара прогуливались именно мимо ее укрытия в кустах среди низких деревьев. При этом они наперебой расхваливали своего щедрого и заботливого отца. Мальчишки особым образом упомянули о том, что он каждому из них выдал на преодоление этапа Закалки тела аж по три красных Камня Памяти.

В этот момент в пределы действия Истинного Взора и попал Одаренный неполного третьего уровня с пятью Дарами. Находился он там, где Нирмала не видела ничего, кроме кустов и высоких валунов. За одним из таких валунов и появился Знак.

Ушлепки прошли мимо, временами косясь на укрытие Нирмалы. Когда следящий за ней Одаренный обошел валун и появился в пределах ее видимости, девочка и тогда его не увидела. Похоже он скрывается с помощью Дара, и зачем-то хочет увидеть ее реакцию на рассуждения придурков.

На всякий случай Нирмала состроила одухотворенное лицо, задумчиво уставившись вдаль. Какую реакцию от нее ожидал наблюдатель, девочка не знала, но судя по тому, что вскоре его Знак удалился и пропал, то он остался вполне доволен. Еще с полчаса Нирмала сохраняла одухотворенный вид, но потом ей это надоело.

Потерев лицо ладонями, девочка принялась опять бросать камни в пересохшее русло реки. Как же надоели эта жара и духота. Хорошо, что сезон дождей наступит уже через месяц.

***

Малышей в приюте прибавилось и в сезон дождей их начала донимать простуда. Нирмалу постоянно гоняли к травнице Атме за эликсирами от простуды. Вряд ли это было дешевле, чем просто купить теплой одежды и обуви для маленьких детей.

Выяснив, кто за ней следит, Нирмала успокоилась, иногда делая перерывы в своем бдении у реки. Кстати наблюдатель теперь почти не скрывался, и обычно сидел неподалеку, скрываясь за валуном.

Кроны деревьев прикрывали Нирмалу от дождя, но даже так она постоянно возвращалась в приют мокрая насквозь. И девочке было приятно думать, что наблюдатель тоже постоянно мокнет, следя за ней. Что ж, так ему и надо.