Аркаим

— Заодно сразу станет видно если кто-то попытается разобрать конструкцию…

Ну да, клетку собирали на живую, связывая жерди конопляными веревками. Они может и прочные на разрыв, но легко режутся хоть сколько-нибудь острыми камешками, так что разобрать конструкцию несложно, а вот снег, точнее даже ледовую корку разломать будет уже сложнее, в общем дежурные заметят и успеют отреагировать.

Пленников сразу же погнали на работы. Двадцать человек отправили расчищать от снега рудник, а остальных — валить древесину и стаскивать стволы к оврагу из которого решили сделать обжиговую яму. Дело в том, что раньше добытую руду никак не перерабатывали, а сразу везли в города, где из нее уже плавили медь и делали бронзу.

Махавир же решил поступить иначе и сразу переплавить руду.

— Более того, мы на месте сделаем дополнительные инструменты, для чего возьмем с собой олово…

И третьим рейсом буеры привезли это самое олово, тигли для плавки, ну и продовольствие кое в прежнее времена так же экспроприировали у местных аборигенов.

Лишь на десятый день появилось три десятка колесниц поставленных на лыжи, что вообще-то стартовали в один день с первым рейсом буеров. Им после отдыха предстояло заниматься дальней разведкой.

Пленники за это время успели расчистить от снега и льда рудник, представлявший собой прокопанную в каменистой земле нору. Поскольку ее никто не укреплял, то имелись множественные обрушения породы, что так же приходилось расчищать. Тем не менее пошла первая руда.

Одновременно с этим получили первые партии древесного угля. Пара кузнецов так же взятых в этот поход, сложила плавильные печи и вскоре потек долгожданный металл из которого первым делом отлили обычные кирки, а то, но то чем долбили руду пленники-рудокопы без слез не взглянешь. Обычными каменными молотами забивали в породу деревянные колья. Производительность при такой технологии оставляла желать лучшего. А вот с кирками дело пошло на лад, производительность выросла сразу на порядок.

И все бы хорошо, но подгадили разведчики.

— Чужаки, аниш, — доложил Мани.

Глава 11

* * *

— Много? — спросил Махавир.

— Вся орда, аниш.

— Они что, мигрируют? Зимой?

— Похоже на то.

Махавир немало удивился. Кочевники как правило не мигрируют в зимних условиях. Чтобы они стронулись по снегу, должно было произойти что-то из ряда вон выходящее. Сам собой напрашивался вывод, что их кто-то согнал. Но могли быть и другие причины. Скажем массовая болезнь и место объявляется нечистым или еще какое-нибудь предзнаменование увидели жрецы, что опять-таки потребовало схода с насиженного места.

«Но нам причины по барабану», — озабоченно подумал Махавир.

— Они уже знают о нас?

— Не ведаю, аниш… но вскоре точно узнают.

— Проклятье…

Уходить не хотелось. Только-только пошла добыча медной руды в нормальных объемах и все это бросать? К тому же это ударит по его авторитету.

«Могут возникнуть даже голоса, дескать поехал калека и тем самым навлек неприятности, а поехал бы только Мани, то и проблем бы не ведали, особенно если он сам запустит этот слух. А он запусти…» — подумалось ему.

— Орда велика? Сможем от нее отбиться?

— Не знаю, аниш… Но в любом случае если они нас осадят, то ни о какой добычи руды не может быть и речи.

Махавир на это только кивнул. Смысла сидеть в осаде нет.

— Надо узнать… как о силе орды, так и причинах, что побудило их сорваться с зимовки. Может даже удастся договориться…

— Это вряд ли, аниш, — не согласился Мани. — Нас слишком мало и нас просто сомнут.

— В любом случае я должен попытаться…

Спорить с ним не стали и на следующий день три колесницы выдвинулись в сторону орды.

«Подковы надо сделать… причем шипованные», — подумал Махавир.

Коней приходилось гнать по целине, что не всегда удобно, ведь под снегом не видно укрытых им неровностей, что могло привести к травмированию животного. Потому и ехать приходилось довольно медленно, фактически шагом. Что подбешивало, тем более, когда часть пути можно проделать по льду. А речушек тут хватало, а за счет того, что течения тут не быстрые, степь ведь ровная, то и замерзали они достаточно крепко, да еще на фоне похолодания.

«Вернемся и сразу озадачу кузнецов, благо конструкция не сильно сложная и ее легко отольют по форме», — решил он.

В голове начало зреть пока еще смутное решение возникшей проблемы. Хотя, конечно, ему хотелось бы договориться миром, но понимал правоту Мани: зачем с кем-то о чем-то договариваться, когда можно взять силой? Времена нынче простые, а бытие определяет сознание, так что и решения используются тоже простейшие.

Понимая, что весь путь стоя не осилит, Махавир изготовил из двух крепких, но упругих палки сидение, что закрепил с помощью веревок в колеснице позади погонщика. Получилось достаточно неплохо, а главное имелся эффект амортизации.

Ехали долго, фактически весь световой день за который преодолели километров двадцать. И вот в глубоких сумерках колесницы на полозьях заехали на вершину невысокого холмика с которого можно было рассмотреть степь на многие километры вокруг.

Сразу же стали видны темные массы стад коров, баранов и лошадей.

«Интересно… а верблюды в Средней Азии уже известны?» — вдруг подумалось Махавиру.

По крайней мере арья этих животных не знали, по крайней мере не разводили.

Отсутствие нормальной конницы его несколько удручало. Да и вообще, что это за кочевники без кавалерии? Как-то ломался сложившийся образ. Так что верблюды в качестве заменителя лошади в этом плане, ему виделись приемлемой альтернативой. Хотя конечно ездить на верблюдах верхом то еще испытание в плане плавности хода.

«Хотя нужно посмотреть какие сейчас верблюды, — мелькнула новая мысль. — А то может такие же доходяги как современные лошади?.. Но может быков еще попробовать для этого дела использовать? У них с размерами точно все в порядке…»

Хотя, ему подумалось, что если быков ни в одном регионе не использовали в качестве ездовых животных, а только как тягловых, то наверняка на это имелись какие-то причины.

Что Махавир хотел увидеть посмотрев на орду, участвуя в личной разведке, он уже и сам не понимал. Ну увидел. А по факту не увидел ничего.

— Они ведь только пришли? — спросил он. — Или долго уже тут стоят?

— Только пришли, аниш.

— Как думаешь, сколько дней они тут простоят?

— Кто знает, аниш? — пожал плечами Мани. — Вполне возможно, что они пришли туда куда хотели и больше с места не сдвинутся. Здесь хорошая местность. Низина, хорошая речка, тут хорошая трава и защита от ветра. Много рощ, а значит нет проблем с дровами.

— Это был бы отличный вариант… но все же, если они встали именно на стоянку, то сколько?