Аркаим

Мани снова пожал плечами, а потом все же сказал:

— Если они все же от кого-то бегут, то надо знать, как близко от них их враг. Так что могут снова отправиться в путь, как через три дня, так и через десять дней.

— Нам нужен пленник… Нужно узнать точно с кем мы имеем дело, и кто их гонит. Последнее для нас как бы не важнее опасности непосредственно от этих кочевников.

— Почему?

— Мы ничего не знаем об окружающем мире. Мы сами сорвались с насиженного места, где родилось несколько поколений наших предков и пошли искать лучшее место для жизни… значит и иной кто-то тоже мог сорваться со своих земель, где тоже стало невыносимо жить, в поиске нового дома. Может быть они нацелились как раз на землю, где сейчас живем мы? И даже если нет, то непременно о нас узнают и могут решить заглянуть…

— Хм-м… и ты считаешь аниш, что это племя, — мотнул Мани головой в сторону раскинувшимся перед ними стойбищем, — бежит от этих переселенцев?

— Вполне может быть. Ведь у переселяющихся всегда плохо с продовольствием, по крайней мере они не прочь сохранить свое и воспользоваться чужим. Вот они и решили потрепать встретившихся у них на пути…

— Это плохо… — нахмурился Мани.

— Да. И потому мы должны точно знать, с чем мы имеем дело. Так что давайте подумаем, как лучше поступить…

* * *

Разведчики отъехали в одну из рощ, где и встали на ночевку. Развели огонь и стали готовить еду.

Где-то вдалеке раздался волчий вой.

— Итак, у нас три варианта действий, — начал говорить Махавир. — Первый — просто отойти и наблюдать в надежде, что эти кочевники встали тут надолго. У нас будет достаточно времени, чтобы добыть достаточно руды. Пленника для добычи сведений о кочевниках и причинах их зимней миграции схватим либо когда соберемся возвращаться, либо если возникнет угроза нашего обнаружения. Второй вариант — атакуем прямо сейчас и отходим к себе. Третий вариант — пытаемся договориться миром. Этот вариант хорош тем, что данное племя, если мы его усилим может стать нашим союзником против тех, кто их возможно гонит.

— Договориться точно не удастся. Мы уже об этом говорили. Они решат на нас напасть и забрать все даром, — сказал Мани.

— Они ведь не знают сколько нас, — сказал Махавир. — А мы их попробуем обмануть, выдав себя лишь за малый отряд. Они ведь не знают, что наше племя ушло на юг…

— А если знают?

— Не должны… они ведь идут с запада. Хотя, конечно, всякое может быть, — согласился Махавир. — Мы ведь не знаем их маршрута миграции, может пришли с юга, а до этого и вовсе могли сбежать с востока…

— Возьмем пленника и узнаем.

— Нападение тогда точно закроет возможность привлечь их как союзников, особенно если будут погибшие…

— Заплатим виру… теперь есть чем.

Махавир понятливо кивнул.

Первый вариант никто всерьез не рассматривал и сам он на нем не настаивал, хотя склонял именно к нему, но увы, в глазах всех прочих он выглядел недостойным воина. А именно как удачливого воина Махавиру требовалось себя проявить.

— Когда завтра атакуем? Утром или вечером? — спросил он, хотя тоже по идее выбрать должен был сам, а не спрашивать совета, но тут Махавир боялся опростоволоситься.

— Утром. Днем нас могут случайно обнаружить пастухи.

— Хорошо. Атакуем утром.

Поспать впрочем толком не получилось. В районе полночи заржали лошади и в счете костра среди деревьев замелькали волчьи глаза. Стая решила напасть на малое стадо, что по их мнению отбилось от большого и станет легкой добычей. В последнем они сильно просчитались.

— Бей!

Хлопнули тетивы блочных луков отправляя в полет стрелы. Тут же раздались скулящие звуки раненых животных.

Проснулись задолго до рассвета и стали запрягать коней.

«С упряжью тоже надо поработать», — подумал Махавир.

Не то, чтобы он был хорошо знаком со всей этой конской сбруей, сам с ней никогда не возился, то есть не запрягал-распрягал, но все же понятие имел. Все благодаря тому, что когда был маленьким и гостил у бабушки в деревне, то принимал участие в уборке сена, возил копна с поля к большому стогу.

«И кстати, надо подумать про покосы, — появилась новая мысль. — Тогда скоту не придется добывать траву из-под снега, как следствие не будет потерь молодняка от голода, да и просто животные будут полны сил, а не доходягами у которых ребра через шкуру видны».

Непонятно правда было, получится ли сделать хорошие косы из бронзы.

«Хотя почему нет? — подумал он. — Ну а если все-таки не получится, то добудем железную руду и сделаем стальные… Причем делать надо сразу механические сенокосилки».

Перед отправкой Махавир провел ритуал с просьбой даровать удачу и затушил костер. Лошадям дали специальное снадобье, что улучшало их зрение.

— Вперед!

В качестве цели выбрали пост пастухов защищавших стадо коров от нападений со стороны волков. Поскольку пастухи сидели не в боевом охранении, то бодрствующий не отворачивался от огня, а смотрел прямо в пламя. Подвела привычка полагаться на поведение животных, что начинали нервничать при приближении хищников. А сейчас к ним ехали кони с другими людьми, причин нервничать нет, так что опасность пастух заметил слишком поздно.

Приближение колесниц он все же заметил, даже успел закричать устраивая побудку для своих коллег-напарников, но и все на этом. Понимая, что луки в боевое состояние привести уже не успевают, пастухи схватились за копья, только они им ничем помочь не могли.

Тренькнула тетива и первый их пятерки пастухов повалился на землю получив оглушающую стрелу в голову. Колесницы закружили вокруг костра и еще несколько стрел отправились в полет. Не все попали в цель, но тем не менее вскоре все пастухи оказались на земле.

— Вяжите этих двух, — приказал Махавир, указав на пару мужиков среднего возраста.

— А с остальными что делать?

— Ничего… мы с ними не в состоянии войны, по крайней мере пока, так что лишняя кровь не нужна.

Мужиков спеленали и колесницы споро покатили назад. Следы конечно остались, но Махавир и не думал скрываться, ему просто требовалось немного времени, чтобы разобраться в ситуации. А там пусть находят и можно устроить переговоры если они вообще будут иметь хоть какой-то смысл.

Вернулись в ту же рощу в которой ночевали, оставив наблюдателя высматривать погоню.

Пастухи запираться не стали и выложили все как на духу, кто они и почему мигрируют зимой.

— Нас согнали с наших зимних пастбищ такие как вы…

— Что значит такие как мы?

— Беловолосые.

— Они пришли с севера?

— Да… Напали на несколько наших родов зимовавших там, разорили их стойбища и угнали скот.

— Вы собираетесь остаться здесь на остаток зимы или пойдете дальше?