Аркан / Ежовые рукавицы

— Что это было? Коллапс источника? — Молодой, смазливый, но нескладный, сутулится и форма криво сидит, будто горб на спине. Ириец. Еще не привык втягивать крылья. В Нодлуте не принято разгуливать с голым торсом. Темный ирлинг? А вот это любопытно. И любопытный. Похоже, видел, как замглавы по оперативной работе пошел вразнос. Хол до сих пор ремонтируют.

— Он внекатегорийный каскад, какой тебе коллапс? — возразил тот, что старше. — Это переход на новый уровень. Читать больше надо. Полезно бывает.

Тоже любопытно. Слишком образованный для обычного оператора. Или просто осторожный? Больше знаешь — дольше живешь.

— Но он и так ноль, куда дальше? Ноль с минусом? Раз тёмный.

— Это закрытая информация, — все-таки решил вмешаться инквизитор, чтобы такие интересные служащие не наговорили лишнего, а полюбопытствовать и попозже можно.

Пришел лифт. Оба оператора, не сговариваясь, уступили ему право ехать первым. Арен-Тан вежливо кивнул и вошел.

— А потом что это такое было? — не удержался молодой. — Разве светлые гранью ходят?

— Светлый светлому рознь, а эльфам вообще…

Хотелось развернуться и выйти, но дверца уже закрылась и подъемник поехал вверх. Надо будет этого умника потрясти. Во всех смыслах. Мало того что умник, так еще и лишнего умудрился увидеть. И его пернатый приятель тоже. Иначе не спрашивал бы с таким азартом в темно-синих глазах. Иногда количество информации выходит за рамки качества.

Однако, ноль с минусом… Что-то знакомое. Чтобы вспомнить было легче, Арен-Тан вызвал в памяти сцену усмирения строптивого.

Привратные знаки лентами прижимающие тело Холина к полу вытянулись истончаясь, пытаясь охватить вырывающуюся из оков суть. Привратный знак этого темного — произведение искусства, способный не только не пустить суть обратно в погибшее и не способное функционировать физическое тело, но и удержать от перехода за грань. Холин сам об этом просил, когда его размазало между двумя реальностями и он застрял одной ногой за порогом. И очень удачно, что модификат заклятия страшной древней казни получилось использовать подобным образом. Слава Арину. И ему, Арен-Тану за лишнюю петельку. Не слава, но… толика уважения.

Инквизитор не думал, что придется за эту петельку дергать, однако предусмотрительность — сестра безопасности. Вот и пригодилось. А иначе, как сдержать распахивающуюся бездну? Ничего, Холин — любимчик Тьмы, выдержит, не зря “бессмертным” за глаза зовут. Поздновато, конечно, у него скачок случился, но каскад на то и каскад, что сложно предсказать, когда и как рванет.

Истончившиеся золотые и черные нити, связывающие темную суть и тело, лопались, надрывно звеня, создавая странную диссонансно звучащую, но невыразимо манящую мелодию. Однако, взамен оборвашимся, возникали новые, а те, что оборвались, опадали, охватывая запястья, руки и частично лодыжки приподнявшегося над полом тела. Арен-Тан хмыкнул — у его... ладно... у его любимицы нитей вышло больше. Не следует, непрофессионально наблюдаемых выделять, но он пока еще живой почтичеловек и ничто, свойственное живым, ему не чуждо. Пусть и выглядит иначе.

Затылок наливался тяжестью. Отводить глаза такой толпе любопытных и сильных темных, которых в управлении через одного, было муторно. Но лучше потерпеть. Все заблокированные в островках безопасности у стен сотрудники надзора, охрана, оперативная группа и бригада ремонтников, спешно переключавшая питание магсети на резервный генератор, видели просто психанувшего и потерявшего контроль темного. Никакого провала за грань и дальше, от которого у Арен-Тана по позвоночнику льдом продирало. Никаких золотых нитей, никаких чудовищ. Какие чудовища? День, солнце, вон, светит, пусть и за плотным барьером высшей магзащиты не разглядеть, но оно же есть.

Вспыхнуло. Практически все невольно находящиеся в холле темные решили, что это окончательный уход, однако, когда шок удара светом по их темным сущностям прошел, и цветные пятна в глазах стали таять, прозвучал голос.

— Замерли, — невыразимо восхитительно сказало страшно прекрасное сияющее бледно-золотым ореолом существо. И стало, как он велел.

Не повиноваться этому было невозможно, повиноваться — невозможно приятно. Особо набожные решили, что узрели Посланника Изначального Света во плоти. Прочие просто прослезились. Очень ярко сиял потому что.

Арен-Тан скривился. Устойчивость к голосу давалась ему через зуд в ушах и комариный писк там же. А еще затылок ломит и приходится петлю держать. Лично. Стоит разжать “когти”, как настырная душа Холина тут же норовит в бездну сигануть следом за…

Задница… Что творит этот длинноухий идиот!

Тьен Эфар, видимо, прибыл прямиком с какого-то официального мероприятия, так как был при параде — в бело-золотом и алом, с венцом на лбу. Но вид имел ужасающий. Запавшие глаза цвета лазури были под стать безумным зенкам Холина, бледное лицо осунулось до костей, сделались заметны шрамы от старых ожогов, волосы будто пеплом присыпало. И все это — в обрамлении ореола света. Сверкающее гало тянулось хвостом за границу тающего перехода фантасмагорическим шлейфом.

Эльф пинком силы выбил из рук Арен-Тана петлю, ломанулся сквозь морок, стазис, барьер высшей защиты и темный водоворот, пляшущий вокруг распахивающейся грани, и со всей дури двинул некроформе Холина в… челюсть, наверное. Носа-то нет. И пока едва не рванувшая за порог темная суть пребывала в шоке, схватил ее за полезшие из загривка ленты мрака и одним ударом вколотил обратно в дернувшееся от такого некуртуазного обращения тело.

На этом грубости закончились. И начались… невозможности.

Эфарель содрал с себя алое и прикрыл дрожащего, как в лихорадке, Холина. Лег в оставшейся на нем белоснежно-золотой красоте на изгвазданный пол. Очень близко. Лицом к лицу. Прикрыл глаза и снова засиял. Только уже иначе, как теплая желтоватая ночная свет-сфера, что матери оставляют в детской, чтобы малыши не пугались теней и дурных снов. Вздохнул, положил руку на покрытое испариной и искаженное в нечеловеческой муке лицо. Губы эльфа шевельнулись. Тихо и нежно, голосом/голосом той, что осыпалась пеплом на серое, он сказал:

— Я здесь, сердце мое. Вернись.

Холин обмяк и прекратил дрожать. Черты разгладились. Привратный знак успокаивался. Нити и дымные струйки мрака втягивались в тело, золото символов на коже некроманта темнело.

Эфарель резко встал, лицо — камень и лед, и хотел уйти прочь, но инквизитор аккуратно коснулся локтя.

— Агент Валар…

— Я сделал, что нужно, — не поворачивая головы и уже совершенно обычным голосом проговорил он. — В любом случае.

— Не сомневаюсь, — сказал Арен-Тан и позвал: — Холин?