Аромат магии

Прошло сорок ужасных дней с тех пор, как он и Аври расстались. Когда он убедится в её безопасности, тогда сможет сконцентрироваться на тренировках и разведке. Но это случится не скоро. Поэтому он глубоко вздохнул и отправил свой отряд в лес попробовать ещё раз.

В конце дня отряд собрался вокруг него, пока он критиковал их старания и давал советы.

— На сегодня всё, джентльмены, — сказал он, отпустив их.

— Простите, сэр, но мы не все мужчины, — сказала одна из женщин. Она встала, уперев руки в бока, словно бросая ему вызов.

— Простите, привычка. Я не хотел никого оскорбить.

Она удивленно моргнула.

— А, ладно.

Она последовала за своими сокомандниками в большой шатер, чтобы отужинать, но оглянулась на него, прежде чем нырнуть внутрь.

— Ты ей нравишься, — сказал присоединившийся к Керрику Квейн.

— Заткнись, — Лорен хлопнул своего друга по руке.

Квейн не шелохнулся. С широкими плечами и твердыми мускулами, соответствующими его иногда твердолобой голове, Квейн был таким же накаченным, как Белен. Но он был на фут ниже Папы Медведя.

— А что? Я всего лишь констатирую факт. Это ничего не значит, — сказал Квейн.

— Для тебя не значит, но…

Керрик прервал Лорена:

— Был бы рад пообщаться, но я опаздываю.

Лорен ухмыльнулся:

— Очередное чаепитие.

— Ага.

— Не забудь принести Мистеру Зайке морковку, — хихикнул Квейн.

— Отличная идея. Спасибо за совет, — Керрик направился в замок, оставляя обезьян позади.

Избегая всех, он направился в сторону маленькой столовой рядом с кухней. Зила и Дэнни уже ждали его. Улыбнувшись, он сел с ними за маленький стол. Это лучше, чем есть в огромном шатре с десятками потных и вонючих солдат.

Зила улыбалась ему и описала свой день практически по минутам. Слушая её, он вспомнил, как она умудрилась уйти незамеченной той ночью, когда он рассказал ей об Аври. Маленькая чертовка прошмыгнула в свою комнату, вскоре после того как они все бросились на её поиски. Керрик понял это только тогда, когда весь замок обыскали вдоль и поперек, и он представил себя на месте Зилы. Он нашел её глубоко спящей в своей кровати.

С тех пор, каждый вечер он ужинал с обоими детьми. Для него это была лучшая часть дня.

Когда Зила закончила перечислять все прочитанные за день книги, Дэнни встрял в разговор, пока она не сменила тему.

— Когда армия выступает? — спросил он Керрика.

— Скоро. Мы почти закончили с приготовлениями.

По крайней мере, он на это надеялся.

Дэнни сжал салфетку в руке.

— Я хочу пойти с вами, — Керрик не успел ответить, и он тут же продолжил. — Я могу помочь. Нести воду для воинов, чинить доспехи, работать в лазарете. Всё, что понадобится. Я буду в безопасности за линиями фронта. Пожалуйста?

Инстинкт велел Керрику сказать нет. Однако он узнал… Точнее, Аври его научила… только потому, что он отказал не значит, что другой человек будет слушать. Она точно не слушала.

Вместо этого, он задумался над просьбой Дэнни. У мальчика мог проявиться целительский дар, который сделает его очень полезным. Тохон знал о потенциале Дэнни и Зилы, как и том, что они были здесь. Будет ли им безопаснее с Керриком и Райном? Что, если Эстрид узнает об их потенциале? Или Джаэль?

Блоха был лишь на год старше, когда присоединился к группе Керрика. И чем это обернулось? Он не смог его уберечь.

Дэнни уставился на него, ожидая ответа.

— Я поговорю с Райном, — он поднял руку до того, как Дэнни мог обрадоваться. — Не возлагай больших надежд. Его решение окончательное.

Ночью он обсудил просьбу Дэнни с Райном в его кабинете.

— Нет, здесь он будет в безопасности, — сказал Райн.

— Тохон…

— Я оставлю элитный отряд охранять их. С ними всё будет в порядке.

— Даже если Тохон отправит за ними своих мертвецов? И парочку стай уф? — у Керрика кожа мурашками покрылась от этой мысли.

— Ты единственный, кто видел стаю уф. Возможно, у него есть только одна. У Тохона, скорее всего, нет времени создавать ещё и дрессировать их. Эстрид выматывает его войска, — Райн стучал пальцами по столу. — Всё равно, будет безопаснее, если они останутся в неизвестном месте. Как тебе такое?

— Дэнни будет недоволен, но я — очень даже.

Райн улыбнулся:

— Отлично. Теперь касаемо точечных отрядов…

Дверь открылась и один из охранников Райна просунул голову.

— Простите, что прерываю, но прибыл гонец из Краковы.

Кракова находился на севере Ивделя, рядом с границей Королевства Габкин.

— Что за послание? — спросил Райн.

— Мне он не сказал. Оно только для вас.

Это было необычно. Большинство сообщений не нуждались в передаче непосредственно принцу.

— Хорошо, пустите его, — сказал Райн.

Керрик вопросительно взглянул на него. Райн жестом приказал ему остаться. Он встал за спиной принца, его рука покоилась на рукояти меча на случай, если гонца подослал Тохон.

Мужчина даже не взглянул на Керрика. Его бледное лицо было напряженным, и он выглядел так, будто не спал несколько дней. Поклонившись принцу, он ждал разрешения говорить.

— Говорите же, не держите нас в неведении, — сказал Райн. — Какие вести вы привезли?

— Ужасные вести, сир. Северные племена захватили Кракову.

Керрик наклонился вперед. Он только что сказал, что племена захватили? Райн тут же начал задавать гонцу кучу вопросов. Когда? Сколько? И так далее. Но Керрик не мог сфокусироваться на ответах. Если северные племена пошли войной, то у них появилась проблема посерьезнее Тохона.

Глава 5

Я взяла у Урсана две части металлического шейного протектора и подогнала под свою шею. Хоть он и закрывал шею, но даже в самой узкой установке был немного велик.

— Всё ещё не верите в то, что Тохон оживляет мёртвых? — спросила я.

— Это кусок доспехов, — сказал Урсан. — Ничего особенного, мы все носим доспехи в битве.

— Даже вокруг шеи?

— Это не очень удобно, но вполне возможно.

— Ага, — я бросила взгляд на Майора Гренвила. Понимал ли он опасность? Понимал ли он, что Тохон пошлёт своих хорошо защищенных мёртвых солдат и мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить их?

— Верховная Жрица и Генерал Джаэль велели подавить все слухи про невозможных существ, — сказал он. — Создатель никогда бы не позволил существовать подобным чудовищам.