Аромат магии

Я посмотрела на Лейтенанта Тею. Верила ли она во весь это бред? Выражение её лица оставалось нейтральным.

Любопытно, что воины взывали к Создателю, только когда это было удобно. Они не действовали как истинные сторонники веры. На самом деле, солдаты вели себя скорее суеверно, чем набожно. По крайней мере, их особо не волновал религиозный аспект. Не нужно было переживать, что меня сдадут за недостаточную духовность. Набожность не была требованием для солдата, в отличие от прислужников, чья преданность должна быть абсолютной.

— Надеюсь, у Верховной Жрицы есть готовое объяснение.

И стратегия. Я сняла шейный протектор и отдала его майору.

Он отпустил нас. Пока мы шли к палаткам, я думала о ситуации, пытаясь не паниковать. Странно, что Эстрид не поверила рассказу Белена про мертвецов. Мы встречались всего пару раз, но она казалась умной и практичной. Если только она ничего не знает. Белен и Джаэль ходили в одну школу вместе с Керриком, Райном и Тохоном. Возможно, Белен рассказал Джаэль, веря, что она известит Верховную Жрицу.

Почему Джаэль не передала информацию? Она провела шесть лет в школе-пансионе с Тохоном, посещая уроки магии с ним и Керриком. Она должна знать, на что способен его изощрённый ум.

К несчастью, я тоже была знакома с магией Тохона. Его голос продолжал преследовать меня во снах, его магия заставляла моё тело жаждать его прикосновений. Я дрогнула. Нет, я не буду принадлежать ему.

Стоило Урсану поспешить присоединиться к празднующим прыгунам, Лейтенант Тея повернулась ко мне:

— Чисто гипотетически, как бы ты убила солдата, который уже мёртв?

— Обезглавливанием.

— А если они носят металлические ощейники?

Я искала ответ в воспоминаниях о несчастном дне, когда я впервые на них наткнулась. По моей коже бежали мурашки лишь от одной мысли об их холодной плоти и безжизненных взглядах. Они подчинялись простейшим командам, и их можно было тренировать, а значит хоть какой-то интеллект все ещё был.

— Можно попробовать размозжить им головы, чтобы они не могли подчиняться приказам.

Она повела пальцами по рукояти меча.

— Это трудно сделать металлическим клинком.

— Дубинки и молоты подойдут лучше. Но всё равно на это потребуются силы и время. Нужно быть довольно сильным, чтобы сломать череп.

Тея поморщилась.

— Арбалетный болт может пронзить кость, — размышляла я вслух. — Но у арбалетчика должен быть великолепный прицел, и одного болта может быть недостаточно. Нож в глаз может…

— Достаточно, Сержант. Я поняла, что ты хочешь сказать.

— Что мы в полной заднице? Гипотетически, разумеется.

— Разумеется.

Тея подняла важный вопрос. Нам необходима контратака для борьбы с мертвецами в доспехах. Сложно планировать, когда никто не верит в такую необходимость. Белен должен знать. Он может предупредить Принца Райна и Керрика, когда они прибудут.

— Лейтенант, когда отряд Белена вернётся? — спросила я.

— Через пару дней, а что?

— Можете рассказать ему про шейные доспехи?

— Почему сама не расскажешь?

— Во время нашего последнего разговора он угрожал оторвать мне руки, — соврала я. Белен никогда бы не причинил мне боль.

Он покачала головой.

— Ты оскорбила его принца?

Да. Много раз.

— Что-то в этом роде.

Тея так долго смотрела на меня, что я задалась вопросом, а не будет ли у меня проблем.

— Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне, кем являешься на самом деле, Сержант. Урсан никого не покрывает, значит ты должна быть особенной, — она удалилась.

Вот тебе и маскировка. Но она хотя бы не угрожала раскрыть меня. Слабое утешение.

Следующий день был первым днем лета. Я продолжала тренировки по бесшумному передвижению под ярким солнцем. Листья шелестели из-за теплого влажного бриза. В этот раз я обучала отряд Сержанта Саула и Странный Отряд, состоявший из людей Сержанта Одда… или скорее мальчиков. Они всему давали прозвища. Отряды Лив и Винн патрулировали. Урсан и его прыгуны помогали, так что занятия шли быстрее. Где-то в середине дня знакомый голос заставил моё сердце замереть.

— Сержант Урсан, Генерал Джаэль хочет тебя видеть. Сейчас же, — позвала Ноэлль из леса.

Когда послание повторилось, я подошла ближе к сестре. Она нетерпеливо осматривала деревья. Стоя под лучами солнца, она напомнила мне нашу мать. У неё были те же длинные чёрные ресницы и светло-голубые глаза. Аллин тоже был больше похож на маму, в то время как мой старший брат, Крисс, и я напоминали нашего отца — красновато-каштановые волосы и зелёные глаза.

Кожа между бровями Ноэлль сморщилась, когда она нахмурилась.

— Генерал Джаэль крайне нетерпеливая женщина, Сержант.

В её глазах был намек на страх? Тут же заволновавшись, я вышла из своего укрытия.

Она повернулась ко мне, и я застыла. Это было глупо.

— Где Урсан? — потребовала она.

— Сейчас подойдет, — я сделала свой голос ниже обычного.

— Хорошо.

— Почему генерал хочет его видеть? — спросила я.

— Это тебя не касается, Сержант! — крикнула она, а затем начала меня игнорировать.

Я должна радоваться тому, что она меня не узнала. Ноэлль должна верить, что я пропала и предположительно мертва. Однако, я не смогла остановить распространение разочарования и боли. Моя младшая сестра так сильно изменилась за последние три года. В десять лет она заботилась о нашей матери и Аллине, пока те не умерли от чумы, оставив её в полном одиночестве впервые в жизни. Так что я не должна была удивляться её поведению, когда пыталась спасти её из тренировочного лагеря Эстрид пять месяцев назад.

Урсан пришел, и они ушли. Я гадала, следовать ли мне за ними. Скорее всего Джаэль требовалось больше информации про его разведывательные миссии. Вдобавок я сомневалась, что смогу подойти достаточно близко к палатке и подслушать что-то важное. Я вернулась к своей группе.

Той ночью вокруг сержантского костра я пыталась вести себя естественно, когда спросила про вызов.

— Генерал поздравила тебя с твоей успешной миссией? — спросила я Урсана.

Он был необычайно тихим, позволяя Одду вести разговоры, пока Саул слушал как обычно.

— Нет, — Урсан чистил свои кожаные ножны седельным мылом.

— Что она хотела? — спросил Одд.

Урсан на секунду взглянул на меня, а затем сказал:

— Информацию о вражеских патрулях, с которыми мы столкнулись. Места, сколько было людей и всё в таком роде.

— Почему нельзя было узнать это всё у майора? — спросил Одд.

Урсан пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Что она думает по поводу найденных доспехов?

— Откуда ты знаешь? — Урсан бросил безразличный взгляд на Одда, но мышцы его рук напряглись.