Аромат магии

— И? — подсказала Винн.

— Их ждала армия. Наблюдатели увидели людей племён и предупредили южан. Но даже несмотря на превосходство численностью десять к одному, они использовали местность в своих интересах. Они прятались в предгорьях и отправляли небольшие группы, чтобы преследовать армию, прежде чем вернуться в свои укрытия. Используя эту тактику, им удалось оставаться в этом районе в течение нескольких лет, пока не прибыли новые силы и не отбросили их обратно через горы к диким землям.

Стратегия звучала знакомо. Я покопалась в памяти и вспомнила, как Керрик упоминал элитные войска Райна и как они успешно справлялись с армиями побольше. Интересно, Райн научился этому у племён? Надеюсь, что он научил Керрика контрнаступлению.

— Что ещё ты узнал? — спросила я.

— Помните целительницу, которая пришла сюда шесть месяцев назад?

Шепот согласия. О нет, вот оно что.

— Она спасла ногу Дэви, — сказала Лив. — Они собирались её отрезать из-за инфекции. А что?

— Она умерла, спасая жизнь Принца Райна, — сказал Одд драматичным голосом.

Наверное, я должна чувствовать себя оцененной, ведь они казались действительно опечаленными моей героической смертью. Но от этого у меня просто заболел живот.

Винн и Лив спросили его о подробностях, но он знал всё только в общих чертах. В конце концов, темой разговора снова стали войска Райна.

— Они довольно тихие, — сказал Одд. — Надеюсь, это не значит, что они боятся.

* * *

После ухода Одда я отправила прыгунов на тренировку. Я стояла посреди тренировочной площадки и выкрикивала инструкции, пока они повторяли упражнения снова и снова. Не только я нервничала. Урсан шагал так громко, что было трудно слушать остальных. И несколько раз, когда он проводил разведку, я слышала, как он пробирался сквозь подлесок.

Перед приходом Райна, я собрала прыгунов вокруг себя.

— Просто расслабьтесь и делайте то, что знаете. Развлекайтесь. И следуйте правилам. Мы все на одной стороне.

Урсан вскрикнул, когда я сказала последний кусок. Я подозревала, что Джаэль велела ему жульничать. Я дала прыгунам час на то, чтобы отдохнуть и поесть. Они вернулись в лагерь в приподнятом настроении, но я остановила Урсана прежде, чем он смог последовать за ними.

— Что не так? — спросила я его.

— Ничего.

— Как же. Генерал приказала тебе нарушить правила, дабы выиграть? — потребовала я.

Казалось, что он был удивлен вопросом.

— Нет.

— Тогда что происходит?

Урсан отказался отвечать. Он прошёл мимо, оставив меня наедине с моими кружащимися мыслями. Неудивительно, что Джаэль замышляла недоброе. Но чего она хотела добиться? Мне нужно было держатся рядом с Урсаном днём, чтобы выяснить.

* * *

Я стояла с прыгунами, когда Райн и его команда пришли, но сохраняла дистанцию, надеясь слиться с толпой. Команда Райна состояла из Белена, Квейна и Лорена. Они четверо против Урсана и его отряда. Майор Гренвил сопровождал Ноэлль, которая должна была привести генерала, когда команды начнут взаимодействовать. Гренвил зачитал правила игры всем участникам.

Каждая команда будет двигаться в противоположных направлениях в течении часа. Они не могли разойтись в разные стороны. Им пришлось держаться вместе, как если бы они были в патруле. Не бок о бок, но близко. Они не могли лежать в засаде более пятнадцати минут, а тем, кого «поймали», приходилось возвращаться на базу, где ждали офицеры. «Быть пойманным» означало быть застигнутым врасплох членом команды соперника. Если на закате с обеих сторон останутся активные участники, победитель определиться по проценту «убийств».

— Сержант Ирина? — позвал Гренвил.

О, нет.

— Да, сэр? — я шагнула вперед, привлекая всеобщее внимание.

Мой взгляд остановился на Гренвиле, но кожа чесалась, когда я чувствовала, как Райн и парни изучают меня.

— Вы будете посредником, следящим за тем, чтобы все соблюдали правила, и будете разбираться с любыми спорами по поводу «убийств».

— Есть, сэр.

— Есть вопросы? — спросил Гренвил.

Всеобщее внимание вернулась к майору. Всех, кроме Белена. Его взгляд прожигал мою душу, и я повернулась к нему спиной.

— Как далеко мы можем уйти? — спросил Райн.

— Большой кусок леса окружен фермерскими полями. Пока вы остаётесь в пределах леса, можете спокойно передвигаться.

— Справедливо, — сказал Райн. Затем он посмотрел на меня. — Можем ли мы быть уверены, что Сержант Ирина непредвзята? В конце концов, она тренировала этих людей.

Хороший вопрос. Я осмотрелась, но, очевидно, никто не хотел ему отвечать.

— Я могу лишь дать своё слово, сэр. Если вы хотите выбрать…

— Её слова достаточно, — сказал Белен.

Райн без колебаний принял одобрение Белена. Но я беспокоилась. Он узнал меня? Придётся избегать во время упражнения. Радость-то какая.

Так как других вопросов не было, Майор Гренвил отправил команды вглубь леса. Команду Райна на восток, команду Урсана — на запад. Я осталась с майором и Ноэлль. Ближайший час ничего не будет, поэтому мне пока что присутствовать там незачем.

Майор Гренвил общался со мной, спрашивал про шансы прыгунов и как прошла утренняя тренировка. Это была моя возможность поговорить с ней. Она нашла камень и села на него. Вытащив из кармана брюк листок бумаги, она развернула его и уставилась на него.

— Простите, Сержант, — сказал майор, когда один из его лейтенантов подошел с сообщением.

Я оставила их, пока они переговаривались шёпотом. Пытаясь казаться дружелюбной, я подошла к Ноэлль.

Она даже не взглянула на меня, сказав:

— Разве вы не должны быть в лесу, Сержант?

— Пока нет. Но когда я пойду, ты должна будешь пойти за генералом.

Я узнала свой почерк. Она читала моё письмо! И судя по складкам, это был не первый раз. Страх и грусть сковали горло, дышать стало тяжело.