Аррекс

– Хитро.
– Признал Морн, уважительно покачал головой.
– Раньше я о таких игрушках только слышал.

– С его стороны было ошибкой раскрывать все секреты столь рано. Остальные бойцы теперь извлекут из этого урок, и у него будет на один прием меньше.
– Нахмурился Оранг.
– Я отчего-то не вижу Пар-Хана. Что интересно он задумал...

Тем временем герольд выкрикнул очередную пару бойцов. Аррексиец в неполном легком доспехе с тяжелым цепным кистенем уже был на арене, а вот его противник отчего-то запаздывал. Распорядитель выкрикнул его имя три раза, но тот так и не объявился. Толпа обидно заулюлюкала, демонстрируя свое отношение к трусу. К герольду тем временем подбежал один из стражей, указывая на валяющегося неподалеку от ристалища в бессознательном состоянии воина среднего сложения.

– Сами в толк не возьмем.
– Растерянно бормотал страж.
– Вроде минуту назад был в порядке, и тут на тебе...

– Эй, почтенный!
– вдруг раздался из толпы зычный хрипловатый голос.
– Вижу, у вас накладка, так возьми меня на его место, не пожалеешь!

– Кто ты такой, что считаешь себя достойным биться с лучшими воинами империи?
– подбоченился герольд.

– Я Пар-Хан по прозвищу Злая Вода, мастер пьяного стиля!
– прокричали в ответ.

– Я слышал о тебе.
– Прищурился распорядитель.
– Говорят, однажды ты в одиночку разгромил и спалил целую харчевню. От такого как ты всего можно ожидать. А не ты ли виновен в том, что наш боец не может сражаться?

– А коли и так, на кой тебе такой боец!
– хохотнул Злая Вода, и толпа поддержала его радостным реготом.

Герольд беспомощно развел рукам и повернулся к императорской ложе. Аррекс едва заметно кивнул, разрешая рокировку смены, и довольный Пар-Хан двинулся к арене. У него на виду по прежнему не было никакого оружия. Владелец кистеня тем не менее наученный горьким опытом своих товарищей бдительности не терял, держа свое оружие и щит наготове. Он же и нанес первый удар, едва не разбив Злой Воде голову. Тот впрочем умело уклонился и в его ладони из широких рукавов скользнули два гибким черных ремня со стальными грузилами на концах. Один из ремней резко выстрелил, и грузило ударило точно в запястье руки сжимавшей тяжелый кистень. Кисть аррексийца безвольно повисла, и оружие выпало из его ладони. Тот попытался еще нанести удар щитом, но Пар-хан вновь увернулся и в следующий раз грузило ударило уже в лоб молодого парня, отправив его в глубокий нокаут.

– Значит, он решил подобраться к аррексу как можно ближе.
– Лицо Оранга наблюдавшего за довольно раскланивающимся во все стороны пропойцей выражало крайнюю степень озабоченности.
– Смелый, но рискованный ход. Будьте наготове.
– Повернулся он к остальным.
– И помните, действовать станем лишь в самом крайнем случае.

***

Когда оглушенного Злой Водой бойца вынесли с ринга, на арене появился несколько задумчивый, худой как палка седой аррексиец с длинной боевой косой. Против него вышел еще один речной пират на этот раз с двумя короткими зазубренными клинками.

– Плохое оружие.
– Покачал головой мастер Оранг.
– Мало того что оно наносит болезненные плохо заживающие раны так еще и постоянно застревает в чужих телах. Я бы не хотел биться подобным.

Поединок был коротким. Пират бился хорошо, но уж чересчур яростно и необдуманно. Косарь же напротив был абсолютно спокоен если не сказать безмятежен. Он действовал с холодной обдуманной расчетливостью будто бы не участвовал в смертельном поединке, а косил траву. Так продолжалось до тех пор, пока разбойник не прозевал очередную стремительную атаку, напрочь срезавшую его бедовую голову с плеч.

– Ты гляди, баба не иначе!
– хлопнул себя по ляжкам Нодди, едва не сверзившись с могучей шеи новоиспеченного друга-исполина, глядя на мощную ядреную деваху с длинной рыжей косой, облаченную в кожаную безрукавку оставляющую открытой сильные руки с идеально белой кожей. Оружием ей служили две парные боевые секиры на коротких рукоятях. Противником ей достался очередной меч с малой секирой, двойное лезвие которой болталось на длинной тонкой стальной цепи.

– На кого ставишь?
– повернулся Морн к своему низкорослому приятелю.

– Не знаю...
– Почесал голову коротышка.
– Наверное на воительницу. Слишком уж хлипок на вид ее соперник.

Противник рыжеволосой девы и впрямь был весьма тщедушен, однако оружием своим владел вполне, тут же завертев им над головой и не подпуская воительницу в ближний бой. Однажды ему даже удалось достать ее, нанеся неглубокий порез в области плеча. И тут дева с яростным рыком широко размахнулась и метнула одну из своих секир прямо в голову противника. Меч настолько не ожидал подобного что прозевал эту атаку и рухнул на мягкий песок арены с расколотым черепом.

– Вот эта женщина. Просто огонь!
– восхищенно ахнул Нодди.
– Интересно какова она в постели...

– Даже и не мечтай.
– Рассмеялся Морн.
– С ее статью она наверняка предпочтет кого-нибудь повыше.

– Это тебя что ли...
– Скривился коротышка.
– Эвон одни кости торчат. А я мужчина в самом соку. К тому же чем меньше рост тем крепче корень, если ты конечно понимаешь, о чем я...

На арену же тем временем шагнул очень мощный коренастый хотя и не шибко высокий боец целиком закованный в подвижные пластинчатые латы. У него не было при себе никакого оружия, но, как оказалось, оно ему и не требовалось. Едва прозвучал гонг, он тут же двинулся, раскинув руки, на щуплого облаченного в простую оранжевую тогу молодого узкоплечего мастера с двумя короткими боевыми шестами.

– Борец чтоб его.
– Нахмурился Нодди, глядя на низковатую слегка медведистую стойку его соперника.
– Я в свое время тоже сподобился, когда совсем молодой был. Полезная наука, но мне все же больше по душе мой боевой топор.

Латник и впрямь оказался первоклассным борцом. К тому же он отлично позаботился о собственной экипировке, защитив себя практически со всех сторон. Мастер шестов тоже был не лыком шит, его оружие то и дело пробовало на прочность толстые подвижные доспехи врага, но все было напрасно. Не слишком подвижный, но явно опытный латник дождался своего шанса, и подловив соперника на оплошности, сбил с ног, и взяв в удушающий захват, одним движением сломал шейные позвонки.

Внезапно толпа взорвалась настоящими овациями. На ринг шагнул двухметровый гигант с длинным черным хвостом волос на гладко выбритой голове. Этот воин казался целиком сплетенным из крепчайших древесных корней с сухим бугрящимся чудовищными мускулами телом. В каждой его руке было зажато по массивному остро заточенному полуторнику.

– Видно император действительно придает турниру огромное значение раз позволяет участвовать в нем одному из своих бессмертных.
– Прищурился вновь оказавшийся рядом с друзьями Пар-Хан.

– А кто он?
– жадно вытаращился Чиллак.

– Черный Волк. Полукровка. Плод союза одного из горных племен и аррексийской крови. Считается вторым клинком империи после самого аррекса.
– Усмехнулся Злая Вода, появляясь из толпы.
– Похоже у нашего загадочного друга появился достойный соперник.

– Ты сам-то зачем все это отчебучил.
– Нахмурился Нодди.
– Совсем с головой не дружишь? Нам светиться лишний раз ни к чему.

– Я живу ради боя.
– Пожал плечами Пар-Хан.
– Как я мог пропустить подобное. Да и потом возможно так я сумею подобраться к нашей цели поближе.