Аррекс

– Благодарю тебя за помощь, почтенный.
– Склонил голову Оранг, приветствуя безымянного гуляку.
– Ты был безоружен и мог погибнуть.

– За это не беспокойся, почтенный.
– Голос хмельного задиры был низким и хриплым.
– Мне любой бой что праздник. К тому же моя жизнь мало стоит... Пар-Хан к твоим услугам.

– Знаменитый мастер пьяного стиля по прозвищу Злая Вода. Наслышан о тебе.
– Улыбнулся странник.
– Мое имя Оранг и с меня ответная услуга.

– Тогда угости меня доброй выпивкой.
– Ухмыльнулся Пар-Хан.
– А то в глотке совсем пересохло. Странно что я ничего не слышал о тебе. Бойцов вроде тебя даже среди мастеров можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Я совсем недавно в этих краях. К тому же не слишком люблю бывать на виду.
– Пожал плечами Оранг, с легкой усмешкой наблюдая, как мастер пьяного стиля присосался к одному из кувшинов с вином и, оправдывая свое прозвище, буквально в несколько глотков выхлестал его до дна.

– Зато у тебя водятся деньжата, как я погляжу.
– Осклабился Злая Вода.
– Если будешь поить и кормить меня вволю, могу вступить в ваш отряд. Нутром чую, здесь наклевывается что-то интересное...

– Лишний воин нам действительно не помешает.
– Кивнул мастер.
– Однако об этом мы потолкуем с тобой завтра. Пока же окажи честь и отужинай с нами. Надеюсь, недавнее недоразумение не испортило твой аппетит.

– Ни капли!
– довольно ощерился Пар-Хан.
– Лихой бой да веселое застолье моя жизнь. Эй, трактирщик!
– гаркнул Злая Вода так, будто бы сам оплачивал все явства.
– Неси всего самого лучшего мне и моим друзьям!...

***

На следующее утро сонного Чиллака разбудил как и всегда внешне совершенно бесстрастный мастер Оранг.

– Вставай. Мы уходим. Нужно лишь купить нам лошадей.

– Так, значит, ваши дела увенчались успехом?

– А я думал, ты сверху все хорошо разглядел и услышал.
– Тонко усмехнулся мастер.

– Откуда вы...
– Смутился парень, густо покраснев.

– Было бы трудно не догадаться. Кто в твоем возрасте слушает совета старших. Да вы никогда не слушаете...

Внизу их уже ждали. Морн и Нодди недовольно щурились на восходящее солнце, и их взгляд был слегка мутноватым. По лицу же Пар-Хана было совершенно невозможно что-либо прочитать. Впрочем, подобным мог похвастать чуть ли не каждый среди сынов мечей. Хорошо еще что стычка с давешними оборванцам не обернулась для путников проблемами со стороны властей, благо подобные происшествия были в трактирах обычным делом, и стража смотрела на это преимущественно сквозь пальцы, разумеется, если речь не шла о жизни и интересах уважаемых зажиточных горожан. Когда все были в сборе, отряд без лишних слов двинулся к выходу.

– Наша миссия очень опасна, и скажу прямо, шансов на успех крайне мало.
– Обернулся Оранг к Злой Воде уже снаружи.
– Ты действительно хочешь идти с нами?

– Жизнь без риска ничего не стоит.
– Усмехнулся мастер пьяного стиля, почесав свою косматую голову.
– Что бы там ни было, я готов.

– Даже если речь идет о самом великом аррексе?
– бесстрастные коричневые глаза пилигрима в упор уставились на Пар-Хана.

– Что, хотите свести с ним счеты...
– Понимающе хмыкнул Злая Вода.
– Оно и немудрено...

– Значит, ты все понял с самого начала.

– Нет, но догадался, как только ты упомянул это исчадие бездны. Вот уж без кого миру точно станет намного лучше.

– Вопрос, можем ли мы тебе доверять.
– Проворчал Нодди, непроизвольно стискивая рукоять боевого топора.

– А тебе самому.
– Усмехнулся Пар-Хан.
– Чужая душа - потемки. Только глупцы думают что могут в ней что-либо прочесть. Но, впрочем, решать вам. Я не привык навязываться.

– Я за.
– Пожал плечам Морн.
– Он не выглядит двоедушцем, на тех я насмотрелся, уж можете мне поверить.

– Как и я.
– Резюмировал Оранг.

Нодди что-то невразумительно проворчал, но не стал ввязываться в спор. Ныне он оказался в меньшинстве. Тем временем отряд вышел на главную городскую площадь. Она не была особенно большой, благо городок оказался весьма захолустным, однако на ней уже с самого утра толкался довольно многочисленный люд, что и немудрено, поскольку земли мечей были невероятно густо заселены.

Внимание путников привлек низенький толстый торговец в белом тюрбане что-то возбужденно доказывающий настоящему исполину с довольно маленькой для такого массивного тела наголо выбритой головой и чудовищным широченным клинком на плече смахивающим на здоровенную заточенную наковальню. Рядом со спорщиками стояло дюжина очень странных на вид зверей отдаленно похожих на лошадей, но гораздо массивнее, без гривы и с двумя горбами на спине.

– Я тебе толкую уже в десятый раз, не нужны мне лишние воины!
– визгливо верещал торговец.
– Своих хватает!

– Ты сам не знаешь чего говоришь. Таких как я больше не найдешь нигде. Смотри что могу.
– Гулким басом пророкотал гигант и внезапно обрушил свой исполинский клинок на спину одного из горбачей аккурат между выпуклыми колыхающимися горбами.

Брызнула кровь, и животное распалось на две половины, которые тотчас же начали судорожно дергаться. Из перерубленного вздутого брюха полезли отвратительные на вид сизые внутренности. Чиллака при виде подобного зрелища едва не вывернуло наизнанку.

– Видал. С одного удара.
– Колосс довольно оглядел плоды своих трудов.

– Ты что наделал, идиот!
– торговца при виде столь беспардонной порчи его имущества едва не хватил удар.
– Он же обошелся мне в целых двадцать серебряных! Кто мне теперь за него заплатит?!

– У меня нет денег.
– Озадаченно почесал голову гигант. Похоже, до него только сейчас начало доходить, что он, мягко говоря, слегка погорячился с демонстрацией своих возможностей.
– Могу отработать.

– Отработать?! Тебе на эти деньги месяц у меня служить! Только на кой мне сдался такой здоровенный идиот! Да на одну твою кормежку денег уйдет больше, чем ты сможешь заработать! А если ты еще чего-нибудь отчебучишь! Нет, ты мне заплатишь здесь и сейчас! Слышишь, здесь и сейчас! Или я позову стражу, и ты отправишься на каменоломни глотать мраморную пыль!

– Я не хочу на каменоломни.
– Помотал головой исполин.
– Это плохое место... Ты чего это удумал...
– Гигант грозно сжал кулаки и двинулся на испуганно шарахнувшегося от него торговца. На подмогу тут же поспешили собственные стражи негоцианта, выставив в сторону богатыря длинные копья. Тот в свою очередь поднял меч, готовясь встретить противников. Обстановка явно накалялась. Вокруг спорщиков начал потихоньку собираться народ, предвкушая добрую драку.

– Постойте, почтенные.
– Оранг решительным шагом двинулся сквозь толпу.
– Не будем горячиться.
– Обратился он к красному от гнева торговцу.
– Я могу заплатить за него.

– Не знаю, зачем тебе это надо,... почтенный.
– Явно пересиливая себя, процедил торговец.
– Но если у тебя завалялось в кошельке двадцать серебряных, я, так и быть, забуду об этом недоразумении.

– Хорошо. Вот твои деньги.
– Пилигрим протянул толстяку требуемую сумму.
– А скажи мне, нет ли у тебя еще подобных животных на продажу?

– Ну вообще то я использую их для перевозок своих товаров, но могу продать тебе нескольких.

– Отлично. Я возьму двоих.

– С тебя сорок серебряных.
– Быстро проговорил торговец, принимая деньги из рук мастера.
– Поздравляю с удачной сделкой.