Аррекс

После легкого завтрака в общей трактирной зале, Оранг повел своего нового ученика во внутренний двор.

– Чему учил тебя твой мастер?
– повернулся он к Чиллаку, когда они нашли подходящее по мнению странника место.

– Драить горшки.
– Невесело усмехнулся парень, вспомнив недавний сон.
– По крайней мере, это получалось у меня не так уж и плохо.

– Очень полезное и достойное умение.
– Без капли иронии обронил мастер.
– Развивает цепкость кистей, выносливость и концентрацию. А учил ли он тебя правильно дышать?

– Чего?
– вытаращился Чиллак.
– А что разве дышать можно неправильно?

– Ясно.
– Коротко кивнул Оранг.
– Поставь ноги на ширину плеч, разведи руками, глубоко вдохни и выдохни.

– Пилигрим продемонстрировал ученику, как это нужно делать на собственном примере.
– Повтори.

Чиллак робко и неуверенно проделал похожие манипуляции.

– Никуда не годится.
– Резюмировал мастер.
– Ты должен быть открыт миру, а не бояться его. Воин бегущий от смерти непременно погибнет. Тот же, кто сам заключит ее в свои объятья -выживет. Запомни этот урок. Теперь повторяй эту практику до тех пор пока не ощутишь легкость и не научишься чувствовать энергию мира. Расслабься, но будь сосредоточен. Оставайся собранным, но стань беспечным. Плыви но течению, но не давай ему увлечь тебя на глубину. Лишь усвоив эту науку, ты вступишь на истинный путь.

– Ничего не понимаю.
– пробурчал Чиллак.
– Как это одновременно быть и расслабленным, и сосредоточенным, собранным, но беспечным? Это же противоречит одно другому!

– Сама суть пути противоречива как и вся наша жизнь.
– Усмехнулся мастер.
– Помнишь, я сказал что прежде всего обучу тебя правильно жить? А всякая жизнь для любого живого существа начинается с дыхания, с умения поглощать силу разлитую в воздухе вокруг. Без этого вся прочая наука станет бесполезной. Овладей азами, и постепенно тебе откроются возможности, о которых ты ранее даже не подозревал.

– Вы думаете, у меня получится...
– С сомнением выдохнул Чиллак.

– Я уверен.
– Улыбнулся мастер.
– Это лишь вопрос тренировок и времени.

***

К вечеру народу в таверне заметно прибавилось. Мастер Оранг, проведя тренировку, предоставил ученика самому себе, уйдя в город по своим таинственным делам. Вернулся он уже к ужину, строго настрого наказав Чиллаку не следовать за ним, а ждать в комнате, и спустился вниз в обеденную залу. Паренек разумеется наказу не внял, и выгадав момент, незаметно выскользнул из комнаты, принявшись украдкой наблюдать за столиком мастера с верхней веранды, прячась за широкими деревянными перилами.

Долго ждать ему не пришлось. Примерно через десять минут в трактир вошло двое мужчин довольно мрачной наружности. Раньше Чиллак никогда не видел таких бледных широкоглазых лиц, но тут же догадался, что чужаки скорее всего были аррексийцами. Вновь прибывшие цепко оглядели залу и уверенно направились к столику Оранга.

– Плохой идеей было встречаться здесь в землях мечей.
– Вместо приветствия недовольно пробасил могучий коренастый коротышка с густой черной бородой.
– Мы своими рожами привлекаем слишком много внимания.

– Мы привлечем его еще больше, если ты будешь постоянно ворчать об этом.
– Усмехнулся высокий худощавый темноволосый мужчина средних лет, его спутник.
– Приветствую.
– Обратился он уже к мастеру.
– Как прошел твой путь, почтенный?

– Не совсем так как хотелось бы, но это не столь важно.
– Бесстрастно ответил Оранг.
– А как ваши дела? Вы нашли еще воинов для нашего дела?

– Не вышло.
– Криво усмехнулся высокий.
– Эта затея практически наверняка приведет нас к гибели. Даже самому храброму бойцу сложно отважиться на такое.

– Я предвидел подобный исход.

– Кивнул головой мастер.
– Мы вполне управимся и втроем.

– Втроем против всей императорской охраны. Ну, ну...
– Хмуро покачал головой коротышка.

– Не ворчи, Нодди.
– Осадил приятеля высокий.
– Ты знаешь, у нас нет выбора.

– У меня так уж точно.
– Лицо коротышки потемнело.
– После того что эти ублюдки сделали с моей семьей... Но я не хочу, чтобы эта тварь ускользнула от возмездия. Пусть я погибну, но он непременно должен сдохнуть. Однако если мы тщательно все не продумаем то завалим дело, ты знаешь это не хуже меня, Морн.

– Все предусмотреть невозможно, мой храбрый друг.
– Улыбнулся Оранг.
– Жизнь всегда преподносит свои сюрпризы в самый неожиданный момент. И именно на неожиданность мы и сделаем ставку. Но есть еще одно...

– В чем дело на этот раз.
– Подобрался Морн.

– Мальчишка. Он прибился ко мне по дороге. Я не могу его прогнать.

– Все веселее и веселее.
– Присвистнул Нодди.
– Мало того что ты не привел воинов как обещал так еще и предлагаешь нам работать няньками.

– Парень не доставит хлопот. К тому же я обещал ему позаботиться о нем. На дело с нами он не пойдет.

– Ну, спасибо и на этом.
– Не удержался от шпильки крепыш.

Тем временем подавальщик принес два увесистых кувшина вина и большую тарелку с тушеным мясом и зеленью. От довольно многочисленной компании за соседним столиком до этого пристально наблюдавшей за ними тотчас же отделилась вертлявая шатающаяся фигура в весьма затрапезном платье.

– Эй, слышь...
– Гуляка грубо ухватил мастера за плечо.
– Давай ка поделись с народом добрым винишком...

Что сделал Оранг, никто толком понять так и не успел. Просто в один момент молодчик вдруг кувыркнулся через голову и скорчился на полу, баюкая вывихнутую кисть. Его товарищи при виде этого тут же вскочили из-за стола и бросились на отряд, сжимая широкие кривые ножи. В руках мастера мгновенно оказался посох. Резкий круговой удар, и разом двое нападавших повалились на пол, сплевывая выбитые зубы.

Морн и Нодди тоже не отставали, сноровисто выхватив длинный меч и массивный топор соответственно. Обычно подобной демонстрации хватало чтобы успокоить всякую шваль ошивающуюся в трактирах, однако на этот раз головорезы будто озверели, и драться пришлось уже всерьез. Пролилась первая кровь. Нодди своим широким топором расколол череп одному из нападавших.

От дальнего столика отделился худосочный всклокоченный гуляка и, пошатываясь, двинулся в центр залы, словно и не замечая всего разыгравшегося веселья. Один из головорезов раздраженно пнул его ногой, но гуляка неожиданно резко перехватил его ногу, и бандит отлетел в дальний угол залы, приземлившись ребрами аккурат на массивный деревянный табурет. К гуляке бросились двое, размахивая ножами, однако тот ловкими ударами сбил их на пол и присоединился к общей схватке. Он двигался одновременно резко и тягуче, запутывая и сбивая соперников с толку, и чем-то напоминал самого мастера Оранга, но его техника была гораздо более вязкой и причудливой, хотя притом и отнюдь не безэффективной.

Все закончилось довольно быстро. Четверым опытным бойцам, из которых никто не был даже ранен, удалось обратить головорезов в бегство, которые, почуяв что запахло жареным, слиняли из трактира, оставив пять тел своих. Трое были мертвы, еще двое сильно искалечены. В числе последних оказался и тот что свел столь близкое знакомство с табуретом. Этот был жив, но не мог подняться с пола, держась за сломанные ребра и то и дело сплевывая кровью.

– Это оказалось проще, чем я думал.
– Усмехнулся Нодди, вытирая лезвие топора прямо об одежду одного из убитых.
– Эти падальщики совсем никудышные бойцы...