Аррекс

Взвесив все за и против, Шанг медленно поднялся, кивком обозначая согласие. Гвардейцы тут же взяли его в кольцо, ни на секунду не теряя бдительности. Их хорошо проинструктировали на сей счет. Кроме того все они отлично помнили, на что способен этот довольно хрупкий на вид воитель в реальном бою.

Шанг лишь криво усмехнулся под своей маской. Если он пожелает то легко положит пару-тройку охранников и скроется в городе, смертные просто не успеют за его скоростью. Как он и ожидал, его повели прямиком во дворец. Гимнеты на входе даже не шелохнулись, без вопросов пропустив отряд вовнутрь. Вступив в пределы тронного зала, Шанг на мгновение растерялся. Никогда ранее он не видел таких колоссальных помещений. Разве что пещеры гремлинов могли с ним потягаться, но искусные коротышки никого не пускали вглубь своих гор, свято оберегая свои секреты. Император неподвижно восседал на гигантском черном троне, напоминая каменное изваяние. Три десятка воинов личной охраны застыло по бокам его трона, опираясь на массивные копья.

– Предо мной принято преклонять колени.
– Рыкнул аррекс, пристально глядя на чемпиона.

– Преклонять колени не в моих правилах.
– Холодно отрезал Шанг.

– Вот как.
– Ничуть не смутился темный кесарь.
– Благородный воин без страха и упрека щадящий своих врагов...
– по лицу императора скользнула легкая усмешка.
– Твои деяния похвальны, однако мне видится, что за всем этим милосердием скрывается отнюдь не благородство, но нерешительность, мягкотелость.

– Твой миньон вряд ли считает также.
– Криво усмехнулся Шанг.

– Он уже ничего не считает.
– В голосе аррекса послышался гнев.
– В моей империи нет места проигравшим. Ты проявил благородство на турнире, не убивая соперников, но превратил моего фаворита в груду мяса. С чего бы это.

– Он заслужил смерть. Тот кто не ведает жалости сам ее недостоин.

– Красивые слова скрывающие за собой изящный плевок мне в лицо.
– Рыкнул кесарь.
– Как бы то ни было воин твоего ранга не может не понимать, что убив моего чемпиона, ты ныне сам должен занять его место. Толпа полюбила тебя, человек-загадка. Но она быстро забывает своих кумиров... Несмотря на твою вопиющую дерзость я предлагаю тебе занять место Черного Волка. Но предлагаю лишь один раз. Каков будет твой ответ.

Ответ Шанга последовал в виде темной смазанной молнии, настолько стремительно его фигура метнулась к аррексу, занося глефу для решающего удара. Раздался страшный звон, и воителя отбросило назад. Невероятно но император сумел отразить эту атаку.

– Убить его!
– неистово прорычал аррекс. Его голос был исполнен бешенства. Похоже выходка Шанга всерьез разозлила его.

Темный силуэт эльвар резко метнулся вбок, уходя от арбалетных выстрелов. Рана полученная в битве с Черным Волком все еще слегка беспокоила воителя, но у его народа все заживало гораздо быстрее нежели у людей. Закинув глефу за спину, Шанг принялся с нечеловеческой ловкостью карабкаться по стене, буквально взлетев наверх.

– Да он как кошка!
– озадаченно рыкнул Кай Грасс, выпуская арбалетную стрелу прямо в голову воителя, однако тот в последний момент сумел сместиться в сторону, и короткий массивный бельт лишь бессильно выбил искры из камня в считанных сантиметрах от его шеи.

Тем временем эльвар достиг высокого стрельчатого окна забранного железной решеткой. Резкий рывок, и металлическая преграда летит вниз. Затем удар ногой вдребезги разбивает дорогое разноцветное стекло, и тело воителя почти мгновенно исчезает в образовавшемся проеме. Ни одна стрела его так и не задела.

– Быстрее наружу!
– рыкнул Кай Грасс, опрометью бросаясь к выходу. Меньше всего он сейчас желал упустить беглеца и вызвать гнев своего владыки.

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Оказавшись наружи, Шанг с поистине кошачьей ловкостью спрыгнул на крышу близлежащей казармы, оттуда перескочил на следующее строение, и когда воины аррекса, наконец, выбежали наружу, был уже далеко.

***

– Дело пахнет жареным.
– Нодди мрачно глядел на друзей из под густых мохнатых бровей.

– Как же не вовремя...
– Нахмурился Морн. После визита к уличным крысам, заговорщики, забрав снаряжение, вновь вернулись в трактир, где и пробыли вплоть до вечера следующего дня. Ныне же бойцы был заняты едой, как следует подкрепляясь перед предстоящим делом.
– Этот человек-загадка спутал нам все карты.

– И нет бы сделать работу на совесть, так вместо того переполошил пол города и был таков.
– Нодди с досады хватил пудовым кулачищем по столу.
– Теперь охрану во дворце наверняка удвоят если не утроят. Да и риск нарваться на патруль куда как велик.

– И тем не менее рискнуть придется.
– Глаза пилигрима потемнели.
– Если мы не воспользуемся этой возможностью сейчас, иной случай вряд ли представится.

– Крысы могут и не сдержать слово с учетом того, что сегодня произошло.
– Покачал головой Морн.
– Но Оранг прав. Отступим сейчас, и наши друзья могут обвинить нас в мягкотелости и послать куда подальше. Им только дай повод... К тому же аррекс вряд ли теперь будет ждать нападения. Слишком глупо и опрометчиво сперва тревожить осиное гнездо, а затем совать туда руку. На этом можно сыграть.

– Тогда решено. Идем сегодня.
– Отрубил пилигрим.
– Чиллак, у меня для тебя поручение. Выведешь лошадей за черту города и будешь дожидаться нас в той дубовой роще неподалеку. Тебе все ясно?

– Я горбачей боюсь, они кусаются.
– Пискнул мальчуган, покраснев.

– Пар-Хан, будь так добр завяжи горбачам морды.
– Улыбнулся пилигрим.
– Давайте собираться. Не хватало еще опоздать на нами же назначенную встречу.

***

– Проклятье, что-то слишком быстро в этих краях стало темнеть.
– Угрюмо выругался Нодди, наступив в темноте в довольно глубокую зловонную лужу.
– И не скажешь что лето...

– Наши друзья должны быть где-то неподалеку.
– Нахмурился Морн.
– А вот и они.
– Кивнул он на появившуюся неподалеку худую оборванную фигуру.

– Все в силе?
– вместо приветствия рыкнул Нодди.

– Да.
– кивнул оборванец.
– Идемте. Я проведу вас верным путем.

Некоторое время заговорщики петляли по темным извилистым улочкам трущоб, пока наконец крыса не вывел их к уже знакомому дому.

– Это ваше убежище.
– Подобрался Морн.
– Что мы здесь делаем?

– Все в порядке. Ход во дворец там под землей.
– Ухмыльнулся оборванец.
– Ну же не мешкайте.

– Не нравится мне все это.
– Украдкой шепнул Морн пилигриму.
– Будьте наготове.

Внутри лачуги на этот раз было довольно людно. Пара десятков головорезов вместе со своим атаманом пристально глядели на гостей, нехорошо скалясь.

– Как это понимать?
– глаза Морна сузились.

– А вы не шибко то умны.
– Осклабился Жига.
– Неужели вы и впрямь рассчитывали убить великого аррекса.