Аррекс

– Оранг прав.
– Кивнул Шанг.
– Я здесь не причем, но чую колоссальную мощь разлитую вокруг. Мыслю, она и есть причина всего этого. Но определить ее источник я не могу.

Степняки тем временем, еще некоторое время покружив вокруг, разочарованно развернули коней, поскакав обратно. Видимо, Оранг оказался прав, и те подошли к самым границам своих владений, соваться за которые было чревато обострением отношений с другими племенами жившими на этой территории.

– Похоже, на сей раз пронесло...- Нодди облегченно утер пот со лба.
– Ну, и что будем делать дальше?

– Сперва дадим лошадям полноценный отдых.
– Оранг ласково похлопал одного из горбачей по коричневому вздутому боку.
– А затем двинемся дальше. Кем или чем бы ни была эта сила, она помогла нам. Так что не будем ломать голову над неразрешимыми загадками и доверимся судьбе.

Глава двадцать пятая. Земли бессмертных.

– Ты гляди, не иначе горы Погибели...
– Нодди прищурил глаза, вглядываясь в горизонт.
– Я о них слыхал немало жутких легенд... Эй, серокожий! Ты уверен, что нам действительно стоит туда соваться?

– Уверен, коротышка.
– Усмехнулся Шанг. За дни проведенные в одном отряде эльвар привык к грубоватым и немного бесцеремонным манерам Нодди и совершенно на него не обижался.
– По крайней мере если ты хочешь оказаться в безопасном месте и увидеть бессмертные земли.

Похоже, путников и впрямь хранила сама судьба. В дальнейшем им не встретилось ни единого врага, и они без особых происшествий сумели пересечь великую степь.

– Через пару, тройку дней будем на месте.
– Улыбнулся пилигрим, зябко кутаясь в шерстяной дорожный плащ. Их поход длился месяцы, и лето сменилось поздней осенью, на счастье не особенно стылой и холодной здесь в землях юга.

– Эк ты сказанул!
– недоверчиво прогудел Сила.
– Да они ж как на ладони! За пару часов домчимся!

– Оптический обман.
– Усмехнулся Оранг.
– То что кажется близким на самом деле порой таковым не является.

– Хык, ма...
– Невнятно пробормотал ничего не понявший богатырь. Остальные сдержанно засмеялись. К причудам колосса и его, мягко говоря, не слишком быстрому уму все давным давно уже привыкли.

Пилигрим оказался прав. Лишь на третий день отряд достиг подножия гор. И здесь перед ними встала новая проблема. Горные тропы оказались слишком крутыми, для того чтобы по ним можно было провести лошадей.

– Животных придется бросить.
– Прошипел Шанг.
– С ними нам не пройти.

– Жаль, я порядком привязался к своему горбачу.
– Вздохнул Пар-Хан, почесав своему скакуну один из горбов.

– Дык, давай я тогда бахну хоть пару раз!
– оживился Сила.
– Ну как тогда на рынке! Спорим, с одного удара развалю обоих!

– Обидишь горбачей, и я сломаю твой клинок.
– Невозмутимо протянул пилигрим.
– Животные верой и правдой служили нам долгое время. Справедливо будет отпустить их на волю.

– А ты что и впрямь можешь...
– Опасливо покосился колосс на Оранга, инстинктивно прячя свой исполинский меч за спину.

– А то...
– Грозно протянул пилигрим, но глаза его смеялись.

Вообще с ранжирами сил меж отряда все было довольно туманно. Однажды к примеру Шанг и Сила решили в шутку побороться и сцепили руки, воздух вокруг них задрожал, а затем Шанг рассерженно зашипел, колосс сочно выругался, и оба спешно расцепили хватку, тряся пострадавшими конечностями. Поединок на этом закончился. Обе стороны по умолчанию признали равенство друг друга. Однако если первым клинком отряда бесспорно считался эльвар, ведь в скорости и умении он существенно превосходил богатыря, то дальше начинались большие вопросы. Сила, будучи физически намного сильнее всех кроме Шанга, в реальном бою все же слегка уступал пилигриму, да и Пар-Хан был куда как грозным бойцом, и тоже имел весьма неплохие шансы повергнуть исполина, попросту измотав его своей необычной техникой боя. Морн и Нодди в рукопашной скорее всего стояли в конце списка, но у них были арбалеты, что при расстоянии в шагов тридцать и более давало им огромное преимущество перед остальными. Ведь стрелками они были меткими, и даже мастер железной рубашки вряд ли сумел бы отразить бельт выпущенный в глаз.

Ну и в самом низу, разумеется, находились остальные, однако Оэ и даже Шут, как выяснилось, обладали довольно странными возможностями, которые ставили в тупик даже такого древнего бессмертного как Шанг, так что еще неизвестно, на что они по настоящему были способны. Что же до Чиллака, то парень рос и набирался опыта прямо на глазах, постепенно превращаясь в настоящего воина. К тому же его с одной стороны все еще не шибко принимали всерьез, а с другой любили и берегли как собственного ребенка, чем мог похвастать и маленький провидец, ведь многие в отряде потеряли свои семьи и теперь инстинктивно искали им замену. По сути отряд и стал настоящей семьей для всех его членов без исключения. Даже несносного Шута теперь считали своим и перестали подозревать во всех смертных грехах. И разумеется никто из друзей и помыслить не мог о том чтобы поднять руку друг на друга в реальном, а не потешном бою, да и поводов для этого не было никаких. Все по умолчанию уважали друг друга и признавали за каждым право на определенные особенности и недостатки. Это ли не есть настоящая дружба...

***

– Это небо совсем непохоже на наше...
– Протянул Морн, глядя в непривычно чистые голубые небеса.

– Бездна, не могли сделать ход пошире...
– Недовольно проворчал Нодди, с трудом протискиваясь в скальный проход.

– Это да.
– Поддержал товарища Сила.
– Я себе все плечи ободрал пока вылез наружу. Здешние все задохлики не иначе...

– Ага, с одним из них ты боролся намедни...
– Хмыкнул коротышка.
– Напомнить исход?

– Сила могучий воин.
– Не согласился с бородачом Шанг.
– Я не сумел одолеть его, а ведь я сильнейший среди нашего племени.

– Здесь тепло.
– Довольно протянул пилигрим, сбросив шерстяной плащ и оставшись в одной легкой накидке.
– И не скажешь, что осень.

– В наших землях не бывает холодов.
– Прошипел эльвар.
– Даже в горах намного теплее чем в вашей степи. Однако будьте начеку и не шумите понапрасну. Есть риск нарваться на горных великанов, а это те еще твари...

– Вы его слышали.
– Оранг неподвижно стоял и пристально вглядывался в горизонт, опираясь на свой посох.
– Что еще нас здесь ожидает, и как далеко владения твоего народа?

– Они сразу за лесом эльфов.
– Прошипел Шанг.

– Это не тот случаем?
– Нодди указал на видневшуюся на горизонте зеленую полосу.

– Он самый.
– Кивнул эльвар.
– У нас с эльфами заключен союз, но они не жалуют чужаков, а вас людей считают врагами после стычек с аррексийскими лазутчиками.

– Они нас пропустят?
– нахмурился пилигрим.

– Должны, если я буду с вами. Но... всякое может случиться...
– неопределенно протянул Шанг, двинувшись вперед, и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Путникам ничего не оставалось делать кроме как подчиниться.

Границ эльфийского леса путники достигли лишь к вечеру. На счастье на пути им не встретилось ни одного местного страшилища, и все без исключения чувствовали небывалую бодрость и подъем сил, сказывалась волшебная аура здешних мест.