Аррекс

Легионеры же были намного более грозными бойцами. Они ни на секунду не растерялись и встретили врагов дождем пилумов и арбалетных стрел. Среди эльфов упали многие, но ловкие сыны лесов нередко умудрялись уворачиваться от смертоносных гостинцев, и хотя и не имели на себе никаких доспехов, потерь у них оказалось гораздо меньше, нежели ожидали их соперники. Эльфийские копьеносцы оказались на редкость грозными и умелыми воинами. Они приближались к стене легионов и, легко танцуя перед ней, совершали резкие стремительные выпады, стараясь не столько убить врагов, сколько ранить. Остальное довершал смертоносный яд, коим было напоено их оружие. Легионеры валились под ноги своим товарищам один за другим. Даже пустяковые царапины полученные от оружия бессмертных почти мгновенно приводили к быстрой и мучительной смерти. К тому же более быстрые и подвижные нежели обычные смертные эльфийские воины оказались мало восприимчивы к традиционной тактике регулярной аррексийской армии. Ответные копейные выпады людей, слишком медленные и неуклюжие по меркам гордых сынов леса их практически не задевали. Ко всему прочему из-за деревьев ни на секунду не прекращал хлестать колючий дождь отравленных стрел. И легионеры дрогнули.

– Отступаем!
– рыкнул Кай Грасс.
– Они слишком сильны!

Аррексийцы не замедлили последовать приказу, перекрывшись сплошной стеной щитов и повернув назад. К их чести действовали они слаженно не паникуя и в итоге сумели вырваться с гиблой поляны, оставив на ней две трети своих. Из степняков принявших участие в этой битве не уцелел практически никто.

***

– Вы не слишком то торопились.
– На красивом удлиненном лице Эвериона залегли тяжелые тени.

– Мы отправились в путь едва получили ваше послание.
– Пожал плечами Шидан.
– Битва уже состоялась?

– Да.
– Кивнул эльфийский вождь.
– Мы разбили людей, но у нас большие потери. А их полчища все прибывают... Боюсь, следующей битвы нам не пережить.

– Я привел десять тысяч эльвар.
– Нахмурился Шидан.
– Вдвое больше воинов против этого числа находятся в наших родных землях. Если потребуется, мы можем призвать и их.

– Этого недостаточно.
– Покачал головой Эверион.
– В прошедшей битве принимала участие лишь малая часть людей. Если они обрушатся на нас всеми силами, нам не устоять.

– Что ты предлагаешь?

– Ты и сам знаешь...

***

– Ты подвел меня.
– Хищные багровые глаза аррекса пристально глядели на опустившего голову легата драконов.

– Эльфы оказались слишком сильны.
– Виновато рыкнул он.
– Ловкие и стремительные словно пардусы. К тому же их оружие - смертоносный яд, а у меня были отнюдь не лучшие части... Но зато мы захватили в плен нескольких командиров. У них удалось выпытать расположение их главной деревни, а также местонахождение прочих их селений. Они разбили нас подле своей столицы. Взяв ее, мы серьезно подорвем их боевой дух.

– Что ж, эти сведения весьма полезны...
– Жестоко усмехнулся аррекс.
– Хорошо я не накажу тебя. А остроухих в скором времени ждет полный разгром. Они разбили пятьдесят тысяч наших воинов? Посмотрим, как они справятся с пятью сотнями тысяч. Готовь армию, Грасс. На этот раз я лично поведу вас к победе.

***

– Как я понял, все наше войско едва ли наберет пятьдесят тысяч бойцов. У аррекса в десятки раз больше. Ты уверен, что мы сумеем выстоять?
– Морн вопросительно глядел на Шанга.

– Я не провидец.
– Тяжело усмехнулся эльвар. Вместе с остальными бойцами отряда он находился меж тех эльвар что пожелали выступить на помощь лесным союзникам, и теперь все защитники дивных земель без исключения с напряжением ожидали грядущей битвы.

– Но ты недооцениваешь силу наших воинов. Чтобы войти в совершеннолетие каждый эльвар должен вскарабкаться с зажатым меж колен валуном на высокую отвесную скалу что на севере. А наши клинки при ковке закаливаются нашей кровью и оттого секут оружие людей словно гнилую кору. Эльфы уже утерли чужакам нос, но мы, эльвар, гораздо сильнее. К тому же эти земли оберегают силы и куда более могучие и древние...
– Загадочно закончил мистический воин.

– Буду молить небеса, чтобы эти силы вовремя откликнулись на наш зов.
– Сумрачно усмехнулся Морн.
– Скажи мне лучше об ином. В последнее время я ощущаю в себе перемены. Как будто был я стал сильнее, да и старые раны перестали меня беспокоить...

– Вы стали одними из нас, и к вам перешла наша сила.
– Невозмутимо пожал плечами серокожий воитель.

– Кровь, все дело в ней, я угадал?
– прищурился наемник.
– Вы сделали с нами то же, что и аррекс со своими бессмертными. Значит, выходит...

– Теперь гнет времени не властен и над вами.
– Кивнул Шанг.
– Вы стали теми, о ком ваш народ слагает сказания.

– Это славно.
– Хищно улыбнулся бывший легионер.
– По крайней мере я теперь смогу схлестнуться со Стервятником на равных.

– А мне вся эта колдовщина не шибко по нутру.
– Проворчал Нодди.
– Хотя от силы я и не откажусь... Ладно уж, что сделано того не воротишь. Непонятно только что теперь со всем этим делать...

– Махать топором с удвоенным усердием.
– Поддел товарища Морн.

– Это что же получается, если мы с тобой стали сильнее, то и этот дуболом тоже?
– вытаращился Нодди на безмятежно сидящего на бревне Силу.
– Как же его земля то держит?

– Ваш богатырь владеет огромной мощью.
– Усмехнулся эльвар.
– Однако мне мыслится, если он был почти равен мне до инициации, то был бессмертен уже и тогда. Практики боевых искусств порой способны одарить смертного этим даром, если те будут особенно упорны в них. Не удивляйтесь, наш народ хранит знания о Проходе тысячелетиями. Многие эльвар немало постранствовали по вашим землям. Да и я сам бывал там неоднократно еще задолго до воцарения аррекса...

– Значит, получается ваша кровь для него бесполезна?
– прищурился Злая Вода.

– Кровь древних бессмертных в любом случае несет в себе огромную ценность. Не только силу, но и память, опыт бессчетных поколений. Ваша суть и суть вашего друга станет более целостной, и многие вещи откроются вам с совершенно неожиданных сторон.

– Ага, глядишь, у нашего тугодума и ума хоть немного прибавится.
– Хохотнул Нодди, украдкой поглядывая на простецкое дубленое лицо богатыря пребывающего в полной гармонии с миром в обнимку огромным баулом вина. Эльвар вообще то сами хмельного не пили, но с легкой руки неугомонного Нодди позволили путникам изготавливать сей напиток для собственных нужд.
– Хотя верится в это с трудом.

– Меня более заботит наш размалеванный приятель.
– Нахмурился Злая Вода.
– Сдается мне, с его исчезновением не все чисто.

Шут и впрямь бесследно исчез как раз накануне церемонии, и его поиски так ни к чему и не привели. Он словно бы в воду канул.

– Оэ сказал, что опасности в этом для нас нет.
– Вступил в беседу пилигрим.
– И что шут вернулся туда, куда ему и должно было вернуться.

– Оэ еще ребенок.
– Покачал головой Морн.
– Несмотря на свой дар, он не может знать всего. Если Шут окажется лазутчиком аррекса, он может передать ему сведения, которые сильно подпортят нам кровь.