Артефакт Равновесия

Мастер Эгдт оказался гоблином. Неожиданно. Огромный, больше двух метров ростом, сутулый, почти до горбатости, он сидел в уголке и склёпывал между собой детали будущей кирасы. Два зелёных орка – подмастерья что-то обрабатывали напильниками у верстака, а дюжий человек-островитянин махал молотом у наковальни. Когда мы вошли, он, не отрываясь от занятия, бросил на нас тяжёлый взгляд своих маленьких красноватых глаз, оскалил клыки и вопросительно рыкнул.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался я.

– Что хотели? – невежливо отозвался мастер.

– Я бы хотел заказать у тебя оружие.

– Меч, кинжал, лук? – гоблин ощерился и кивнул в сторону выставленных готовых изделий.

– Нет. Мне нужно необычное оружие.

– Да? – во взгляде Эгдта появился проблеск интереса. – Что это за оружие, которого я не знаю.

Ну, честно говоря, я бы ему столько оружия назвал, о котором он и слыхом не слыхивал. Только, боюсь, не поймёт он. Поэтому не стал его разочаровывать, а, просто, потребовал бумагу и грифель. Художник из меня, конечно, тот ещё, но общую концепцию я, наверное, передал. Потому, что, мастер азартно перехватил у меня грифель и принялся на том же листочке набрасывать составные части арбалета.

– Это же баллиста, – прорычал он, облизывая клыки. – Только, уменьшенная.

Что такое баллиста, я знаю. В средневековье их применяли для осады крепостей наравне с катапультами. Действительно, она похожа на огромный арбалет. По крайней мере, принцип похож.

– Ты знаешь, что такое баллиста?

– Конечно! Оба раза, когда Альхам вторгался в наш мир, его полчища с помощью баллист штурмовали наши замки. Я, конечно, не застал эти времена, но мой учитель мне о них рассказывал. И, сам понимаешь, что в первую очередь интересует оружейника в историях о сражениях. Естественно – оружие.

– Как, сможешь сделать?

– Почему бы и не попробовать? Как я понял, вместо ворота тут используется рычаг?

– Да. Тетива взводится рычагом.

– Ну, значит, плечи лука можно сделать помощнее, усилить блоками тут и тут. Тетиву более толстую поставить можно. А стрелы обычные не пойдут сюда. Нужны короткие, толстые и тяжёлые. Убойность получится, просто, запредельная! Хорошее оружие. Тебе когда результат нужен?

– Желательно, утром.

Эгдт задумался, шкрябая когтистой лапой пупырчатую щёку. Потом, встал, прошёлся по мастерской, покопался в куче какого-то хлама в углу и вернулся ко мне.

– Ты здесь по делам, или дальше поедешь? – поинтересовался он.

– Дальше. Я в степь еду. К кангану Ыгдыму.

– Значит, через пару дней, не раньше, назад поедешь. Давай, я тебе к утру сделаю пробный вариант. Совершенно бесплатно. А, к твоему возвращению отработаю технологию и приготовлю, уже, окончательное оружие. Как, говоришь, оно называется?

– Арбалет.

– Мудрёное название. Ну, как, договорились?

– Договорились.

Вот, что значит, увлечённый своим делом! Эгдт отбросил в сторону недоделанную кирасу и, схватив чертёж, стал носиться по мастерской. О нас он начисто забыл. Элана поняла это первой. Хлопнув меня по плечу, она кивнула мне на выход. Мы вернулись в харчевню и заказали себе вина. Расторопный официант притащил запотевший кувшинчик и две оловянные кружки.

– Это, что за новости? – удивился я. – Что, бокалы кончились?

– Это вино лесных орков, – улыбнулась девушка. – Его нужно пить именно из таких кружек. Из бокалов невкусно. Именно олово раскрывает вкус напитка.

– Ну, надо же, как заморочено!

Честно говоря, новость о том, что зелёные лупоглазые орки делали это вино, аппетита не прибавила. Я подозрительно принюхался. Пахнет, вроде, приятно. Заранее ожидая мерзкого вкуса, я сделал осторожный глоток. Божественно!

– А, что ты ожидал? – видя моё изумлённое лицо, расхохоталась Элана. – Болотной жижи?

– Что-то, вроде этого, – не стал отпираться я.

– Так и будет, если пить из стеклянного сосуда. Такое, уж, свойство вина. Знатоки ценят. У моего папы целый бочонок в винном подвале стоит.

Рано утром мы, первым делом, заглянули в оружейную мастерскую. Мастер Эгдт, увидев нас, широко улыбнулся и достал из-под верстака арбалет. Если честно, я представлял себе что-то более изящное.

– Пошли во двор, – не замечая моего разочарования, потащил меня к дальней двери гоблин.

Там, за этой дверью, было оборудовано настоящее ристалище. Стояли врытые в землю, порубленные мечами, столбы, подвешены горизонтальные брёвна с закреплёнными на них сёдлами, а справа, ограждённое невысоким заборчиком, было устроено самое настоящее стрельбище. Эгдт ворвался туда, пробежался к мишеням и закрепил грудную платину кирасы.

– Ну? – возбуждённо прикрикнул он на меня. – Стреляй!

Я взвёл рычагом тетиву, взял неожиданно тяжёлую стрелу, попутно вспомнив, что она называется «болт», наложил на канавку, выточенную в ложе, приложил приклад к плечу и нажал на спусковую скобу. Тетива тренькнула, и стрела полетела. Даже, отдача небольшая есть. Туда, куда я целил, всё равно, не попал, но, по крайней мере, грудную пластину зацепил.

– Видал? – чуть не подпрыгнул от радости гоблин. – Насквозь пробивает! Давай ещё одну!

И я дал! Выпустил все десять болтов. Последние три летели почти в цель, и я посчитал, что для начала вполне пойдёт. Следом, захотела пострелять Элана, и тоже была в полном восторге. Хотя, было видно, что оружие для неё тяжеловато.

– Я тоже хочу такой! – заявила она, возвращая арбалет мне.

– Извини, воительница, – сделал полупоклон Эгдт. – Но я выполняю заказ вашего нанимателя. У тебя есть лук.

– Я заказываю два арбалета, – поймал я умоляющий взгляд девушки. – Один лёгкий, женский, а второй – мощнее, мужской.

– Как скажете, – показалось, или гоблин, действительно, лукаво улыбнулся?

– Тогда, дня через два мы заедем за арбалетами.

– Конечно. Как договаривались.

К арбалету полагалось двадцать стрел в жёстком кожаном чехле. Мы вышли на улицу и оседлали коней. Пора в путь. Имея при себе дальнобойное оружие, я чувствовал себя гораздо уверенней. Тем более, что в мощи и дальности выстрела я с большим перевесом выигрывал у местных стрелков. Правда, это не надолго. Зуб даю, что скоро арбалет войдёт в моду. Вот, тогда ни о каком выигрыше и речи быть не может. Жаль, конечно. Но, надеяться, что Эгдт не станет делать их на продажу – глупо. Бизнес есть бизнес.

Дверь в кабинет Тумиана открылась, и Торнтон, плавно, тягуче, словно змея, просочился в кабинет. Предстоятель отложил в сторону какую-то бумагу и вопросительно посмотрел на советника.

– Есть новости?

– Солнечный рыцарь спустился с Верхних земель.

– Куда?

– В степь едет.

– К кангану?

– А, куда, ещё? – раздражённо буркнул Торнтон и, поймав взгляд Тумиана, смутился и поспешил исправиться. – Простите, предстоятель. К кангану с письмом от Марголия.