Артефакт Равновесия

– Ну, здравствуй, Солнечный рыцарь, – пронеслось над степью.

Я, аж, присел от неожиданности. Такое ощущение, что под каждым кустом по громкоговорителю поставили.

– Магический усилитель, – Элана совсем не удивилась.

– Вы правы, леди, – опять прогремел голос. – Это, действительно, магический усилитель. Но, я не слышу Солнечного рыцаря. Может, он так испугался, что и слова сказать не может?

– Ты за собой следи, железный дровосек! – разозлился я. – Маслёнку не забыл? А то, дождь пойдёт, и заржавеешь ненароком!

Сказку «Волшебник изумрудного города» он, естественно, не читал, поэтому, озадачился и спесь свою поубавил, видимо, пытаясь понять, почему, это, его дровосеком назвали. В приближении, которое мне Луч обеспечил, я ясно видел, как он осмотрел себя и озадаченно пожал плечами.

– Ты, вообще, кто такой? – не давая ему опомниться, поинтересовался я.

– Лейтенант гвардии Чёрного князя Черст, к вашим услугам!

– А мне услуги не требуются. Тем более, твои. Так, что, я тебя не задерживаю. Можешь уезжать. И, чем дальше, тем лучше.

– А у меня друге инструкции, – Черст, похоже, пришёл в себя.

– И, что же такое поручило тебе твоё начальство?

–– Я не знаю, что такое начальство, но мой господин приказал привести вас к нему.

– Ого! А меня никто не спрашивают, по-видимому?

– У меня приказ.

– А у меня полное отсутствие желания встречаться с твоим господином. Так ему и передай.

– У меня приказ!

– И, что будем делать? Так разойдёмся, или, силой померяемся?

– Хотите вы, или нет, но я должен вас доставить в замок.

– Значит, силовой вариант, – вздохнул я. – Что ж, попробуй.

Не то, чтобы, я был весь такой герой. Типа, одним махом семерых побивахом. Просто, злость взяла, что какой-то там Чёрный князь решил мной распоряжаться. Ну и «Русские не сдаются», никуда не делось. Да и Луч солнца одобрил меня, разлив тепло по всей груди. Ну, раз меч поддержал, будем драться. Авось, не подведёт. Правда, когда я вытянул руку, он в моей ладони не материализовался, предпочитая отсидеться, пока, внутри меня. Я, даже, как-то, напрягся. Но, может, на это есть свои причины?

То, что причины, не показываться до поры, были, я понял, когда увидел, как всадники спустили с поводка своих странных, шипастых и зубастых животных. Почуяв свободу, эти два монстра рванули вперёд со скоростью, сделавшей честь даже спорткару.

– Кинцуны, – наконец, смогла рассмотреть их Элана.

– Опасные?

– Очень. Цепные псы тёмных.

– Их можно убить?

– Да.

– Ну, тогда, понятно, почему Луч забастовал, – процедил я сквозь зубы, снимая с седла арбалет и взводя тетиву рычагом.

Вырвавшаяся вперёд тварь поймала болт в грудь и, кувыркнувшись через голову, покатилась по траве. Снова взвести арбалет я не успевал, поэтому отбросил оружие в сторону и вытянул руку. На этот раз Луч солнца не заставил себя долго упрашивать и появился мгновенно, сразу начав жить своей жизнью. Первым делом, он выполнил несколько восьмёрок вокруг моего тела, создав ослепительно сверкающие щиты. Ослеплённый монстр затормозил, заскулил и попятился. В воздухе раздался свист, щелчок, словно, кто-то стеганул кнутом, и он, дёрнувшись, присел на задние лапы и прыгнул на меня. Меч описал сверкающую дугу и легко, словно по маслу, отсёк монстру голову. Обезглавленная туша пролетела надо мной и рухнула куда-то в руины.

Не дожидаясь благодарности, луч солнца снова растаял в моей руке. И, к чему бы это? Ах, да! На монстрах война не закончилась. Эти, в чёрном, красиво развернулись полумесяцем и мчат во весь опор. Только, в скорости своим цепным зверюшкам они существенно проигрывают. Ну, где там мой арбалет? Тут можно и нескольких снять, пока они приблизятся. Арбалет оказался рядом, у камня. Там, куда я его и бросил. Даже, чувство вины появилось. С оружием так нельзя обращаться. Как бы,л не сломался. Нет. Вроде, целый. Хороший мастер, этот Эгдт.

– Жаль, что один, – простонала Элана. – Вдвоём мы бы их всех перещёлкали.

– Ничего, – бросил я, ловя на прицел ближайшего. – Будет ещё у нас по арбалету. Дай срок.

– Если этот срок будет, ещё, – девушка расчехлила лук, наложила стрелу и натянула тетиву.

Да уж. Было бы два арбалета, мы бы с ней дел понаделали вдвоём. А луком своим на таком расстоянии она мало, что сделать может. У всех доспехи усиленные. Я это хорошо вижу. Не пробьёт стрела. А про железного дровосека я, вообще, молчу. Тяжёлый арбалетный болт пробил грудную пластину нападавшего, выбив его из седла. Не теряя времени, я взвёл рычаг и прицелился в следующего. Краем глаза успел заметить, как стрела, выпущенная из лука Эланы, ударилась в плечо воина и отскочила. Далековато для лука. Не та дистанция. Стрела на излёте бьёт. Ещё один вылетел из седла с болтом в груди, потом, следующий упал на холку коня, пытаясь вырвать болт из плеча. А, вон, всадник откинулся назад, рефлекторно схватившись за стрелу, торчащую из шеи. Значит, дистанция, уже, и для лука подходит.

В две руки мы серьёзно проредили этот отряд и, когда они достигли подножья холма, наступательный пыл их угас. Осадив коней, всадники поспешили укрыться в складках местности, решая, что делать дальше. В небе опять раздался тоскливый крик. Предвестника выпустили, чтобы обстановку оценить. Так, у нас ничего не поменялось. Всё так же стоим насмерть, как триста спартанцев. Попробуй, возьми. Другой вопрос, сколько нам, вот так, стоять придётся? Не оставаться же жить на этих руинах.

– Где они? – опустила лук Элана. – Кончились, что ли?

– Там, внизу, прячутся, – ответил я, пытаясь высмотреть хоть кого в зарослях низкорослых деревьев.

– Что делать будем?

– Ждать.

– Чего?

– Как дальше повернётся. Или, они продолжат атаку, или, попробуют вызвать меня на переговоры.

– Почему бы им просто не уйти?

– Во-первых, если они попробуют уйти, то подставятся под наши выстрелы. А, во-вторых, вряд ли они нарушат приказ своего господина. Что-то мне подсказывает, что лучше умереть, чем вернуться ни с чем.

– Ты прав. Чёрный князь такого не прощает.

– Вот, видишь?

– Тогда, ждём?

– Ждём.

Ждать пришлось около получаса. Потом, опять, над степью разнёсся голос Черста, вещающий, словно, через громкоговорители.

– Солнечный рыцарь! Я вызываю тебя на бой!

Как в кино попал! Честное слово! Только, ристалища не хватает, герольдов с длинными трубами и трибуны, на которой куча публики, а на самом почётном месте восседает прекрасная дама с батистовым платочком. Правда, дама, как раз, есть. Только в руках не батистовый платочек, а боевой лук. И, одета не в кружева с кринолинами, а в костюм воительницы. Но антураж, всё равно, впечатлил настолько, что я, даже, не сразу понял, что это ко мне обращаются. Наконец, дошло. На этот раз, я арбалет не стал бросать, а аккуратно прислонил к обломку кладки. Меч услужливо вырос в моей ладони, и я принялся спускаться вниз.