Артефакт

День начался даже лучше, чем обычно — проснувшись, мы долго нежились в кровати, после чего выбрались в гостиную и как следует позавтракали, наслаждаясь отсутствием неотложных дел, тишиной и спокойствием. Затем я вспомнил, что дела у меня все-таки есть, связался с Кертисом и пообещал ему прилететь с плановой инспекцией. Алису эта поездка ни капли не заинтересовала, она сразу же начала собирать разбросанные по спальне вещи, так что романтическое утро мгновенно превратилось в обычную рутину — я был вынужден изменить свои не слишком-то амбициозные планы, переодеться, отвезти подругу домой и раньше времени отправиться в космопорт.

Никаких сложностей с доступом к челноку не возникло, все процедуры шли в обычном режиме, взлет и переход на траекторию корабль осуществил без моего участия, однако дальше случилось то, о чем я до сих пор старался не думать — со мной на связь вышел наблюдатель. Передача информации оказалась зашифрована под стандартный обмен данными с горным комплексом, но бортовой интеллект безошибочно выделил ее из общего массива, после чего отправил ко мне на биок. Пришлось отвлечься от созерцания однотипных пейзажей, закрыть глаза и прочитать сообщение.

“Объект взят под наблюдение. Зарегистрирована постоянная комплексная блокировка используемых для разведки частот. Получение новой информации доступно лишь по стандартному визуальному каналу. Решить проблему и организовать эффективное наблюдение имеющимися средствами невозможно.

Важно: использованные для защиты объекта технологии по своему уровню значительно превосходят развитие данной звездной системы и больше характерны для миров Альянса.”

Пока я раз за разом перечитывал лаконичный доклад своего нового друга, биок оперативно разобрался в происходящем, самостоятельно включил аналитический модуль и выдал очередную рекомендацию:

“Учитывая интенсивность противодействия, общий характер предпринятых для его осуществления мер, а также привлечения сторонних технологий, объект исследования с вероятностью в 87 % представляет собой критический интерес для Федерации. Учитывая текущую степень противодействия, а также вероятное участие Альянса в защите объекта, существует риск безвозвратного уничтожения либо переноса критически важной информации. Сворачивание разведывательной деятельности недопустимо. Требуется интенсифицировать сбор данных, получить доступ на объект либо гарантированно вывести из строя оборудование защитного комплекса.”

Я откинулся на спинку кресла, помассировал виски, а затем уставился в переполненное чистейшей синевой небо.

Начиная с этого момента, любая попытка уклониться от выполнения текущего задания становилась предательством интересов Федерации. Путь назад был закрыт.

Глава 13

Челнок едва заметно покачивался на волнах, мало-помалу приближаясь к далекому берегу. Я сидел у самого края откинутой грузовой аппарели, рассматривал искрившуюся в солнечных лучах воду и время от времени болтал ногами, стараясь поднять как можно больше брызг. Такое поведение наверняка вызывало недоумение у возможных наблюдателей, однако мне было все равно — безмятежный отдых являлся самым простым и надежным прикрытием для напряженных размышлений.

Своей последней рекомендацией биок поставил меня в тяжелейшую ситуацию — учитывая данные анализа, теперь я не мог ограничиваться полумерами, симулировать активность либо предпринимать какие-то робкие шаги, способные еще больше насторожить оппонентов. Требовалось немедленно перехватить инициативу, добраться до спрятанной от меня информации, а затем действовать по обстоятельствам, прикрываясь дипломатическим статусом и готовясь быть высланным из системы с первым же попутным кораблем — в любом ином случае меня ждало как минимум дисциплинарное расследование за преднамеренный саботаж Проблема заключалась в том, что у меня не имелось ровным счетом никаких ресурсов для выполнения этой задачи. И чем больше я о ней думал, тем сильнее ощущал собственную беспомощность.

До настоящего момента мне удавалось вполне успешно реализовывать стратегию контролируемых провокаций — благодаря нескольким таким эпизодам враги окончательно раскрылись, очертили сферу своего интереса и показали, как далеко готовы зайти. К сожалению, продолжать эту линию было нельзя — любое неосторожное действие могло спровоцировать новую “аварию”, а реальный эффект от него в любом случае свелся бы к нолю.

Классическая теория говорила, что в подобных случаях необходимо действовать через завербованных агентов — помощники априори взяли бы на себя главный риск, позволяя мне остаться безнаказанным. Но этот вариант скрывал в себе множество подводных камней — я понятия не имел, где найти вхожих в комплекс людей, а мой круг общения на данный момент состоял из очень влиятельных деятелей, которые вряд ли горели желанием предавать свою страну. К тому же, далеко не факт, что какой-нибудь ректор смог бы попасть на территорию объекта — без должных обоснований его просто выставили бы за периметр. Серьезно осложнял дело еще и тот факт, что любая вербовка требовала времени. А его, если верить биокомпьютеру, у меня попросту не было.

Я взял небольшую паузу, соскользнул в теплую воду, после чего минут десять плавал вокруг челнока, рассматривая дно, пытаясь увидеть прячущихся где-то рядом неотемов и поднимая веселые фонтаны брызг. Затем настал черед еще одного сеанса размышлений.

Помимо вербовки, существовал более радикальный подход — я мог провести силовую акцию, устранив расположенный на территории комплекса источник помех и тем самым открыв наблюдателю доступ к секретным потокам информации. Увы, но здесь также хватало сложностей — хотя спрятанное под боком у инженеров оружие позволяло осуществить диверсию, а затесавшийся в их ряды агент давал возможность отвести от меня подозрения, конечный эффект виделся мне очень спорным. Я мог вывезти Арьена Ло с месторождения и незаметно перебросить его к берегу, однако дальше начиналось самое настоящее казино. Удастся ли моему коллеге миновать часовых, сможет ли он точно определить цель, сможет ли наблюдатель выудить хоть что-нибудь из лишенной защиты сети, как скоро включатся дублирующие цепи, когда явится подкрепление, каким образом я собираюсь обеспечивать отход напарника и собственное алиби — эти вопросы превращали спонтанно родившийся план во что-то несуразное. А рисковать абсолютно всем только потому, что биок внезапно решил выдать несколько ценных указаний, мне откровенно не хотелось.

С каждой минутой расклад выглядел только хуже, но в какой-то момент времени я зацепился за мысль, которая показалась мне стоящей. Кроме высокопоставленных лиц и непосредственных руководителей загадочного объекта, на его территорию вполне могли попасть самые обычные люди — охранники, уборщики, водители. Соответственно, у меня был шанс завербовать кого-нибудь из них — для этого требовалось собрать много информации, а также организовать временную базу в непосредственной близости от комплекса, итоговый результат опять-таки никто не гарантировал, но в целом подобная стратегия казалась мне наиболее выигрышной. Хотя бы потому, что не заставляла исполнителя принимать быстрые и самоубийственные решения.

Пока я размышлял над деталями, коммуникатор требовательно пискнул, сигнализируя о вызове. На связи в который уже раз оказался представитель технологического института — этому учебному заведению почему-то очень хотелось заполучить меня в качестве лектора. Веские причины для отказа отсутствовали, недавний разговор с ректором обязывал меня пойти навстречу администрации, так что после непродолжительной беседы я выбрал самую ближайшую дату и подтвердил свое согласие.

— Завтра в два часа дня, — проговорил невидимый собеседник. — Можно делать объявление?

— Да, делайте. Если ничего не случится, я буду на месте.

— Благодарю вас, господин Рейли.

Озадачив биокомпьютер созданием плана будущего мероприятия, а также поставив напоминание, я опять соскользнул в море и добрых полчаса плавал и нырял, изображая увлеченного дайвингом человека. В отсутствие Алисы такое времяпрепровождение смотрелось не очень правильным, меня даже начала терроризировать собственная совесть, но эти моменты пришлось принести в жертву общей целесообразности.