Артефактор

Я продолжал сидеть и пить уже остывший кофе, пока Астрид не вернулась с кухни, неся на подносе таща на подносе целый ворох съестного. Там было ведро картошки фри, три шаурмы, как у меня, гора куриных крылышек и несколько баночек с соусами. Даже не хочу знать, как она успела все это приготовить за десять минут и при этом не обожглась кипящим маслом и даже на платье не посадила ни одного жирного пятна.

— Вот это другое дело! — обрадовались парни. — Так бы сразу! А то закрыты, закрыты!

— Приятного аппетита, — произнесла Астрид, глядя в сторону, и поставила поднос на стол, пытаясь уйти.

Но один из них схватил ее за талию и притянул к себе.

— Постой, не уходи! Какой ужин без прекрасной дамы?!

— Простите, мне нужно работать… — пряча глаза, Астрид пыталась убрать его руки. — Правда, надо…

— Да тут никого нет, кроме нас! Что ты там работать собралась?!

— Есть, есть… — тихо произнесла Астрид. — Мне нужно рассчитать гостя, он ждет!

— Чего? — главный из них, заметив меня, повернулся. — А! Этот… Ну давай, иди, только быстро!

Астрид отскочила от него, как ошпаренная, но он все равно успел дотянуться и шлепнуть ее по заднице прямо через платье. Девушка от этого подскочила чуть не до потолка, и ринулась ко мне на второй космической скорости.

— П-простите… Могу я вас рассчитать? — тихо спросила она, глядя мимо меня.

В уголках ее глаз блестели слезы.

— Да, конечно, — я подвинул шкатулку к ней. — Но сначала скажите, кто эти му… жчины?

— Это братья Карабасовы, — тихо ответила Астрид. — Они здесь… авторитеты. Им никто не смеет перечить… Ну, некоторые смеют, но не хозяин этого заведения.

— Ваш хозяин их терпит? — удивился я.

— Скорее делает вид, что их нет, — тихо ответила Астрид, тихо шмыгнув носом. — Он просто списывает все, что они съели, каждый раз, когда они приходят, и всё… К счастью, это было всего два раза… до сегодняшнего дня.

— И что, никто не может с ними справиться? — спросил я.

— Все боятся. Они запугали всех, и каждый раз, когда полиция пытается их взять с поличным, жертвы отказываются от обвинений. Всем очевидно, что они виноваты, но они не несут никакой ответственности… Простите, могу я вас рассчитать?

— Астрид, детка, где ты там? — снова закричал главный. — У нас тут бухло кончилось, а тебя всё нет и нет! Принеси нам еще бутылку!

— П-простите, но у нас нет спиртного! — робко ответила Астрид через зал.

— Ну тогда сходи и купи! — заржал главный. — Я что, должен рассказывать тебе, как делать твою работу?! Клиент должен уходить довольным, ты разве не знаешь?!

— Да, конечно… — шмыгнула носом Астрид. — Я сейчас!..

— Подождите, — я взял ее за руку, останавливая, и встал из-за стола, пряча девушку за спиной. — Эй, гоблины.

Я произнес это тихо, но в тишине кафе, где были только мы и они, это прозвучало громом. Парни даже перестали есть и удивленно уставились на меня. Сначала с недоумением, а потом с возмущением.

— По-моему, он что-то сказал, — задумчиво произнес один из них.

— Да не, показалось, — покачал головой другой. — Тля не разговаривает.

— Гоблины тоже не разговаривают, — спокойно ответил я. — Впрочем, ваше похрюкивание на разговоры не очень-то и похоже.

— Слушай, парень, вали отсюда, пока цел! — повернулся ко мне главный. — Мы тут важные клиенты!

— Клиенты у проституток бывают, — глядя ему в глаза, произнес я. — А в заведениях — гости. Посетители на край. Но никак не гоблины.

— Всё, он мне надоел, — решительно произнес второй, бросив на тарелку обглоданную куриную кость и вытирая руки о скатерть. — Я щас, быстро, без меня не жрите.

Он вылез из-за стола, подошел ко мне и замахнулся. Он был выше меня на полголовы и тяжелее на двадцать килограммов. Я слегка сдвинулся в сторону, чтобы его кулак вскользь прошел по моей скуле, и через это получил возможность ответить.

Моя нога взлетела в ударе, который закончился между ног противника. Он громко икнул, схватился за причиндалы и повалился на пол, тихо пища, как сломанный динамик.

Я не стал его добивать — он не встанет еще долго. Вместо этого я посмотрел на оставшихся:

— Извините, парни, он вас обманул. Он не быстро.

— Тебе конец, — пообещал главный, вскочил со стула, схватил его и швырнул прямо в меня!

Я перехватил стул в полете за ножки, развернулся, гася инерцию, и поставил его ножками на пол, а потом перепрыгнул через спинку, опираясь руками и вынося обе ноги вперед!

Удар двумя ногами пришелся в грудь главного, который рванулся следом за стулом, и он отлетел к стойке. Ударился об нее спиной и головой, попытался подняться, но ноги его снова расползлись.

Я приземлился задницей на стул, который только что бросили в меня, и сложил ногу на ногу, задумчиво глядя на последнего оставшегося:

— Ты как, умнее прочих? Или тоже не особо?

Вместо ответа тот встал из-за стола и демонстративно выставил вперед руку, в которой блеснул клинок ножа. Оскалившись, он пошел на меня.

— Не советую, — я решил предупредить его. — Если ты сейчас попытаешься меня порезать, тебе будет намного хуже. Недружеский совет — убери нож, и тогда отделаешься по минимуму.

Вместо ответа Карабасов грязно выругался и бросился на меня, выставив руку с ножом вперед.

За моей спиной завизжала Астрид.

В моей груди резко вздрогнул камень.

А я даже вставать не стал. Просто протянул руку к столу, зацепил пальцами чашку с остатками кофе и небрежно швырнул ее в голову противника.

Он успел закрыться, и чашка разбилась о его локоть, но кофе выплеснулся и попал ему прямо в глаз. Хотя он уже остыл, это все равно был кофе, со всей его горечью и кислотой.

Карабасов резко замедлился и принялся тереть глаз одной рукой, грязно ругаясь. А я встал со стула, подошел к нему, увернулся от неловкого удара вслепую, заблокировал руку с ножом в крест, ударил коленом под дых, чтобы не сопротивлялся, вывел нож от себя, перехватил одной рукой за запястье, второй — за пальцы, держащие нож…