Артефакты моих страхов

Этого ли ты хотела?

В руках и ногах дрожь, воздуха все еще не хватает, поэтому я хватаю его ртом и тихо оседаю на пол, понимая, что это начало истерики.

Я хотела, чтобы он меня поцеловал! Я так сильно этого желала!

Но я не могу позволить ему разрушить свою жизнь. А то, что все закончится моим разбитым сердцем и ежу понятно. Поэтому нужно встать, выпить, наконец, чего-нибудь и разобраться, что такое «слияние сил».

Поднялась, взмахнула рукой, магией закрывая окна, налила себе чая, молча, прямо там, где его налила, выпила, не почувствовав толком вкуса и пошла к «сердцу» поместья осматривать защитный артефакт. Должны же были остаться следы чужой магии…

Следующий день не задался. Во-первых, я совершенно не выспалась, долго ища влияние силы Кесаря на свою защиту. Потерпела неудачу, безостановочно психуя от того, что защита и впрямь как будто слилась с чужим воздействием. Смещалась, как банальная краска на палитре. Во-вторых, потратила почти весь день на библиотеку, ища подобное явление в книгах о древних родах.

И ничего не нашла.

Так и не решилась ответить на предложение Тайриса поужинать. Уговаривала себя, что решение принято, и нужно лишь пригласить его. Просто пригласить и улыбаться. Еще вчера он был мне симпатичен. Но еще, вчера я хотела другого.

Плюнула на все: время еще есть, и поехала в мастерскую.

Даже доехала до нее, но не дошла…

Активация всех артефактов произошла как будто интуитивно. Сознание раздвоилось: вот я плету защитную сетку для себя и тех, кто за моей спиной, а вот те, кто передо мной уже теряют опору из-под ног. Но не их одних сносит странной магической волной, смердящей чем-то ужасающим — я отлетаю вместе с ними.

Смердящей…

Ритуальный артефакт.

Темный артефакт.

Поднимаюсь на колени, так и не выпустив защитную сеть и модифицирую ее, вплетаю в нее слепок своей ауры, повторяю то, что делала для Императора… И никак не ожидаю, что услышу страшный булькающий звук.

Как в трансе оборачиваюсь и вижу перерезанное горло одного из своих охранников. Мужчина медленно оседает на землю, а его убийца активирует что-то на своем запястье и пробует приблизиться ко мне.

Раздвоенное сознание при этом отлично управляет телом и каким-то диким, рожденным для выживания, инстинктом, я не отшатываюсь от убийцы. Рывок и я на ногах в плотную к тому, кого даже за человека не считаю. Испытываю злорадное удовлетворение от шока мужчины, и резко выбрасываю кисть вперед, чувствуя, как магия преобразовала одно из колец в спицу.

Он хрипит и зажимает горло. Надеюсь, я попала в крупные артерии, и он быстро истечет кровью.

Пусть им всем воздастся…

Но меня уже кто-то хватает за руку. Мимолетно удивляюсь, что артефакт сработал, но не принес результата и замечаю перчатку из незнакомого мне материала с вкраплениями камней.

Они подготовились…

Атакующее заклинание мнется под действиями чужого артефакта, и пока я запускаю следующее, мужчина решает, что держать за руку не так результативно. Он умудряется ударить меня по лицу, и пока я моргаю, пытаясь прогнать искры из глаз, хватает меня за волосы. Двумя рывками меня оттаскивают от сражающихся охранников. А я чувствую подступающую панику: почти все мои артефакты уже разряжены, а чужие все еще отлично встречают мои удары.

Думай же!

Но мне не приходится.

Теперь я знаю, чья магия ударила по шанхарцу. Теперь эту силу я узнаю всегда.

Мужчина падает на колени и я, наконец, вырываю свои волосы из его хватки и от всей души начинаю бить его ногами, хоть и понимаю что артефакты сдерживают силу моих и так невыдающихся ударов.

— Хлоя!

Меня оттаскивают от ренегата, стискивают за плечи и до боли знакомые, с золотистыми крапинками глаза осматривают меня на предмет повреждений.

А он напуган…

— Ты цела? Где болит, Хлоя!?

Щупает меня руками, хватает за щеки, поворачивает, и только потом выдыхает и крепко обнимает.

А я, еще не осознавшая, что все закончилась, утыкаюсь в его рубашку и чувствую единственное: как трясется моя нижняя губа.

А-н нет… Вот и слезы потекли.

— В департамент их. — Голос хриплый, прямо, как вчера.

Даже не сразу понимаю, что мы провалились в портал. Резко исчезли все звуки, кроме сердцебиения Кесаря. Послушав это с минуту, решаюсь поднять глаза.

Лорд, не отрывая от меня взгляда, явно, пытается успокоится.

Я же отвожу глаза и осматриваюсь вокруг. Высокий купол темного строения, с огромными колоннами. Солнце почти село, никак не помогая мне понять, где именно мы оказались. Запах жженых трав щекочет нос, заставляя ассоциировать это место с… храмом.

— Надо же… Сам Кесарь… — Голос странный. Ни мужской, ни женский. Невероятно, но одновременно детский и старческий. — И опять не уважительно — порталом «к сердцу».

Наконец перед нами появляется невысокая фигурка в темном балахоне. Капюшон скрывает лицо, а рассмотреть можно только руки, действительно, похожие на детские.

— Наполни чашу.

Голос Кесаря почему-то заставил вздрогнуть. Казалось, он не только не успокоился, но и в принципе был на взводе.

— Прошу.

Взмах рукой странного существа и прямо перед нашими глазами материализуется камень, похожий на алтарь, вместе с огромной чашей на нем, из странного, не виданного мною раннее камня.

Кесарь, так и не выпустив меня из рук, подталкивает вперед. Почему-то послушно шагаю и с любопытством заглядываю внутрь чаши — прозрачная жидкость. И при этом не замечаю, как лорд достал кинжал и молниеносно провел им сначала по моей руке, заставив ахнуть, а потом и по своей. Не успела даже дернуться, как он сцепил наши окровавленные ладони и окунул их в чашу.

Миг, и огромный золотистый столб бьет из чаши в потолок, заставляя зажмурится и отпрянуть. Но Кесарь удерживает, так и не позволяя вытащить руки из воды.

Золотистый столб все еще продолжает пылать, как я начинаю ощущать жар на своем запястье. Вновь пытаюсь выдернуть руку, отстранится. Но куда мне тягаться с этим мужчиной!? Когда уже хочется закричать от боли, сияние пропадает. Как и жидкость в чаше…

А я ошалело смотрю на наши руки, обвитые странной татуировкой с завитушками, и кажется какими-то рунами.

— Хм… — Снова это странное существо. — Смотри-ка одобрила. Лет пятнадцать уже так не делала.

А Кесарь, так и не проронив не слова, в очередной раз прижимает меня к себе и открывает портал.

Все еще в прострации, понимаю, где мы оказались лишь, когда перед глазами появляется Карьята.

Она улыбается, даже делает шаг, видимо, чтобы нас обнять, но ее взгляд падает на наши руки, и она замирает, потеряв свою улыбку.

— Это что, брачная вязь Атнары — Странницы?

Брачная вязь?