Артем Скворцов — рабочий человек

С обедом управились быстро. Потом вымыли посуду, расставили и разложили все, куда надо, и Коваль сказал, обращаясь к Артемке и Митьке:

— До вечера вы свободны. Знакомьтесь с деревней, с ребятами, а я пойду председателя поищу.

Не сговариваясь, Митька с Артемкой, помчались к речке.

У самого берега, по колено в воде, стояла, замерев, с удочкой в руках девчонка лет десяти в красном платье. Она оглянулась, заслышав топот, выдернула леску из воды, бросила на песок свою удочку-самоделку и кинулась со всех ног в деревню. Оглядываясь на бегу, девчонка что-то кричала.

— Чего это она? — недоуменно сказал Артемка. — Может, нас испугалась?

— Похоже… — согласился Митька.

Они скинули одежду и упали на горячий мелкий песок.

Высоко в небе звенел жаворонок. Еле уловимый ветерок с реки шевелил волосы, чуть слышно плескалась волна о прибрежную гальку.

— Смотри… — прошептал вдруг Митька.

От деревни в их сторону решительно двигалась стайка ребят. Впереди шла, что-то крича и показывая на Артемку с Митькой, девчонка в красном платье. Шествие замыкал дед Антип. Он грозно размахивал своей палкой.

Артемка с Митькой невольно встали. Толпа ребят приближалась. Вперед выступил дед Антип. Он подошел совсем близко к Артемке с Митькой, и вдруг его подслеповатые глаза удивленно расширились. Он сказал растерянно:

— Стойте-ка… Дак это вы, стало быть?

Артемка с Митькой молчали.

— В сельсовет их! — крикнула девчонка в красном.

— Погодите… — дед Антип махнул рукой. — Айда все отсюда. Это не те…

— Как не те?

Дед оперся на свою палку:

— Это вы нонче с Миколаем Семенычем приехали?

— Ну и что из этого? — насторожился Митька.

— А ничего. Познакомились, стало быть. Дуська вас за лагерных приняла.

— За каких лагерных?

— А тут, — дед показал в сторону леса, — недалеко лагерь пионерский…

— Ну и что?.. — теперь вперед выступил Артемка.

— А то! — Из толпы вышел скуластенький мальчишка с белыми, как лен, волосами. — Мы в парниках на пришкольном опытном участке помидоры и огурцы выращиваем, а они по ночам их веруют?

— Ребята из пионерского лагеря?! — поразился Артемка. — Не может этого быть.

— Кабы не знали — не говорили. А то они, пока из деревни к себе бегут, по дороге огурцы роняют.

— Сроду такого не бывало, — огорченно сказал дед Антип, — а нонче спасу от них нету, озорничают.

— Надо вожатым сказать.

— Сказывали! — В голосе деда прозвучала безнадежность, — То же самое отвечают: «Быть того не может!» Вот наши и обозлились. А тут Дуська бежит: «Лагерные на реке!» — Дед Антип обвел свою команду строгим взглядом, нахмурил седые брови. — Чтоб мне драки не затевать! Эти ни при чем! — и, стукнув палкой о землю, пошел от реки.

Деревенские ребята стояли поодаль кучкой и о чем-то переговаривались. Артемка почувствовал себя неуютно. Купаться расхотелось. И тут он вспомнил Вику. Интересно, приехали они уже на дачу или нет?

— Слушай, Митька, может, в лагерь сходим? Ты же в нем не бывал. Посмотришь…

— Давай сходим, — согласился Меркулов.

— Если сделать небольшой крюк, можно через дачу детского сада пройти.

— А это зачем?

— Там наши могут быть, Афонин, Брянцева с Самсоновой. Они к Ленкиным младшим сестренкам собирались приехать…

— Ну давай сделаем крюк, — снова согласился Меркулов.

— Пошли!

— Прямо сейчас, что ли?

— А что? Потом, может, некогда будет. Да и наши на дачу ненадолго. Уехать могут.

Шалаш у тихой заводи

Из деревни они отправились уже знакомой дорогой. Мимо синего льняного поля, по мостику через Раменку, пестрым пахучим лугом. Вот и то место, где выпрыгнули недавно из попутного грузовика. Дальше Артемка уверенно пошел проселочной дорогой. Он знал, что не очень далеко должен быть столб с указателем-стрелкой: «Дача детского сада «Малышок».

В тихом дрожащем воздухе стоял легкий звон. Чвикали птахи, где-то далеко куковала кукушка.

— А хорошо в лесу, правда? — сказал Артемка, отгоняя березовой веткой комаров.

— Хорошо… — отозвался Митька.

— А ты мог бы всю жизнь в деревне жить?

— Не знаю. — Митька помолчал немного и добавил: — В деревне моря нет.

— Ты в моряки решил окончательно и бесповоротно?

— Бесповоротно. А ты кем станешь?

— Я еще не решил… Недавно был я на машиностроительном заводе, где Коваль работает.

Митька внимательно посмотрел на Артемку.

— Зачем?

— Николай Семенович позвал. В цех меня водил. В кузнечно-прессовый. Он там кузнецом работает. Ух здорово! Ты знаешь, я думал, он старый. И мама говорит, что ему уже скоро на пенсию можно, а он сильный! На ковочном молоте дает жизни! Бум-ба-бах! Бум-ба-бах! И — готово! Вот такая шестереночка! — Артемка изобразил руками огромный круг. — Они там башенные краны делают. Я и в сборочном был…

Тут послышался смех, и из высокой травы выглянули Вика и Лена.

— Здравствуйте, мальчики!

— Вот они! Я же говорил!.. — обрадовался Артем. — А мы как раз к вам, на дачу. И Афоня с вами?

Лена махнула рукой.

— Болтун Афоня! Чуть нам все не испортил. Нахвастал: «Я папе скажу, он машину даст!» А папа ему за это такой нагоняй устроил! «Машина мне дана для дела, а не для твоих развлечений!»

— Ну и правильно.

— Но мы-то думали, он в самом деле договорился, надеялись! Хорошо, детсадовская машина на дачу пошла. Нас и привезли.

Артемка слушал Лену и украдкой поглядывал на Вику. Какая она сегодня… Какая-то непривычная. Открытый сарафанчик с пышной широкой сборкой по подолу, и волосы не заплетены в косички, а свободно лежат на слегка уже загоревших плечах. На голове соломенная, с широкими полями шляпа.

— Это что у вас, ягоды? — неожиданно спрашивает Митька.

— Да, уже поспели! — Вика протягивает им эмалированную кружку. — Угощайтесь! А потом еще поищем, хотите?

— Конечно, хотим! — сразу же согласился Артемка. — Где ваши ягодные полянки?