Ассимиляция

– Брис, придётся сказать. Они обречены в любом случае, - спокойно сказал Вестар, сообразив мои затруднения.
– Ты прекрасно знаешь: если Карл пошёл на добровольное признание руководству - в чём есть и наша вина, ведь это мы вынудили сказать его про Сциллу, - то этих семерых послали сюда целенаправленно. Они должны знать, что с ними будет по возвращении.

– Согласен, - вздохнул я и снова всмотрелся в подозрительно сощуренные серые глаза капитана.
– Бертон, вы видели, во что превратились сим-вормы за трое суток. Вы видели, как выжила в бою с сим-вормами наша команда, хотя, по канонам, обычный человек в столкновении с ними не выживает. Сцилла - планета, энергетически сильная. Вас послали сюда с молодыми призраками не для того, чтобы вы приняли практику у ребят. А для того чтобы вы пропитались духом Сциллы и превратились в интересующие командование экземпляры подопытных кроликов. По возвращении вас, всех семерых, ждёт лабораторная койка, к которой вас всех прикуют.

– И, дождавшись, когда ухмылка на его тонких губах станет явной, я добавил: - Карла приковали к койке почти на три года. Исследовали, как повлияла на него Сцилла. Он - сбежал. Вы, опытный и сильный, тоже сбежите. Эти шестеро будущих лабораторных кроликов не сбегут. Они не знают жизни. Вы знали про три года Карла?

– ... Нет, - после недолгого молчания всё-таки ответил капитан.

Кресло второго вертолётчика резко развернулось. Карл из открытой кабины сказал:

– Приказы даются не для того, чтобы их не обсуждали. Зачем исполнителям знать подробности? Кто они? Всего лишь пушечное мясо.

Он встал и прошёл в наш отсек. Сел напротив меня. Снял маску от ветра.

Капитан смотрел внимательно, не делая резких движений.

– Знаешь, почему я выжил, Бертон? Из ненависти. Сообрази я раньше, что именно со мной вытворяют, я бы и сбежал раньше. Но, когда я сообразил, было слишком поздно. Я ослабел до такой степени, что уже соображать не мог. А знаешь, почему ты не сможешь меня взять? Потому теперь я окреп и готов стать убийцей - худшим, чем был ранее. Ты ведь читал моё досье?

– Карл, не надо, - сказал я.
– Я не дам этого сделать.

Люди в грузо-пассажирском отсеке будто раздались в стороны и превратились в картонные фигуры - и живыми остались только мы двое. Я и Карл. И парнишка справа от меня. На которого нацелился Карл.

Шлем парня подбородком резко задрался кверху, а его самого будто врезало в спинку сиденья. Карл.

Парень обмяк и повалился в сторону, где его подхватил, чтобы тело не упало со скамьи, сидящий рядом призрак. Я...

Капитан не пошевельнулся.

– Карл, не смей.

– Не тебе мне приказывать.

Мы столкнулись взглядами - и менталом в пространстве, которое ощутимо загудело от напряжения. Почерневшие от злобы глаза Карла ослепли на мне.

– Какого дьявола ты их... защищаешь? Ты... Сам убийца. Тебе должно быть... всё равно. Я всё равно убью их всех. В спину. Когда тебя рядом не будет.

– Прекрати истерику, Карл, - уже раздражённо сказал я.
– Ты никуда не уйдёшь со Сциллы. Понял? А когда до тебя это дойдёт, будь добр - держать себя в руках. Я, вообще-то, думал - ты полностью пришёл в себя...

– А почему он не уйдёт со Сциллы никуда?
– как ни в чём не бывало поинтересовался капитан.

– Планета - наркотик, - сказал я, сдерживая направленную ментальную ярость Карла и одновременно отщёлкивая застёжки на скафандре бессознательного парнишки. Расстегнул. Сунул ладонь положить пальцы на шею, пульс едва нащупал. Сосредоточился на кончиках пальцев. Выдох. Жилка под пальцами торкнулась уже живей и отчётливей.
– Это такой наркотик, что просто поразительно. Здесь чувствуешь себя сильным. И от этого - счастливым. А счастье - это и есть главный наркотик. С ним очень трудно расстаться.

– Почему же уехали остальные переселенцы?

– Уехали не прочувствовавшие, - сказал Вестар. Он подсел к Карлу, всё ещё напряжённому, но всё-таки прекратившему ментальную атаку на призрака.
– Всех не научить. Особенно, если не хотят. Но Карла мы вам точно не отдадим. Второй раз он этого не переживёт.

Парень-призрак медленно выпрямился, сел нормально.

– Тогда придётся меняться, - легко сказал Бертон.
– У меня ваш парень. Меняю его на Герхарда.

– А если не сменяют?
– полюбопытствовал я. Ситуация начала забавлять.
– Увезёте меня со Сциллы?

– Увезём, - уверенно подтвердил капитан.

– Слушайте, Бертон. Что-то вы не вовремя как-то, - рассудительно сказал Доминик.
– По-моему, сначала надо разобраться с сим-вормами, а потом уже говорить о...

– А зачем им сим-вормы?
– сказал я.
– Их привёз Карл - пусть с ними и разбирается. А меня - забрать в их катер и увезти отсюда.
– И объяснил: - Это капитан так думает. Только у него ничего не получится.

– Почему?
– Капитан кривил тонкие губы, глядя на Карла. Тоже забавлялся.

– Куда бы мы ни пошли, я позову сим-вормов за собой. Вам придётся драться с ними в любом случае.

– Ну...
– философски сказал капитан, рассматривая меня.
– Если стукнуть хорошенько по голове, даже такой сильный, как ты (если и правда сильный), вырубится.

– И тогда драться придётся только вам, - не менее задумчиво подытожил я. И улыбнулся.
– Вам и вашей команде. Без меня.

– Не понял.

– А я уже настроился на них. Думаете, отчего это они курса не меняют - бегут за нами? Они бегут за мной.

Ошарашенный Бертон открыл рот, а я холодно добавил:

– И ещё, капитан. Прежде чем говорить - стукнуть, узнайте, с кем имеете дело.

Вздохнув, Доминик высказался:

– Теперь, когда мы столь эмоционально обговорили некоторые личные моменты, неплохо бы поговорить насчёт наших действий с сим-вормами. Капитан Бертон, вы со своими ребятами и правда собираетесь отсиживаться, пока мы разбираемся с тварями? То есть в бою с ними вас можно не принимать во внимание, учитывая ваше наплевательское отношение к своим прямым обязанностям?

– Велеречиво-то как...
– прошептал я.

– Я собираюсь сидеть в вертолёте и сторожить вот этого вашего Бриса, - заявил капитан.

Я не выдержал, оскалился в радостной ухмылке.

– Что?
– подозрительно спросил Бертон.

– Значит, так. Как только вертолёт садится - вы высаживаетесь, - сказал я, глядя на ребят.
– И уходите. Сим-вормов мы с капитаном берём на себя.

– А не наоборот?
– вскипел всё-таки Бертон.
– Мы высаживаем этих... (пренебрежительно скривился) рейнджеров, берём вертолёт...

– ... и сим-вормы летят за нами, - закончил я, всё так же ощерившись - глядя на него.
– Что скажете? Тупик. Я с вами - сим-вормы вокруг вас.

– А самому?!
– сорвался капитан на крик.
– Самому, скажешь, не страшно сдохнуть?! Ты же останешься среди этих тварей!!

"Не ори!"

Бертон поперхнулся криком.

– Я останусь среди сим-вормов и выживу. В отличие от вас, - сказал я.
– Предлагаю перейти к дипломатии. Итак... Мы все сейчас в одной корзине. Так уж совпало, что у нас есть общий враг. Поэтому... Капитан, прикажите своим ребятам снять шлемы и - в идеале - скафандры. До Мёртвого леса нам... Данияр, сколько до него ещё?