Астарта. Предназначение. Книга 3

Мотя схватил «дубину» и начал размахивать ею, будто это легкое перо. Еще на корабле нас поразило, как он одной рукой поднял Богдана. Тогда я поняла: его хрупкий облик — обманчив, в нем скрывалась чудовищная сила. Позже, подробно изучив его умения, я выяснила: в том слоте, который он развивал, были навыки «разделение» и «иллюзия». А из внутренних способностей — тех, что даны расой автоматически и не требуют MP, — у него была скорость, как у Флэша, и сила, как у Халка. Он продемонстрировал их уже тогда, на самой первой встрече. Вот такие “ингредиенты” ему достались, когда боги пытались создать нечто уникальное. Но, увидев мелкого ушастика, они забросили проект, даже не удосужившись изучить его способности. Раса «Пипи», к которой принадлежал Мотя, считалась выродками, неудавшимся экспериментом: черт с ушами, как у лисицы, и ростом не больше метра.

Мотя уже разделился на десять маленьких чертиков, и все они рванули к воротам. Только один из них был настоящий — попробуй угадай, кто! Навстречу им бросились несколько пантер и бойцов, но черти разбежались кто куда. Противник метался между ними, пытаясь поймать хоть одного, но те исчезали в воздухе, едва их настигали.

Мотя решил ускориться. Со скоростью молнии он промчался мимо защитников, юркнул под ногами последнего стража и швырнул в ворота «дубину», а по сути — все наши мячи и двухочковые за раз.

Табло взорвалось цифрами:

«Север — 300 : Запад — 150».

Трибуны ахнули — и замерли в оцепенении. Некоторые зрители повскакивали с мест, но вместо радостных криков арену сковала зловещая тишина. Даже драка у ворот прекратилась; все застыли, уставившись на цифры, будто не веря своим глазам.

Тишина.

Ни аплодисментов, ни возгласов — только потрескивание догорающих останков да тяжелое дыхание тысяч зрителей. Поле больше не напоминало игровое: земля была залита кровью, разорванные тела, клочья плоти, разбросанные, как мазки на полотне безумного художника.

Это была не победа.

Это был конец бойни.

Наши выжившие бойцы стояли, озираясь по сторонам. Ни радости, ни торжества — только пустота в глазах. Игра перестала быть игрой с первой же минуты, как Астарот внес свои кровавые правки в правила. Мы были всего лишь пешками в его дьявольском спектакле.

Дым рассеялся. На табло высветились итоговые цифры выживших:

Команда Север — 32. Команда Запад — 15.

Я открыла общий канал связи. Голос звучал хрипло, но твердо:

— Вы сражались как герои. Вы отдали все, что могли, и даже больше. Важно понимать: в битве побеждает не только более опытный воин, но и тот, кто готов пожертвовать всем ради цели. Вы доказали, что достойны называться воинами.

Я отключила связь.

И тогда, наконец, сорвалась.

— Ради чего?! — мой крик разорвал тишину. — Ради этой проклятой игры?! Так не должно было быть!

Голос дрогнул, превратившись в шепот:

— Так не должно было…

Я захлебнулась в пучине боли. Рухнув на колени, я беспомощно металась по земле; слезы ручьями текли по лицу, а в кулаках судорожно плясала дрожь. Генерал и Богдан робко подошли, пытаясь найти слова утешения.

— Ничто не было напрасным, — прохрипел Генерал, понурив голову. Легкая дрожь прошлась по его рукам. — Они не меньше твоего горели желанием победить. Но цена... непостижимо велика. Главное — все выжили.

Эрдан молча взял меня за руку. В его обычно бесстрастном взоре теперь плескалась боль, как в расплавленном металле.

— Не позволяй чувствам взять верх, — произнес он, но даже его голос звучал неестественно напряженно. — Только мы знаем, что они умирали по-настоящему. Оттого нам вдвойне тяжелее. Мы видели не виртуальный игровой кошмар, а реальное уничтожение и превращение тел в кровавое месиво. Мы справимся, но тебе придется собраться: помни о сосуде и о своих ящиках с болью, которые ты захоронила глубоко внутри. Не дай им вырваться наружу.

Я видела: они и сами держатся из последних сил. Плечи Генерала предательски дрожали, Богдан отвернулся, исподтишка стирая влагу с лица. Эрдан дышал слишком ровно, слишком под контролем — верный признак шторма, бушующего где-то в глубине.

Как стереть эти образы?

Как забыть смрад гари и крови? Разорванные тела, хруст костей... крики ада.

Я судорожно вдохнула, пытаясь унять дрожь. Только дыхание начало выравниваться, как по спине пробежали ледяные мурашки.

Экран интерфейса вспыхнул алым.

Я рванула рукой, вызывая карту — и кровь застыла в жилах.

Метка «Одержимость».

Рядом.

Нет, не просто рядом — в лагере. Там, где осталась Клавдия и Дима.

Красная точка резко приблизилась к стоянке... и теперь медленно удалялась в сторону Туманного леса.

В углу экрана мерцали обновленные характеристики:

«Око:

Одержимость — 35

Тень — 19»

— Ясный здесь, — вырвалось у меня, голос стал чужим, перекошенным шепотом.

Эрдан нахмурился:

— Почему ты бледнее трупа? Что случилось?

— Он враг, — прошептала я, и пальцы сами сомкнулись на рукояти меча.

Богдан присвистнул:

— Да ладно? Ты серьезно? — но, увидев мой взгляд, тут же сменил тон: — Что он тебе сделал?

Я молчала, провожая взглядом удаляющуюся метку. Казалось, дышать стало чуть легче.

Но перед глазами встал он — некогда родной образ, с безмятежной улыбкой.

Предатель.

Тот, кто убил меня и мать. Да, мы возродились и были вынуждены бежать. Он загнал нас на Землю, а потом нашел, вернул, втерся в доверие сладкими сказками...

А после — добил.

Но зачем он здесь? Как проник в игровую зону? Ждал окончания матча, чтобы проскользнуть?

Говорил с Клавдией?

Или...

В голове пронесся шепот Тени:

«Твой ребенок в опасности».

Сердце остановилось.

— Его надо остановить… Он забрал моего сына! — голос мой дрожал, глаза расширились от ужаса. — Тень сказала…

Эрдан резко развернулся ко мне, лицо искажено недоверием:

— Какая еще, к чертям, Тень?! Дина, ты вообще слышишь себя? После встречи с Астаротом ты ведешь себя как одержимая! Твои речи, твои ухмылки… Ты понимаешь, что обвиняешь Ясного? Того самого, который…

— Фрррх!

Бастет, пробегая мимо, фыркнула, одарив нас презрительным взглядом. Наша «немота» явно раздражала ее — мы стояли, переглядываясь, как сумасшедшие: я, Эрдан, Генерал и Богдан.

— Это был мой секрет… — прошептала я, сжимая кулаки. — У меня есть… друг. Он приходит во снах. Я боялась, что меня сочтут безумной…

— Так оно и есть! — Эрдан почти крикнул, разводя руками.

— Но это не галлюцинация! — выпалила я, чувствуя, как гнев подкатывает к горлу. — Тень реальна. Она помогает. Я проверяла!