Атавизм

Они помолчали.

– Да, Древо Вечное, давайте к Теплым Пещерам, а потом пойдем лесом, под мою ответственность, – сказал Янтарь.

– Ну надо же, слышь Ян, а ты не полукровка, как Таго? – серьезно спросил Рис.

– С чего ты взял? – удивился Янтарь.

– А чего это ты на нее так запал: «Под мою ответственность…», это только люди от колдуний без ума становятся! Вот я и говорю, может ты немножко… – тут снова послышалась возня и хохот неугомонного Риса.

– Ладно, я тебе попомню! – сказал срывающийся голос Янтаря. Нашел полукровку! Посмотрим, как еще Таго твой себя поведет – он же у нас самый первый человеконенавистник! А я вот, не ксенофоб, как твой Иней, – голос Янтаря приобрел презрительную интонацию.

– Ты Тагоненавистник! – фыркнул Рис.

– А если и «да», то что? – задиристо спросил Янтарь, ты мне морду набьешь, за своего Инея?! С тех пор, как он мне дорогу в Целители Дола перешел, я не против, чтобы им скальник пообедал! И вообще…

– Ты мне это брось, Янтарь, – строго сказал Лесник. – Таго Иней дороги тебе не переходил, его Деда сам выбрал, ты это прекрасно знаешь! Между прочим, если бы ты поменьше тогда за девчонками бегал, а побольше учился… И вообще, Таго наш брат, он такой же орк, как ты и я!

– Ладно, ладно, сейчас заклюете совсем! Можно мне, хотя бы, с ним не обниматься?

– Можно! Обнимайся со мной! – жеманно сказал Рис, и снова прыснул.

«Ну, надо же, орки! Куда я, блин, попала?!» – вяло подумала я, кутаясь в шкуру. Я все слушала-слушала их непонятные разговоры, и, незаметно для себя уснула.

Следующие несколько дней я почти не помню. Я металась в бреду. Торчать на холодном ветру голышом никому не полезно. Воспаление легких едва не свело меня в могилу, и если бы не Янтарь, – повествование мое уже кончилось бы. Орк не отходил от меня ни на шаг. В те краткие минуты, когда сознание мое прояснялось, я видела только его, то с чашкой лечебного отвара, то с губкой, напоенной целебной водой. Он ухаживал за мной как родная мать: поил, обтирал, укрывал и даже водил в туалет. Орки спасли мне жизнь во второй раз.

Когда я несколько опомнилась, то обнаружила, что находимся мы теперь в обширной пещере. Темные скалы покрывали причудливые наплывы, мерцающие в свете факелов. Стены и пол излучали тепло, и понизу тянуло горячим воздухом. Отчетливо пахло солью и йодом. Высоко вверху, через неровный разлом в скале, пробивался дневной свет, пол был устлан шкурами, а в центре, на обложенном камнями очаге булькало какое-то варево. Послышались шаги, и появился Янтарь, я разглядывала его, как будто в первый раз. Он уселся рядом, и положил руку мне на шею, считая пульс. Чувствовалось, что этот жест стал для него привычным. Некоторое время он сидел так, а я смотрела на его лицо с твердой линией подбородка, широкими скулами и небольшим, чуть приплюснутым носом. Он походил бы на монголоида, если бы не крупные глаза, похожие по форме на апельсиновые дольки. На рельефный лоб упала прядь волос, какие странные! Черные, как крыло ворона, волоски перемешались с ярко-ярко зелеными! Кожа его тоже отливала зеленью, напоминая по цвету фисташки. Руки его были вполне человеческими, с широкими и плоскими ногтями, да и во всем остальном, не считая слишком крупных и острых зубов, он походил на человека, только на очень крупного и мощного, как горная горилла. Он посчитал пульс и взглянул на меня в некотором замешательстве:

– Ты пришла в себя?! Ты меня слышишь, понимаешь? Если «да», то кивни мне!

Я кивнула.

– Слава Древу! Я уж и засомневался, что ты выкарабкаешься! Молодец! – он подошел к костру, зачерпнул глиняной чашей булькающее варево, и остановился, дуя на него и улыбаясь.

– Так как же, все-таки тебя зовут?

– Мара. Мара Линк.

– Мара… – он попробовал имя «на вкус». – А мы тебя звали Мар-Мар.

– Это все равно. Можно и так. Да, теперь все равно…

– Что-что? Опять ничего не понимаю! Странный у вас язык, словно песня таввы. Я научу тебя! – сказал он, поднося мне чашу. – Только не теперь, теперь тебе спать надо, пей и спи!

Оказалось, я провела в беспамятстве целых полторы недели. Все это время орки сидели со мной в так называемых Теплых Пещерах – заветном месте в глубине Предгорного Леса. Место это считалось почти священным за то, что здесь били теплые целебные источники, и росла римика – лекарственная трава с удивительными свойствами. Даже сами скалы Теплых Пещер имели способность исцелять, судя по запаху, здесь было много йода, и Бог его знает, чего еще. В другое время года место это было далеко не безлюдным – частенько, здесь можно было встретить паломников разных рас и народов, добравшихся сюда в поисках излечения. Здесь было запрещено проливать кровь, и можно было видеть беглого преступника и больного князя, делящих хлеб и воду. Но все это происходило только в теплый сезон пра, сейчас же, в сезон масок турса, Предгорный Лес становился безлюдным. Даже многие звери и птицы уходили отсюда. Причина этому – маски турса. Это были полумистические создания, о которых знали больше зловещие легенды, чем правду, ведь после встречи с ними никто не выживал! Считалось, что эти твари были созданы Бывшими Богами, чтобы охранять их святилища, не допуская смертных на праздники богов. Потом Бывшие Боги ушли, а маски турса одичали, но все так же, в свое время, выходят из тайных убежищ в Предгорном Лесу, собирая кровавую жатву.

Эту и другие истории рассказывали мне орки, пока я набиралась сил внутри пещер. Сами они масок не боялись, ибо никто из орков никогда от них не пострадал. Они считали, что Бывшие Боги благоволили к ним, пока не ушли. Янтарь учил меня говорить. Когда я уставала от бесконечных «рамариирор», «рамариирук» и «рамариирар», означавших всего лишь «тарелка, тарелкой, тарелку», Янтарь рассказывал мне об орках. Временами к нам присоединялся Лесник – он знал много из истории орочьего народа, а иногда даже и непоседливый и всегда всем довольный Рис, правда, ненадолго. Рис никогда не мог усидеть на месте более часа, и все время, пока не спал, он болтал как сорока и блестел зубами. Мне казалось, что он немного не в себе – нельзя же постоянно веселиться и ржать по любому поводу!

В данный момент орки воевали. Воевали они с княжеством Поланским – сильным и агрессивным государством, возглавляемым князем Яром Гордым. Князя поддерживала Церковь Снисходящих Богов, стремящаяся пополнить свою паству, да и казну, обращением «неверных» орков. Правда, положение тех орков становилось незавидным, потому что, по учению Снисходящих Богов, орки были созданы для услужения венцу творения – человеку. Война текла с переменным успехом, вот уже пять лет, впрочем, состояние это было всем привычное – здесь все время кто-то с кем-то воевал. Планета эта называлась Дом, и имела три континента и множество крупных островов и архипелагов. Все известные народы жили на одном континенте, называемом Рафмир, только таинственная раса красных людей Миррир – обосновались на архипелаге Чавар, что лежал в океане Буруны, за морем Тахит. Об остальных двух континентах ходили сказки и слухи, поскольку о них поведали людям сами Боги, но никто никогда там не был. Считалось, что там уснули Бывшие Боги, потерпевшие поражение в битве с Богами настоящими.

Богов вообще были много, и взаимоотношения их с людьми были весьма запутанные. Боги орков, например, имели сложную судьбу: сначала орки верили в Снисходящих Богов, как я поняла, это не кто иной, как соплеменники моего красного похитителя. Считалось, что Снисходящие Боги создали Первого Орка, и он им так понравился, что они разделили его на множество частей, создав Племя Орков, с тех пор оркам всегда чего-то не хватает в жизни – части стремятся к целому. В Конце Дней Орка, Боги должны собрать его воедино снова, доставив этим Невыразимое Высшее Наслаждение всем и каждому. Боги эти периодически посещали чад своих, но добротой особой не отличались: хватали своих последователей и пачками возносили на небеса. Было это в далеком орковском прошлом, теперь же, Боги не баловали орков своим вниманием вот уже тысячу лет, и паства роптала. Двести лет назад вера в Снисходящих потерпела сокрушительный удар: прилетели колдуны! Сначала все решили, что они и есть Боги. Во всех странах царило смятение. В то место, куда рухнула Ярчайшая Колесница, потянулись Высокие Послы всех стран. Прибыли даже первосвященники Миррир! Три месяца потребовалось колдунам, чтобы объяснить, что они вовсе не боги, как не являются богами и те, кто прилетает с неба на Стальных Колесницах всех марок. Кто-то из священников поверил их рассказам, что те, которых они чтят богами, всего лишь работорговцы и мошенники всех мастей, а кто-то решил, что главные мошенники – это сами колдуны! Так вера разделилась. Орки поверили колдунам и их священники создали новое учение, на основе того, что смогли понять из объяснений колдунов. Теперь считалось, что орки, как и колдуны, всего лишь одни из детей Великого Садовника, вырастившего их на одной из ветвей Вечного Древа. Древо это, вечное и бесконечное, простирается в необозримом космосе и на ветвях его зреют целые миры. Снисходящие же – никакие не боги, а наоборот – демоны, посланные врагом Великого Садовника – Червецом, что точит Вечное Древо, оставляя после себя лишь Хаос. Демоны сорвали с родной ветки орков и колдунов, забросив их сюда на мучение и погибель, но Садовник вернется в Конце Дней и вернет их обратно на материнскую ветвь, доставив, опять же, Невыразимое Высшее Наслаждение. Надо только остаться в веках и не исчезнуть с лица земли Дом.

Так считали орки. Люди же не обрели единого мнения. В разных государствах считали по-разному. Церковь Снисходящих предала колдунов анафеме, объявив посланцами Отступников. Яснители и Толкователи Воли – последователи Снисходящих, согласились только, что с небес спускаются и демоны. Как раз «красные инопланетяне» и считались таковыми, ведь были еще и белые, и даже, ярко-желтые! Последнюю пару тысяч лет род людской пользовался популярностью, и Снисходящие даже определили Наместников – это были маги. Могучие, наделенные невероятными силами и способностями, практически бессмертные маги подчинялись некоторым из Снисходящих, остальных же записывали в Отступники и демоны. Маги сказали, что колдуны – порочные твари и слуги Отступников, очаровывающие праведных и крадущие их души – значит так и есть! Тем более что с колдунами остались несколько «великих мира сего», отчаянно влюбившись в колдунов и колдуний. С тех пор в некоторых местах колдунов пытались гонять и лупить, правда, это плохо получалось. В других же странах, более либеральных, колдуны пользовались популярностью – ведь у них были чудесные товары, которых не сыщешь на всем белом свете!

Так, или иначе, а таинственные колдуны закрепились на огромном острове Верн, и, похоже, улетать на небо не собирались. То-ли не хотели, то-ли не могли. Пустынный Верн с его неприступными скалами, густыми лесами и непроходимыми топями стал державой колдунов. Правила там Комендант Оранта Авви-Тим – легендарная красавица, что покорила сердце самого Норта Льва – царя изобильного Сатарота. Эта Авви-Тим заключила договор с оркам, о том, что если когда-нибудь с неба опустится новый демон, и оркам удастся взять его, или что-нибудь из его вещей, то они незамедлительно передадут колдунам все, что найдут. За это была предложена такая плата, что правители орков следили за небом непрестанно. То же самое было предложено и другим «сочувствующим», поэтому астрономия на планете Дом стала королевой наук. Вот поэтому-то, едва появилась яркая вспышка, предвещающая появление Колесницы, орки уже выдвинулись в зону возможного приземления. Несколько маленьких отрядов прочесывали территорию, не стесняясь, что она находится глубоко за границей Поланского княжества. Поланцы же, тоже не спали, и им повезло больше. Те суровые ребята, что сначала спасли меня, а потом чуть не потопили, были отрядом поланцев, с приданным к ним яснителем. Видимо новые колдуньи, каковой теперь считалась я, были им не нужны.