Атлас Богов

Ярко вспомнилась и сама встреча с серым Мастером: давящий взгляд, нарастающий шум в ушах, учащенное биение сердца. Чувство было такое - будто он вышел с тихого коридора, и сразу оказался у подножия огромной горы, если это мимолётное состояние можно было так описать. Тут же, Александр сразу ощутил мощь, но того величия в ней не наблюдалось. Да и её отголоски не шарахали по сознанию незримыми молотами, и совсем не давили на виски.

Маги заметили цель сопровождения, внимательно изучили, при чем, он чувствовал, будто его пронизывают взглядом насквозь, но выражения на лицах магов быстро сменились с заинтересованных, на скучающие.

Потеряв к нему всякий интерес, они дождались, пока Аллиэн вынесет им вина на подносе, каждый сделал несколько глотков и вежливо поблагодарил сестру Палуима. После чего не забыли похвалить добрым словом и затесавшегося к ним хозяина особняка, потом подозвали Александра.

– Рады приветствовать, - тон мага говорил совсем о другом, но Александр не придавал таким мелочам особого значения.
– Отправляемся через полчаса. Ну а пока ожидаем последнего...

– Вечно этот Кирран опаздывает, - недовольно перебил первого полноватый человек с длинным шрамом на щеке.
– Будто из спальни Яррит идёт!

– Не поминай Проклятую - сам не рад будешь...
– Седоволосый старик был явно самым могучим и одновременно суеверным из них. Но от его суеверия толстяка только перекосило, и он передразнил:

– «Сам не рад будешь!» Тьфу!

Ворота скрипнули, и в них появился тот самый Кирран.

Его мрачный взгляд быстро окинул всех присутствующих, выделил Александра, так же изучающе осмотрел других сопровождающих. В руках у него было нечто подобное жезлу, изрядно потрепанному в боях, местами даже искореженному, но, по-видимому - не потерявшему былых свойств, а может... даже приумножившему их.

– Арон, Палуим, уважаемые! Рад вас приветствовать!
– с некоторым уважением, легко кивнув головой, произнес он и выжидающе уставился на старика.

Глава группы знал - Кирран хоть и любит опаздывать, но ждать - точно нет.

– Отправляемся, - скрипнул седой маг.

Все двинулись к воротам.

Александр заметил на выходе широкую карету, запряженную каким-то мохнатым существом, покачивающим головой со спиленными рогами.

– Какое убожество!
– Обронил кто-то из магов по пути, видать не привыкший к такому средству перемещения.

– Теперь, только на таких и будешь кататься, до самого конца! Ха-ха-ха!
– весело подколол его молчавший до того маг.

– Прикуси язык, Салмей!

– Полно вам! Кончайте разговоры!
– отсек смешки старик и первым залез в повозку.

Остальные спорить не стали и последовали его примеру. Александр на прощание обернулся, но не увидел Аллиэн среди провожающих. На входе стояли лишь Арон и Пал, молчаливо наблюдая за их отбытием.

«Прощай...» - Александр всё же мысленно попрощался с Аллиэн и задумался.

...Громоздкая карета медленно катилась по улицам. Извозчик явно не спешил. Возможно, это было и для отвода глаз, так как за рифленым стеклом хорошо было видно улицы, но салон кареты не просматривался.

Поначалу маги ехали в тишине, предоставляя возможность отвлечься, и посмотреть за малое окно в глубоких мыслях о «дальнейшем». Там, то и дело сновали пустынные жители, иссушенные вечной жарой, обветренные постоянными песчаными бурями. Кто-то из них тащил воду, кто-то торговал рядом с маленькими повозками глиняной посудой или едой, но большая часть просто проходила группами по своим делам, не обращая внимания ни на кареты, которых, кстати говоря, было не мало, ни на что-либо другое.

Дома, улицы и прохожие слились в единую картину оживленного города пустынного народа, своеобразного, местами совсем не похожего на то, что Александр видел раньше на картинках, будучи ещё у себя в мире. Наверное «привычность» картинки нарушало присутствие оружия на поясах отдельных личностей или городской стражи, так же часто можно было заметить лук или нечто вроде арбалета, висящих на плече отдельных индивидов.

Да и по достатку прохожих можно было судить по-разному.

Иногда проходил богатый купец со своим караваном ящероподобных существ, тянущихся вереницей куда-нибудь за первый поворот, доверху нагруженных разным товаром. Но все же, чаще замечались босоногие худые оборванцы, клянчащие у прохожих то ли еду, то ли деньги...

Одного такого он провожал взглядом, как его глубокие думы были потревожены.

– Сильные - выживают, слабые - мрут, - нарушил молчание старик, имя которого Александр так и не услышал.
– У вас, разве было... не так?

Он заметил особо подчеркнутую середину вопроса, и повернулся к нему.

– Так же, но не всегда и не везде.

Маги заинтересованно повернули головы, даже кто не повернул - дернул ухом, а он продолжал.

– Жизнь сама отсеивает самых слабых, редко даруя им возможность подняться с колен. Хотя сам я считаю, что власть - всегда была и будет в руках сильных.

Маги довольно ухмыльнулись на этих словах, не прикрывая улыбок масками безразличия.

– У нас, «там», сложилась такая ситуация, что вся власть в руках горстки людей которые могут нажать на, хм, рычаг и весь мир превратиться в пылающие, безжизненные руины за считанные часы...
– на лицах магов сразу появилась задумчивость, оценивающая могущество «тех» великих личностей.

– Как такое возможно?..
– не выдержал один из них.

– Чему ты удивляешься, Тирик?
– подал голос старик, отвернувшийся к окну.
– Забыл про легенду об Ожившем Пламени, поглотившем весь Великий Лес без остатка?..

– Так ведь то же легенда, а тут...

– Тут тоже не известно, правда ли, - вступил в спор Салмей.
– Хоть и тени лжи я не чую, и изменений в ауре нет, но все же поверить в такое сложно... даже мне.

– Они равны богам?
– Александру вдруг адресовали вопрос напрямую из общего разговора.

– Нет. Они обычные люди. Даже не маги.

– Как такое возможно?
– на этом вопросе притихли уже все.

– Все просто: в нашем мире идёт техническое развитие, а в вашем - по большей части магическое?
– Александр решил уточнить для самого себя, потому что даже по городу мог понять, что тут нет ни электричества, ни машин, ни каких-либо других технологий, так напоминающих о родине.

– Разве что гномы владеют чем-то подобным, но и мы в Аркане не брезгуем использовать големов и некоторые охранные механизмы, - запустив пятерню в короткую бороду, молвил старик.

– Выезжаем из города, - аккуратно подметил кто-то.

Александр взглянул на стражу ворот в маленькое окошко внутри кареты, рядом с которым он сидел и, время остановилось на какой-то миг.

Там - за окном, угадывался знакомый силуэт одной из демонических тварей среди проходящих в город людей и нелюдей. Нутром прямо почуял! И вдруг, будто почуяв его взгляд, кто-то в середине толпы остановился и начал оборачиваться, но карета продолжала ехать, и через то же мгновение картина уже сменилась уходящей стеной и песком вокруг.