Атлас Богов

– Пожри вас всех Бездна! Вырубай кристаллы!
– раздался чей-то злой, но тревожный голос из группы, адресованный магу-ведущему, управляющему големами и их оснасткой.

В тот же момент раздался короткий, звонкий треск и один из кристаллов взорвался на плече голема мириадами радужных осколков, пока маг чудом успел отключить и успокоить второй. Голем пошатнулся, но урона почти не получил. Не выдержав давящей ауры эпицентра выброса, тонкий инструмент магов вышел из строя, и хорошо, что удалось спасти второй - поисковые кристаллы стоили огромных затрат, как в денежном, так и в ингредиентном эквиваленте.

– Мы на месте, командующий, - Мастер предпочел не отвечать, сразу направившись на вершину ближайшей дюны, дойдя до макушки которой тихо присвистнул.

Следом за ним поднялись и ближайшие приближенные, с неприкрытым интересом осматривая место недавнего выброса.

А там... было на что посмотреть.

Любой не посвященный в азы Силы, не увидел бы ничего кроме застывшей площадки посередине исполинского по размерам поля, усеянного на половину зарытыми острыми обелисками, больше похожими на клыки неведомой твари, доверху исписанными древними символами неизвестных рас. Более того, обычный человек бы испытывал сейчас головные боли, тошноту и помутнение сознания, но не маги, прошедшие через сотни тренировок разума и тела.

В Истинном зрении, при желании, и вовсе можно было углядеть огромный движущийся в замедленном темпе вихрь, восходящими потоками которого, внутрь затягивались токи Силы, отвечающие за границы пространства. Иными словами это место идеально подходило для путешествий в Иномир, но грозило огромной возможностью невозврата.

– Разверните сеть из кристаллов впечатлений за третьим рядом обелисков - большего расстояния не понадобится.
– Серый Мастер начал быстро раздавать команды подчинённым.
– Займите оборону по периметру, зарисуйте каждый символ на обелисках и их общее расположение, создайте Мираж Нонака - хочу, чтобы ни одна тварь не узнала, чем мы тут занимаемся. Мне же предстоит... прогулка в «изорванный» Астрал...

На последних словах, даже маги из личной охраны недоверчиво покосились в его сторону.

– Мастер, я, конечно, не сомневаюсь в ваших способностях, но разумно ли...
– начал было Хапи, но Соанс грубо прервал его.

– Хочешь, вместо меня?
– коротко и зло бросил он, заранее зная ответ.

– Нет... но ведь там...

– Сотворите вокруг меня Астральный Бастион, подготовьте три Чаши Силы и Искрящийся Мост. С остальным я справлюсь сам.
– На последних словах Мастер направился прямо в центр странного места, где произошел выброс. Идущие за ним маги видели, как нечто из неведомых защитных чар окутало его фигуру, могучая аура пошла рябью, а сам Мастер настраивался на путешествие в иной мир разными легковесными чарами, пусть и простыми, но проверенными тысячи раз.

Маги успели дойти до центра огромного поля из обелисков, как солнце стало заметно тусклее светить - всё видимое пространство заволокло прозрачным светлым туманом: так выглядел Мираж Нонака изнутри. Снаружи же место попросту пропало, показывая любому стороннему наблюдателю голые черные дюны вокруг, обтекаемые местными ветрами, и ни намёка на чье-либо присутствие.

Внутренние круги встретили их оплавленными неестественным жаром сторонами обелисков, смотрящими в центр и тремя каменными пьедесталами, что сразу отметил Соанс, как подтверждение слов «гостя». Спустились в небольшой кратер. Трое из сопровождающих Зрителей Астрала встали по краям кратера. Хапи с двумя помощниками заняли позиции в метре от Мастера. Получились два треугольника из сильных магов, направляющие потоки Силы, идущие в центр - к Мастеру Соансу. Началась основная фаза подготовки.

Мастер Парт стоял, не двигаясь, опустив голову. Первым начал внутренний круг. Выставив вперёд руки, маги настроились друг на друга, благо с их опытом много времени это не занимало, и они одновременно начали сплетать составляющую «бастиона». Как только конструкция была готова - они разом вдохнули в неё Силу, и, задрожав мелкой рябью, Астральный Бастион принял форму ауры Мастера.

– Ох, чую я, этого мало...
– Хапи повернулся к одному из помощников и добавил.
– Потянете духовный барьер вдвоём?

Но ответа получить он не успел - болезненный отголосок от неожиданного удара в поддерживаемую им часть защиты больно стегнул по вискам. Внезапно затуманившимся от боли взором он видел, как скривились и другие маги.

– Чаши! Тьма вас забери! Быстрее готовьте Чаши!
– заорал он внешнему кругу, где сразу усилились и ускорились надрывающиеся голоса заклинателей, создававших вместилища запасной силы для командующего. Пение заклинаний заметно ускорилось, на столько, насколько это было возможным без риска сорвать речитатив.

Маги внешнего круга, в спешке создавали открытые для товарищей вместилища, наполняя их личной и разлитой повсюду Силой, но их старания не успевали за потребностями чародеев высокого ранга - те мгновенно опустошали вместилища, и Зрителям Астрала приходилось вести кропотливую работу снова. Щедро вливая все свои возможности, в поддерживаемое, норовящее расползтись на все стороны света плетение.

Наблюдая, как исказились лица поддерживающих защитный ритуал магов, Хапи влил всю свою оставшуюся мощь, в Бастион, ощущая уже не редкие атаки, а целый град ударов и тут же потянулся сознанием к одной из Чаш, что была вновь наполнена до самых краёв дармовой Силой. В этот же момент земля под ногами ощутимо качнулась, заставив с тревогой обернуться серых магов с внешней охраны, но это был знакомый привкус магии, повсеместно дающей осадок во всем периметре Миража - мастер-маг достойно ответил своим противникам в Астрале.

Не зря Хапи ходил в любимчиках у магистра Алиласа, ох и не зря. Заподозрив что-то неладное, он в миг «выпил» всю Чашу и сотворил Столп Истинного Света вокруг внутреннего круга, и как оказалось, совсем вовремя - вокруг них, под ногами, начинала клубиться первородная Тьма впомесь с миазмами смерти. Не заметь он это сразу, и через пару минут их можно было бы считать живыми мертвецами, смертельное заклинание «выпило» бы их без остатка. Стоило его заклинанию явить свою мощь, как Тьма отступила, и всё вокруг озарил ярко-золотой свет, пусть даже на короткое время, но этого хватило, чтобы очистить место, и даже пришибить какую-то подозрительную тень, за одним из обелисков. Но стоило отдать мрачную дань уважения искусным творцам этой мерзости, что смогли под носом у сильнейших чародеев Аркана сотворить такое непотребство!

Хапи побоялся представить, насколько тяжелое сражение шло в Астрале, но к подлому удару Тьмы не готов был даже он. Это сразу навело на мысли о заинтересованности третьей стороны... Поганых Мракопоклонников - будь они трижды прокляты! Ну, ничего, этими домыслами он ещё успеет поделиться с кем надо, и когда надо, а сейчас нужно было сосредоточить всю силу на защите.

Хапи не заметил, как Мастер Соанс повернулся к нему, и устало махнул рукой, тем самым показывая «хватит». У Бастиона был эффект поглощающий любые звуки и все не «привязанные» ментальные приказы, по этому лучшего знака было не придумать.

Чародеи, как один, опустили руки, и присели на остекленевшую поверхность, двое тут же подпрыгнули обратно, успев обжечься о раскалённую землю под ногами, лишь Хапи помнил о таком эффекте после использования Чаш, применив простенькое остужающее заклинание.

Глава отряда серых магов потерянно огляделся, за тем устало зашагал в ту сторону, откуда они пришли. Вид его был крайне изможденным, а аура - потрёпанной, да ещё от неё веяло какой-то мерзостью, распространяющейся повсюду вокруг. Никто из присутствующих не посмел задавать вопросов, а маги как раз завершили работу с сетью кристаллов впечатлений.