Атомное сердце

– А во-вторых? – с угрозой в голосе поинтересовался Мах.

– А во-вторых, – вкрадчиво сказал Кнак, – все эти ребята, собравшись в кучу, устроят такую резню, что нападение варваров вам покажется жестом доброй воли! Знаете, сколько претензий друг к другу накопилось у авторитетов из разных систем?! Я уж не говорю, что первыми прикончат нас с вами! Да и не в этом дело…

Кнак устало отмахнулся.

– Все равно, это пустые разговоры. Собрать рейдеров вместе невозможно. Тем более – для такой нелепой цели, как защита Зирги…

Гор неторопливо поднялся со своего места, прошел вдоль стола к демонстрационной панели, на которой мерцала звездная карта. Прыщ чуть оживился, глядя, как Гор извлекает в воздухе схемы системы и ближайших звезд. Гор задумчиво покрутил в разных плоскостях маленькую алую Зиргу с тонкими ниточками планетарных орбит.

– Я и не собираюсь дожидаться варваров у Зирги, – сказал Мим, недобро улыбаясь. – Я собираюсь напасть первым.

Пугающе-черное, оплавленное тело брига тяжело оторвалось от посадочного пирса, мгновенно покрывшись испариной конденсата, втянуло в себя опоры и, осторожно набирая скорость, свечой ушло в небо. Такие корабли, в отличие, от тяжелых фрегатов, барков, линейных кораблей, приспособлены для действий в атмосфере: им часто приходится преследовать пытающихся улизнуть нарушителей, высаживать десанты. Посадка же здесь фрегата стала бы последней для хрупкого пирса. Да и, что говорить: в любом случае такой визит предполагает лишь разрушение и смерть…

Следом, как по команде, с отдаленного пирса поднялись в небо два брига-близнеца с символикой Конгломерата.

– На хвост сели, сволочи, – пожаловался Гору Прыщ. Он колдовал с нитями управления перед боевой панелью. При любых маневрах экипажу надлежит находиться на мостике стоя: дань традициям и возможностям гравитационных систем. Единственное, что сейчас отличает Прыща от настоящего боевого Вожака – отсутствие белоснежной парадной формы. Как ни крути – экипаж брига «Хищник» вполне формально может считаться пиратским.

– Что будем делать? – поинтересовался Мах.

Гор молчал, погруженный в напряженные раздумья: в голове его формировались сложные и хрупкие конструкции, которым предстояло материализоваться в виде совершенно безумных замыслов.

– Не знаю, – сухо сказал Прыщ. – Классическая схема: два к одному. Рано или поздно нас загонят в угол и прихлопнут. Особенно, учитывая некомплект экипажа… Не знаю, что их сдерживает сделать это прямо сейчас?

– Наверное, какие-то соглашения с правительством, – предположил Мах. – Все-таки, здесь для них чужие пространства.

– Да, – мрачно сказал Кнак. – Они просто ждут, когда мы совершим прыжок. И все – за пределами системы у них развязаны руки. Или будем болтаться, на ближних орбитак, пока ойл не выйдет… Они все хорошо продумали.

– …А кто сказал, что «два к одному»? – произнес вдруг Гор. – У нас же в трюме яхта.

Накануне ночью, не без посредства связей Кнака, яхту отбуксировали к бригу и впихнули на привычное уже место – в грузовой отсек. Тогда даже Гор не смог объяснить – зачем это нужно. Он привык действовать интуитивно.

– Яхта – это не боевая единица, – презрительно бросил Прыщ.

– Конечно, – не стал спорить Гор. – Это транспортная единица. Ну, что ж, время приступать к плану «Мед и мухи»…

План «Мед и мухи» был наспех сочинен этой же ночью с участием Кнака и изрядного количества «трясучки»: прожженный рейдер и тайный агент Кнак был настолько потрясен амбициями Мима, что не смог обойтись без тонизирующих средств. Чтобы успокоить ценного носителя информации, тому даже разрешили курить на корабле ядовитый кхе, хотя системы контроля то и дело протестующее взвывали, жалуясь Вожаку на вопиющее нарушение Устава.

По сути, Кнак не принимал прямого участия в разработке плана. Он попросту методично выдавал информацию. «Система Кнута: две обитаемые планеты и три крупных рейдерских клана – один обосновался на мертвом спутнике газового гиганта. Система Водяных Брызг: здесь вообще нет обитаемых планет. Зато обширные пояса астероидов, богатых редкими металлами, в том числе и монетарным иридием. Здесь много небольших кланов и два крупных. Кстати, у этих есть пара ударных клиперов…» И так далее, в том же духе. В результате, Мах, отвечающий за боевую часть плана, составил более-менее четкое представление о потенциальных силах кланов.

Картина впечатляла…

Сейчас же Гор метнул острый взгляд на боевую панель и принялся отдавать распоряжения:

– Ну, что ж… Действовать будем так…

Он снова был в маске Героя. Он вел за собой и больше не нуждался в советах.

Вожаки ударных бригов Конгломерата, повисшие «на хвосте» похищенного корабля, видели, как мерцающая метка, обозначающая на боевых панелях враждебную цель, раздвоилась.

На мостике лидерского брига возникло напряжение, как перед боем. Штатный Слухач слился с пространством, пытаясь ощутить новую цель. На это требовалось некоторое время.

– Что такое?! – встрепенулся Впередлетящий. – Ведомый, что видите?

– Подтверждаю: цели теперь две, – откликнулся Вожак ведомого брига. – Жду приказаний.

– Яхта класса «экселент», – доложил Слухач. – Похоже, ее вывезли в трюме.

– Навигатор, куда движется цель «два»? – быстро спросил Впередлетящий.

– Пока не удается определить, – доложил Навигатор. – Но они определенно расходятся.

– Хотят разделить нас, – решил Впередлетящий. – Старый добрый прием…

– Ваши приказания? – повторил ведомый.

– Держаться за бригом! – приказал Впередлетящий.

– Даже, если, виновные решили удрать на яхте? – усомнился ведомый.

У Летунов в традиции обсуждать приказы – это еще один повод для зависти со стороны других Ветвей Сильных. Конечно, обсуждение возможно, если обстановка не объявлена боевой. Расстрел на месте за неисполнение – еще одна славная традиция ударных Стай.

– К Грязному серверу виновных! – решил Впередлетящий. – В Приказе сказано только про корабль.

– Принято! – удовлетворенно отозвался Ведомый.

Кому охота выставлять себя идиотом, гоняясь за двумя зайцами? Тем более, в чужих пространствах и с совершенно непонятной целью.

Метка цели «два» на больших боевых панелях обоих бригов быстро набрала скорость – и рассыпалась синими брызгами.

Яхта ушла в прыжок.

Единственное помещение на комфортабельной, но компактной яхте – довольно просторный салон, в котором нет даже сидений – просто чувствительные подушки, подстраивающиеся под тело, чтобы можно было с удобством устроиться на мягком полу. Яхта, построенная для богатого Эстета, отвечает его представлению о комфорте.