Атомное сердце

Другой теорией было абсолютно чуждая людям природа происхождения варваров. Здесь сразу возникали вопросы: отчего же тогда генетические коды, извлеченные из останков вражеских тел, так схожи с человеческими? Некоторые вдавались в философские рассуждения о единстве законов природы, другие обрывали всякие споры простым тезисом: Созерцатели вполне могли устроить соответствующий эксперимент вдали от привычного дома. В качестве веского аргумента приводилась ситуация с Землей, где долгие тысячелетия идет эксперимент над краткоживущей расой, происходящей, однако, из вполне нормальных Миров…

В общем, теорий множество. Гора же интересовала практическая сторона вопроса: какова реальная мощь Дикого флота в настоящее время, с какой целью он вторгся на этот раз, действительно ли он идет к Земле?

Нюхач быстро освоился с ролью предателя. Ему был обещан приличный гонорар и прикрытие на Зирге. И речь его была довольно наглой для человека, находящегося в безвыходной ситуации:

– Вы же понимаете: мне нужно отчитываться перед начальством. Потому нужно устроить так, что моя цель ускользнула по веским причинам.

– Это можно устроить, – кивнул Кнак.

– Мне нужна моральная компенсация, – продолжал гнуть свое Нюхач. – Это очень непросто – смириться с мыслью о том, что ты – двойной агент…

– Компенсируем, – сказал Гор. – Если информация будет того стоить.

– Так не пойдет, – покачал головой Нюхач. – Нужен контракт. Простите, но сделка есть сделка…

– Может, его все-таки, прирезать? – предложил Кнак. – По-моему, он все равно пытается нам втюхать какое-то вранье. Дикий флот выдумал! Надо же – это в нашей-то дыре!

– Дело ваше, – пожимал плечами Нюхач. Он уже чувствовал, как жизнь его растет в цене. Чего-чего, а чутья его брату-шпиону не отнять.

– Ладно, будет тебе контракт, – решил Гор. – Специалист по Статутам нужен.

– Это запросто, – ухмыльнулся Кнак. – У нас свой поверенный есть, из бывших Педантов, между прочим. Эй, там, найдите Проныру!

…Это довольно странно – заключать контракт со шпионом. Гор не был знаком с правовой кухней Вольных миров. Чего не скажешь о Проныре – занудливом лысом старике, что вошел в подземелье с таким видом, будто появился в Высоком Трибунале.

Воспоминания, связанные со Статутами и Трибуналом, вызывали у Гора неизменно содрогание. Ведь единственная встреча с законом окончилась для него Крайней мерой воздаяния. Говоря земным языком – высшей мерой наказания, через которую, он, по сути, продолжал проходить и теперь. Ведь у него навсегда отняли девять десятых жизни, оставив лишь срок, отпущенный обычному землянину…

– Вы слишком много хотите для субъекта, по которому плачет растворение в кислоте, – нудно твердил Проныра, барабаня пальцами по толстому портфелю. – Ведь вам известно, что полагается шпиону, работающему против Зирги?

– Я не работаю против Зирги, – возразил Нюхач. – Впрочем, это не важно. Как только дело дойдет официального разбирательства, меня попросту ликвидируют. Вы даже не представляете, уровень моего доступа. Я просто не должен сейчас с вами разговаривать…

– Чего ж вы тогда хотите? – надменно запрокидывал голову Проныра.

– Просто продать информацию.

– И что же, жизнь в обмен за информацию – недостаточная для вас плата?

Нюхач покачал головой:

– Что стоит жизнь провалившегося агента?

– Ладно, назовите вашу цену.

Нюхач назвал.

В подземелье наступила тишина. Все смотрели на Гора.

Такого бюджету Мима не потянуть. Это практически на пределе – все, что он взял с собой, практически все, что есть у Бастиона. Где потом брать средства? Хуже, чем лоторея – отдать деньги вообще непонятно за что. С другой стороны, без информации Бастион остается слепым и глухим…

Нюхач же ловко развивал свой успех:

– Средства должны быть положены на дипозит – в том банке и на тот счет, который я укажу. Как только мне сообщат, что деньги пришли – я начну говорить…

– А может, его химией какой попробовать? – неуверенно поинтересовался Гор.

– Не выйдет, – покачал головой Кнак. – Нюхачи к такому подготовлены: сразу получим труп. Так это и так можно устроить, зачем препараты переводить…

– Он верно говорит, – усмехнулся Нюхач, с интересом разглядывая присутствующих.

Да ведь он просто развлекается! Вот ведь каков, подонок – связанный, с ножом у горла, продолжает диктовать условия. Еще бы, он в своей стихии – шантажа, обмана и вымогательства.

Гор нахмурился… В конце-концов, если обстоятельства прижмут – деньги он добудет. Любыми средствами.

– Хорошо, – решил Гор. – Деньги у меня на яхте.

– Я пошлю надежных людей, – сказал Кнак. – Путь только впустит на борт – и через полчаса деньги будут на счету этого умника.

– Отправляй. Я скину приказ по линеру, – сказал Гор.

– Хорошо, – сказал Кнак медленно. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

И спросил внезапно севшим голосом:

– Так это правда – снова Дичь на нас поперла?

Гор внимательно посмотрел на него, сказал:

– Ты же с самого начала это знал.

Кнак нахмурился, посмотрел в сторону. Пробурчал:

– Просто никто не хочет в это верить…

– Я не буду называть имен. Это и не важно, по сути, – Нюхач говорил медленно, словно тщательно взвешивая слова. Даже глаза прикрыл – видимо сосредоточился для большей точности формулировок.

– Мало кто знает, точнее – знают единицы, что в Мирах Конгломерата постоянно живут соглядатаи из туманности Аурус. Ведь война с ней, по большому счету, так и не закончилась. Это просто затянувшееся перемирие. Аналитики сходятся в одном: туманность слишком тесна для жизненной энергии варваров. Выплеск ее вовне неизбежен. С одной стороны. Истинная причина такой жажды экспансии непонятна. С другой стороны, чем это не Конкиста – только в обратном направлении? Мы просто ничего не знаем о них.

Пару раз удавалось взять вражеского соглядатая. Надо признать, они здорово маскируются, особенно под Темных и Сильных. Ну, а затеряться в Вольных Мирах – для них вообще не проблема. Однако любые переговоры, а тем более допросы оказались невозможными: прижатые к стенке, соглядатаи просто убивали себя…

Нюхач тихо рассмеялся своим мыслям, покачал головой и продолжил:

– Самое неприятное во всей этой истории – то, что они могут придти к нам, а мы – нет. Сколько уже Эстеты бьются над этой проблемой – путь в Бездну по-прежнему нам заказан… Когда началась Смута – мы сразу же стали ждать их появления. Просто глупо было бы не воспользоваться ослаблением врага. И они пришли. Только…