Атомное сердце

Нюхач запнулся, словно что-то мешало ему сказать самое главное.

– Только такое дело… На этот раз мы сами позвали их.

– Что? – вздрогнул Гор.

– Это был Приказ, – словно оправдываясь, сказал Нюхач. – Сверху. С самого верха. Смысл в том, чтобы нападение Дикого флота было управляемым, четко направленным. В конкретную систему.

– Земля… – тихо сказал Гор.

– Да, – кивнул Нюхач. – Нужно просто спровоцировать врага отправиться именно туда. Не знаю, как это возможно…

– Ничего, – проговорил Гор. – Поджигатель знает. Это как раз его работа – устраивать провокации…

Нюхач нервно заерзал – у него затекли связанные руки. Сказал неуверенно:

– Это уже не мой доступ, но, как я понимаю, там есть возможность одним ударом покончить со всей варварской армадой…

Гор медленно кивнул.

Ему ли не знать! Конечно, такая возможность есть.

Бомба.

Та самая, заключенная в самом сердце Бастиона. Детонатор от которой сейчас в руках Поджигателя и Стратега в одном лице. Бомба, которая одним махом разрубит мешающим многим Узел событий…

Неужели Поджигатель решится на это?

К несчастью, скоро предстоит узнать и это.

Бриг вышел из прыжка в районе пограничного контура. Условная плоскость, проложенная на звездных картах, не давала возможности миновать зоны, контролируемые патрульными Стаями.

Прыщ очень надеялся проскочить: он прекрасно знал принципы облета огромных пространств, благодаря которым удавалось бороться с незаконными перемещениями через границу с Вольными мирами. Именно знание этих принципов и дружба с рейдерами «по ту сторону» позволила ему в свое время сколотить неплохой капиталец.

Но теперь не помогли и знания.

– Грязный сервер! – прошипел Прыщ.

Лишь только сползли с корпуса разряды переходного состояния, прямо навстречу понеслись многочисленные красные метки.

Похоже, их ждали.

– Что такое? – быстро спросил Мах.

– Нас выследили, – пробормотал Прыщ. – Кто-то «стукнул» на эту сторону с Зирги.

– Уж не наши ли друзья-рейдеры? – проговорил Мах.

– Возможно… Только зачем? – пожал плечами Прыщ. Он лихорадочно строил в голове возможные варианты действий.

– Обыкновенная месть, – предположил Мах. – Ну и небольшая «галочка» за хорошее поведение – на будущее…

Воздух наполнился эфирным пением открытого космоса, и следом прозвучал четкий командный голос:

– Внимание! Бриг «Хищник», немедленно заглушить силовую установку. Приготовиться к приему абордажной команды!

– Хоть бы соврали, что «досмотровой»! – усмехнулся Мах. – Что будем делать, Вожак?

– А что тут делать?! – огрызнулся Прыщ. – Сам смотри: три брига и корвет. Я уж не говорю о брандерах. Это почти полное крыло. Нас в два счета испарят…

– А что, уйти уже никак не успеем?

– Момент упущен, – мрачно проговорил Прыщ. – Даже спасательных средств нет – все за борт с командой выбросили…

– Ты ж, вроде, в орудийном коконе как-то выпрыгнул?

Прыщ вспыхнул: это были не самые лучшие воспоминания.

– Я-то могу и выпрыгнуть. Я – Летун, мне безвоздушка не смертельна, а вы что делать будете? Да и при чем здесь это? Выпрыгнем – выловят.

– Логично, – кивнул Мах. – Кто это к нам приближается?

На боевой панели в направлении брига ползла бледная метка с какими-то символами. Метки покрупнее методично окружали корабль, беря его в «клещи».

– Шлюп с абордажной командой, – тоскливо проговорил Вожак. – С корвета идет. Это не меньше полуманипулы Санитаров. Из нас просто стружку сделают. Долетались…

– Без паники, – проговорил Мах, и глаза его вспыхнули коварным атомным огнем. – Есть идея…

Стыковка прошла штатно. Бриг принял шлюп без сюрпризов. Клацнули и зашипели стыковочные узлы. Миг – и наступила тишина: бриг и шлюп срастили корпуса.

– Приготовиться к атаке, – скомандовал Старший.

Команда была простой формальностью: Санитары уже приняли выработанное годами построение. Впереди – рукопашники с палашами и метательными шарами: и то, и другое, усиленное активной броней, было смертельным оружием, в то же время – безопасным для систем корабля. Позади – бойцы с тяжелыми тукерами, гарантирующими успех в любой ситуации. И следом – вторая волна, в точности повторяющая первую.

– Мерцатели! – бросил Старший.

Санитары растворились в режущем глаз стробоскопическом мельтешении – фирменный стиль Санитаров.

И тут же лопнула мембрана.

Бойцы ворвались вовнутрь. Быстро двигаясь по пустым туннелям, один за другим захватывали пространство, отчитываясь по закрытому каналу:

– Трюм – санировано!

– Левая ходовая грань – санировано!

– Правая ходовая – санировано!

Их движение напоминало кино, прокручиваемое через несколько кадров: появившийся на мгновение Санитар тут же исчезал и появлялся в нескольких шагах от прежнего места. Так работают мерцатели – лучшая боевая защита, наводящая на врагов ужас, зачастую делающая их просто беспомощными.

Но сейчас отточенная тактика Санитаров казалась неуместной: корабль казался пустым. Конечно, это могло быть обманом, хитрой уловкой, а потому опытные бойцы и не думали расслабляться – они методично продвигались к боевому мостику.

– Внимание! – зазвенел в шлемах голос Вожака корвета «Вулкан». – С левого борта отстрелено четыре орудийных кокона.

– Датчики присутствия? – крикнул Старший.

– Корабль пуст… – доложил Санитар, обвешанный приборами обеспечения.

– Соскочили в коконах! – решил Старший.

– Мостик – санировано! – доложил еще один боец.

– Хорошо. Корабль наш, – передал Старший.

– Ждите Летунов! – приказал Вожак. – А что с кокона-на-на-на…

– Ждем, – отозвался Старший, постучал пальцем по металлизированному шлему в районе уха. – Так… Что со связью?

– Фон какой-то, – доложил боец с приборами. – Забивает эфир. Реактор, похоже, барахлит…

В это время шлюп, оставленный Санитарами, чудесным образом отстыковался и стал медленно перемещаться вдоль корпуса брига.