Атомное сердце

Кормчий хохотал – оглушительно, неприятным лающим смехом, и было непросто понять, что то, что творится с этим гигантом – именно смех, а не спазмы ярости.

Рогги Бур с оторопью наблюдал, как веселится главный Сын Неба и осознавал, насколько разными могут быть представления о добре и зле, о страшном и смешном в разных культурах. Только единение с Чашей позволяло Поджигателю оставаться в рамках взаимопонимания со своими новыми соратниками.

Основания для смеха у Кормчего были следующие: его, опытного и бесстрашного воина, одурачили хилые, дистрофичные дети и с ног до головы закидав обезьяним пометом. Это, если проводить более-менее вразумительные аналогии.

Однако стало ясно, что имеющимися силами с наскока Базу не взять. И Кормчий ужасно обрадовался этому факту: достойный соперник возбуждал его, как церемония окропления Чаши Единения, кошмарного «зазывания победы», которую до сих пор с содроганием вспоминал Рогги Бур.

Он неспроста оказался на флагмане. Как всегда, на случай непредвиденных обстоятельств, у Поджигателя имелся запасной план. И он не преминул воспользоваться случаем, чтобы его озвучить.

– Великий Кормчий, – почтительно, но с подобающим воину нажимом, сказал Поджигатель. – Нет смысла отходить всеми кораблями…

– Что?! – Кормчий мгновенно перестал смеяться, словно кто-то отключил в нем эту специфическую функцию. Гром в страхе дернул приятеля Рогги за руку. Слишком велика была пропасть между ним и тем, кто имел право вести Сынов Неба в бой.

Наверное, не часто к нему обращались вербально простые воины, не из узкого числа Ложи Кормчих. Но Поджигателю плевать на субординацию варваров.

Нет ничего важнее своих собственных целей.

– У меня есть идея, – спокойно сказал он. – Мы можем проникнуть на Базу изнутри.

Рогги Бур сделал паузу. Кормчий молчал. Наверное, он умел слушать. Или же просто пробовал, каково это – случать столь дерзкие слова?

Поджигатель продолжил:

– Путь на Базу лежит через Землю. И наоборот…

Дальнейшие объяснения не потребовались. Видимо, за Рогги Бура все сделала Чаша.

– Всех воинов – за мной, на среднюю ладью, – приказал Кормчий. – Остальные корабли пусть отправляются на четвертую планету системы.

Он обжег Рогги Бура взглядом яростных глаз, сказал:

– Нам не терпится испробовать, какова на вкус кровь братьев с этой планеты…

Ладья Сынов Неба не предназначена для тайных визитов. Ей незачем скрываться от быстро развивающихся радаров землян, от умнеющих электронных систем и подозрительных взглядов военных. Она создана для вызывающе открытого боя.

А потому рев вспарываемой атмосферы на сотни километров вокруг разнес весть о явлении на Землю чего-то большого и грозного.

Такое иногда случается. По правде, даже слишком часто случается. Только здесь считается дурным тоном обсуждать новости о пришельцах из иных миров. Такова работа Поджигателей – свести нежелательные к распространению факты до уровня анекдотов, а свидетелей сделать всеобщим посмешищем или превратить в умалишенных.

Именно с Поджигателями, своими бывшими коллегами, намеривался встретиться здесь вновь обращенный Сын Неба. Без из помощи не отыскать тайные входы в Туннель, ведущий на Базу.

Лазы этого странного образования имеют свойство то и дело менять месторасположение. А Рогги Бур слишком давно не был на Земле…

Ладья тяжело опустилась посреди обширной равнины. Кругом, куда ни глянь, выжженная степь.

Впрочем, кое-где виднеются дома и, вроде, небольшой город вдали.

Корабль издал протяжный звук – смесь воя и хруста – и по бокам от брони отвались массивные сегменты, превратившиеся сейчас в широкие сходни.

Сыны Неба сошли на Землю.

Толпа собралась невдалеке от дороги, по которой неторопливо двигался куда-то грузовик. Гром равнодушно посмотрел на машину, и вдруг вскинул палицу.

Умб!

Давящий звук, неуловимое движение воздуха – и грузовик слетел с дороги, словно сбитый пинком гигантского ребенка. Несколько раз перевернулся – и полыхнул оранжевым пламенем.

– Бух! – радостно осклабился Гром.

– Зачем? – пожал плечами Рогги Бур.

– Разве не здорово? – заворожено глядя на пламя, сказал Гор.

– Держи! – пророкотал другой голос.

Это Панцирь, тот, что приобщил его к братству Сынов Неба. Теперь он протягивал Рогги Буру короткую металлическую палку. Несомненно – оружие.

– Что это? – поинтересовался Рогги Бур, принимая дар.

– Хлыст, – пояснил Панцирь. – Ну-ка, ударь землю!

Поджигатель, не задумываясь, махнул палкой. В руку отдалось изрядной инерцией, а желтоватую траву, на сколько хватало глаз, прочертила глубокая черная борозда. Оглушительно треснуло, поднялась пыль: в десятке шагов невидимый хлыст преодолел звуковой барьер.

– Неплохо, – признал Поджигатель. Он знал толк в оружии.

– Теперь ты настоящий Сын Неба, – сказал Панцирь. – Нужно лишь освятить оружие кровью.

– Поверь, я не заставлю братьев ждать слишком долго, – заверил Рогги Бур.

За спиной раздался рев, сумасшедший порыв ветра, едва не сбил с ног: от земли оторвался и стал набирать скорость корабль. По крутой спирали ввинтился в небо, оставляя за собой огненно-дымный след. И исчез.

– Куда он?… – недоуменно произнес Рогги Бур.

– А зачем нам корабль? – прогремел над головой голос Кормчего. – Ведь ты знаешь другие пути наверх, верно?

Рогги Бур взглянул на Кормчего, кивнул.

Этот парень умеет расставлять акценты.

– Мне нужно найти здесь своих людей, – сказал Рогги Бур. – Они выведут нас на Туннель.

– Идем! – сказал Кормчий, нетерпеливо взмахнув огромным жезлом. Такое ощущение, что с массивного, усеянного шипами, конца этого чудовищного оружия никогда не смывали кровь и ошметки мертвой плоти.

– Я должен пойти один, – терпеливо сказал Рогги Бур. – Вам всем лучше пока затаиться…

– Со мной три пригоршни Сынов Неба. Вместе это – полноценный боевой кулак. От кого нам таиться?

«Боевой кулак» – стандартное ударное подразделение Сынов Неба. Кулаки собираются в «руки», которых у Кормчего отнюдь не две. Руки сливаются в торсы, а те, в свою очередь – в головы. Отряды поменьше – пригоршни и пальцы. Логика такого деления странна – но что не странно у этих людей, пришедших из Бездны за чужими жизнями?